Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

взглянул на друга, – теперь это только твое тяжкое бремя… Я подозреваю, что ты раздумываешь над тем, как бы его уничтожить, верно? – Тень кивнул. – Так вот, артефакт, прошедший горнило Подземного мира, уничтожить невозможно! Лично я вижу для тебя лишь два выхода: поддаться силе меча, превратившись в безжалостного и всемогущего монстра; либо…

– Укротить его мощь! – закончил за него Тайрон. Он помассировал виски и обескураженно взглянул на пророка. – И как же мне это сделать?!!!

– Единственное, что я могу тебе посоветовать – это отправиться в Юдель…

– В Юдель?! – изумленно взглянул маг на пророка. – В этот промерзший насквозь край – царство вьюг и ледников?

– Точно так, – кивнул головой Караннон. – Именно там, в волшебном городе Волкане, вырубленном людьми-магами прямо в толще льда, ты можешь попытаться найти ответ на свой вопрос.

– Почему именно там? – задал Тень вполне резонный вопрос.

– А потому, мой друг, что волшебников, равных магам Волкана, ты не найдешь ни в Фаркрайне, ни в других землях. Жажда познаний в области магии заставила этих героев следовать на восток, вслед за таинственным зовом непознанного. И знаешь, когда я несколько лет назад был там с дозором, то лично убедился в их небывалой силе и мудрости. Я – ракша, один из величайших магов, вынужден был благодарить за дельный совет дряхлую старушку! – на минуту Караннон задумался, а потом продолжил: – Их магия… Как бы это лучше выразить… Она идет не от каких-то особых познаний. Не от магических символов и волшебных амулетов. Это волшебство имеет более глубокие корни – оно идет от горячих сердец этих людей, от полного осознания всех тонкостей бытия любого живого существа. Сила Природы и мощь Стихий сплелись в великолепном симбиозе их магии! Ты и я – ремесленники, а они – подлинные мастера искусства. Вот что я могу сказать тебе про жителей Волкана…

Тайрон глубоко вздохнул – после слов пророка он чувствовал себя юнцом-дилетантом, выброшенным за грань устоявшейся картины мира. Наконец, он справился с приступом меланхолии и подмигнул гному, серьезности лица которого позавидовал бы каменный идол:

– Идем на Волкан?!

Гимзи сурово нахмурил брови и твердо ответил:

– Я умру от неудовлетворенного любопытства, если не буду знать – чем закончится эта история!

– Тогда решено! – Тайрон вытащил из кармана карту и разложил ее на столе, жестом предложив Караннону присоединиться. – Займемся теорией наших последующих передвижений! Итак, от Кламадриса и до… Конхарна мы будем следовать на лошадях. У подножия Ривеленских скал их придется оставить – дальше путь наш пролегает по руслу Драйоны, по обеим сторонам которого – отвесные скалы. Взять с собой скакунов не получится, так как на малом судне им не будет места, а с большим мы вдвоем не управимся.

– Опасайтесь огромных змей, которые спускаются с глиняных полей Амрока к реке в поисках пищи, – заметил пророк. – И остерегайтесь искрящегося тумана – он сводит моряков с ума.

– Так как плыть нам придется против течения, то понадобится парусник. Попутный ветер на время прохождения скального коридора я обеспечу. Дальше… А дальше, мой милый гном, нам либо придется следовать пешим порядком до Беннигеда, либо искать какое-то средство передвижения…

– Ох, – тяжко вздохнул гном, оценив по карте расстояние от Ривеленских скал до ближайшего города. – Короткие марш-броски – это мой конек, а вот длинные изматывающие переходы…

– Ладно, – успокоил его Тень, – что-нибудь придумаем. Ну а после Беннигеда, где мы пополним свои запасы, – прямиком до льдов Юделя.

– Я дам вам плащи из меха мантикоры и теплую обувь… – Караннон задумался – чем бы еще помочь путешественникам.

Он поднялся со стула, открыл свой шкаф, прошептав формулу заклятья, и принялся обозревать его содержимое. Гном едва не вывернул шею, пытаясь рассмотреть – чем набит огромный мебельный «монстр» самого Караннона. Тайрон дернул его за рукав и осадил укоряющим взглядом. Гимзи виновато пожал плечами и принялся ковырять вилкой зеленый горошек на своей тарелке.

– Кажется – все! – пророк вернулся к столу и положил на него несколько амулетов и небольшой кристалл.

Он разложил предметы цепочкой и неторопливо перечислил, указывая на каждый:

– Талисман мореплавателя – чтобы тебе не тратить энергию на попутный ветер. «Тревожный амулет» – его камень сияет при любой потенциальной угрозе. «Излучатель огня» – костер при любых погодных условиях и отсутствии дров. Кристалл – «Пламя звезды» – никакая магия не способна загасить его свет.

– Полный набор предусмотрительного путешественника! – Тень довольно потер ладони. – Благодарю тебя, Великий пророк!

– Не стоит! – холодно заметил Караннон. – Я не меньше тебя заинтересован в удачном исходе вашей миссии. На моих плечах лежит ответственность за поддержание порядка во всем Фаркрайне! Эта территория сейчас подвергается оккупации двух могучих союзов! А если к этому прибавится сумасшедший полубог, размахивающий Пламенем Судьбы, то мое старое сердце этого не выдержит!

– Не прикидывайся стариком, пророк ракшей! – усмехнулся Тайрон, припомнив то, как Караннон заставил его стоять столбом посреди комнаты. – Кстати, чуть не забыл тебе сказать – за нами гонятся, и вполне возможно – не один отряд! Они придут сюда, мой друг…

Тень рассказал пророку о соколе, неоднократно виденном им в небе. Караннон нахмурил брови и, с минуту подумав, ответил:

– Пусть приходят! Я поговорю с ними со стены… Уверен, что эти подразделения не столь велики, чтобы напасть на наш город. Я, конечно, мог бы выслать штурмовой отряд и уничтожить их, но…

– Не вздумай этого делать! – воскликнул Тайрон. – Этот акт будет прямым объявлением войны и полностью развяжет им руки. Уверен – пока что они попытаются склонить на свою сторону твой народ. Это даст им дополнительные воинские резервы и возможность вербовки солдат других рас. Причем, на это рассчитывают оба союза – лишнее кровопролитие не нужно никому. Одного не пойму – почему они до сих пор не могут договориться меж собой!

– Я именно это и хотел сказать, мой друг, – смущенно ответил ракша. – Прости, но силовым методом я не смогу тебе помочь! К тому же я уже разговаривал с их бывшим предводителем – орком Шакнаром. Он со своим отрядом пришел в Фаркрайн неимоверно сложным путем – через горные перевалы. Он честный воин, и мы с ним заключили нечто вроде… договора о нейтралитете. Присутствие их армии здесь обусловлено в основном все той же избитой враждой с Лигой. Пусть разбираются между собой – мне на это плевать! Но если кто-либо из них посягнет на эти мирные земли, я дам им бой! С этой целью я уже отправил гонцов в вольные города – пусть собирают вооруженные отряды для защиты нашей территории!

– Используя силу, ты погубишь свою страну! Даже если не погубишь, то ввяжешься в разорительную партизанскую войну. Тут нужно действовать иначе – у тебя на руках должен быть мощный козырь! Нам всего лишь нужно выиграть время. Если я покорю мощь Пламени, то немедленно пошлю тебе весточку. Тогда у тебя будет что сказать при общении с лидерами союзов.

Караннон несколько мгновений помолчал и задумчиво произнес:

– Да, я думаю, что упоминание о Пламени Судьбы отрезвит любого зарвавшегося оккупанта. Тень, уже глубокая ночь – отправляйтесь спать! А на рассвете вы отправитесь в Конхарн. Я дам вам неутомимых согейских скакунов и думаю, что за день вы преодолеете это большое расстояние. В Конхарне вы сможете выгодно продать скакунов и на вырученные деньги купить отличную лодку. Доброй ночи, друг! Доброй ночи, храбрый гном! – Караннон уважительно кивнул гному.

Едва