Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

5. Конхарн

Ближе к вечеру Тайрон остановил взмыленного коня и указал гному на показавшиеся впереди городские постройки, а за ними – величественные горные вершины, покрытые вечными снегами.

– Слава всем богам! – воскликнул Гимзи, которого бешеная скачка утомила не меньше, чем его скакуна.

У них было всего лишь две коротких остановки, во время которых они перекусили и предоставили отдых скакунам. Кони, как и обещал пророк ракшей, были и в самом деле практически неутомимы – лишь под вечер они стали понемногу сдавать. Тайрон вновь уловил взглядом парящего над ним сокола и подумал – добрались ли преследователи до Кламадриса. Если да – то как прошла встреча?

– Слушай, Гимзи, – весело произнес Тень, пытаясь приободрить понуро трясущегося в седле гнома. – Когда-нибудь я и правда последую твоему совету и прибью эту ненавистную птицу – она порядком намозолила мне глаза!

– Давно пора, – оживился гном, – пусть знают – с кем имеют дело!

– Уж поверь мне – это они знают отлично, – прошептал себе под нос маг, а потом повысил голос: – Последний рывок, господин гном! В городе нас ждут горячая пища и теплые постели! И нужно дать нашим конягам хорошенько отдохнуть. Завтра – базарный день, и никто не даст хорошую цену за изможденных кляч!

Конхарн располагался у самого подножия Ривеленских скал, в том месте, где они соединялись с казавшимися бесконечной цепью неприступными пиками Южного хребта. Эта горная система надежно ограждала Фаркрайн от незваных гостей с юга.

Город располагался на берегу Драйоны, поэтому десятки небольших судов, пришвартованных в порту, красноречиво говорили о том, что это место – важнейший торговый центр. Сюда доставлялись сельскохозяйственные товары из Брейги, промышленные – из Скаллена. Вниз по течению реки из Беннигеда в Конхарн везли золото и самоцветные камни, скупленные предприимчивыми гоблинами у старателей Тарнеги.

Сам Конхарн имел облик большого базара: множество мелких лавочек и магазинов занимали большую часть территории города. Здесь не было крепостной стены и оборонительных сооружений. Синие демоны не патрулировали улицы, так как хозяин каждого магазина предпочитал нанимать личную охрану, которой он всецело доверял. Улицы пестрили вывесками гостиниц и небольших забегаловок, где вечно спешащие торговцы могли перекусить и отдохнуть. Только в этом городе существовал бордель, где трудились в поте лица представительницы всех рас Фаркрайна.

Лишь два строения выделялись из общей массы невысоких зданий – Храм всех богов и Городская управа, где заседали местные чиновники, большей своей частью – гоблины.

Тень обратил внимание Гимзи на большой опрятный дом с вывеской «Усталый путник». Гном пожал плечами, а потом кивнул. Путешественники заехали во двор гостиницы, спешились и передали своих коней молодому парню. Тайрон подробно проинструктировал его о том, что скакунов нужно хорошенько накормить и помыть, чтобы к утру они имели товарный вид. Тем временем Гимзи уже заказал комнату, ужин и ожидал мага в небольшом уютном баре. Тайрон вошел, поздоровался с хозяином и долго обсуждал с ним – где и по какой цене лучше продать лошадей. Хозяин – человек лет пятидесяти – охотно отвечал на вопросы постояльца, особенно – после того, как Тень протянул ему вешку. Узнав, что Тайрон собирается покупать парусник, он тут же посоветовал ему обратиться на судостроительную верфь своего близкого друга – гнома Тарбута Струга. Он подробно объяснил магу, как туда добраться, и даже написал рекомендательную записку самому Тарбуту.

– Ну вот, – подойдя к столику, Тайрон довольно улыбнулся. – Практически все дела на завтра спланированы, так что мы не задержимся в этом городе надолго. К обеду я планирую отплыть из Конхарна.

Гном едва открыл слипающиеся глаза и пробурчал что-то маловразумительно-одобряющее.

Путешественники быстро поужинали и отправились отдыхать…

Проводив Тайрона, Караннон почти весь день провел в самом великом хранилище манускриптов своей расы. Он искал любое упоминание о Пламени Судьбы и его истории. Единственный вывод, который он сделал в конце этого длинного дня – в разговоре с Тенью память его не подвела – он рассказал другу все, что ракши знали об этом клинке. Пророк горько усмехнулся – получается, что он потратил время впустую.

И тут взгляд его остановился на старинном манускрипте, под которым стояла подпись легендарного Этариса Лорнога. Назывался сей объемистый труд: «Великие артефакты мира Таашур». Караннон взял в руки фолиант и принялся бегло просматривать страницы. Большая часть написанного ему, как Верховному пророку расы, была известна до мельчайших подробностей. Но, наткнувшись на историю о Пламени Сульбы, в самом конце описания легендарного клинка Караннон наткнулся на странную фразу: «Когда-нибудь, через бесчисленное множество веков, раса элементалей поднимется под знаменами Избранного. Этот инфернал будет нести в себе настолько мощный потенциал, что сможет овладеть силой Пламени Судьбы, трансформировав ее в неутолимую жажду истребления… Океаны крови разольются на поверхности Таашура…»

Книга выпала из ослабевшей руки пророка… Конечно, верить в пророчества, которым уже много веков – занятие довольно сомнительное, но после всего услышанного им от Тайрона… Нет, этого не может быть! Тем более – Этарис пишет о демоне, а никак не о человеке! И все же после прочитанного странная тревога овладела разумом пророка…

В помещение хранилища вошел дежурный офицер:

– Пророк, к Южным воротам города приближается вооруженный отряд!

– Я догадываюсь – что это за отряд! – нахмурился Караннон и отдал приказ: – Седлай моего коня!

Когда пророк на своем знаменитом Бариллоне – огромном вороном жеребце, о котором ходили легенды, достиг Южных ворот, навстречу ему выбежал караульный:

– Великий пророк, прямо у ворот – штурмовой отряд Шенка!

– Выказывают признаки агрессии? – холодно спросил Караннон.

– Нет, – неуверенно ответил солдат. – Весьма учтиво потребовали встречи с вами.

– Учтиво, – усмехнулся пророк, – но – потребовали! Хорошо, сейчас я поднимусь на стену.

– Магические щиты уже выставлены по всей протяженности Южной стены! – доложил исполнительный воин.

Караннон одобрительно кивнул, спешился и скорым шагом направился к лестнице, ведущей на стену.

Когда пророк, опершись на парапет стены, взглянул вниз, то невольно посочувствовал своему другу.

Пара десятков орков на огромных гиенах, вооруженные луками и кривыми широкими саблями – судя по всему – нургайцы; шесть могучих троллей с тяжелыми копьями и мечами; йотун на крупном лохматом медведе, с ног до головы увешанный цепями и амулетами; и пять эльфов крови в сверкающих доспехах. Да, Тайрон, если и Лига послала соответствующий по боевой мощи отряд – тебе не позавидуешь!

– Приветствую тебя, пророк ракшей! – выдвинулся вперед тролль на гнедом жеребце в живописных стальных доспехах с выпирающими силуэтами черепов и устрашающих монстров.

– Приветствую и тебя, тролль …?

– Атсенай! – гордо выкрикнул свое имя командир отряда.

– Ваш визит несет официальный характер? – деловито спросил Караннон. – В таком случае не вижу белого флага.

– Нет, пророк, – усмехнулся тролль, – послы командующих Керруша и Мирры Банши прибудут к тебе позже. У них для тебя множество заманчивых предложений. Мы же преследуем преступника, который напал на наш патруль и практически уничтожил его. Наш маг, – Атсенай оглянулся на йотуна, на плече которого восседал сокол, – утверждает, что сегодня этот человек побывал в Кламадрисе. Преступника сопровождает гном. Мы считаем, что в знак возможного будущего союза ты мог бы поделиться с нами информацией об этом человеке. Так же мы хотели бы пополнить запасы воды и продовольствия.

«Каков наглец!» – покачал головой пророк и учтиво