Янтарная гавань - Виолетта Орлова

Инк посмотрел в глаза Тоду.

– Если сотворишь еще что-нибудь подобное… Что-то сродни этой глупой выходке… То я расскажу Артуру про то, что было в школе.

– Ой, напугал, – с презрением выдохнул беруанец.

– И Диане.

При этих его словах свет в глазах Тода померк, и лицо его посерело, сделавшись неотличимым по цвету от предрассветной дымки Раторберга. Он молчал какое-то время.

– Ах, какая теперь разница… – наконец с досадой проговорил Тод. – То, что произошло в Троссард-Холле – сплошное ребячество и больше ничего. Мне терять нечего, ты ведь слышал, что она сказала…

– Что ж, выбор твой, я предупредил.

– Терпеть тебя не могу, строишь из себя форменного чистоплюя, а сам вообще неизвестно кто. Мы даже не знаем, как ты к нам относишься.

Инк вдруг искренне улыбнулся.

– О последнем я и сам не знал до поры до времени. Пошли, герой, нас ждут за королевским завтраком.

Возле дворца было людно. Дети гонялись за грызунами, выполняя таким образом своеобразную зарядку. Утренняя мгла постепенно сменялась обеденной, и ничего не менялось в облике Раторберга; этот унылый город и сам, казалось, походил на огромную серую крысу, застывшую и неживую. Повсюду горели костры, где сжигали лишний мусор. Гряда дыма, поднимавшаяся над глиняными котлами, еще больше обволакивала жилые ящики, делая их едва различимыми, призрачными бутафориями, а не реальными домами. В такой мгле страшно находиться, ибо совершенно не понятно, чего от нее следует ждать. Как готовиться к тем неожиданностям, которые скрываются за ее мутным покрывалом? Впрочем, только у гостей возникали подобные страхи. Дети же были совершенно беспечны и веселы. Они занимались тем, чем во все времена занимаются дети, то есть бездельничали. За одним только исключением. Они уже не были детьми. На них лежала ответственность за самих себя и друг за друга. Но раторбержцы этого, увы, не понимали. Подсознательно они думали, что рядом с ними по-прежнему находятся их родители, люди, готовые всегда протянуть руку, если оступишься, и направить, если ошибешься в своем пути.

Вход во дворец освещался масляными факелами. Их жар хоть немного отгонял полчища крыс. В этот раз Артур заходил внутрь с дурными предчувствиями. Сегодня должно было многое разрешиться, но в пользу ли путешественников? И если бы не эта дурная история с Хвостиком… На сколько еще хватит терпения короля? Вот и он, вышел сам, протягивая ему свои руки, как самому близкому другу. Черные глаза его помутнели, как застарелый огуречный рассол, что говорило о том, что он уже не раз прикладывался к своему любимому трезубцу.

– Заходите, – проговорил он низким и хриплым голосом. – Уже, наверное, проголодались? – он лукаво смотрел на Артура, не мигая. Руководитель прекрасно знал, что Грызун все замечает. Например то, что они вчера даже не притронулись к угощениям. Поэтому он решил придерживаться своей обычной линии поведения.

– Боюсь, ваша еда слишком экзотична для нас, тем более что у нас есть свои запасы, – честно ответил Артур.

– Ха-ха! Ты слышал, Клок? Он самый лучший гость, как я люблю его! И расходов никаких… – засмеялся король, с удовольствием пропустив в свои владения ребят. – У нас сегодня не будет крыс. Только морская пища. Запеченные черепашьи яйца, лосось на гриле… Отведаете?

– Звучит лучше, чем тушеная крыса, – улыбнулся Артур. Они прошли внутрь, сели за стол, который выглядел чуть более опрятно, чем вчера вечером. Кто-то явно навел здесь порядок. Даже пахнуть стало как будто чуть лучше.

– Пока не сели, я хотел бы переговорить обо всем, – дружелюбным голосом начал Король. – Я уже беседовал с Килем, он мне много чего поведал. Я прошу тебя ответить честно на мои вопросы, что ты сделаешь, не сомневаюсь, без особого труда. Затем я предложу тебе объединить наши усилия, так как сам вижу во всем этом деле некий интерес.

Артур коротко кивнул головой. Он видел, как при этих словах напряглись его друзья. Что же, он попробует сделать все, от него зависящее, чтобы оправдать их доверие.

– Куда вы направляетесь?

Легкий вопрос.

– В Тимпатру.

Король широко улыбнулся. Похоже, его устраивал такой ответ.

– Это я знал. Киль рассказал мне. Зачем вы туда идете?

Уже сложнее. Но нужно ведь быть честным, не так ли?

– Мне надо отыскать там оригиналы дневника одного известного беруанского путешественника, – ответил Артур.

Грызун ловким движением фокусника вытащил откуда-то свернутый пергамент и положил перед юношей. Артур с удивлением посмотрел на него и узнал свои собственные записи, которые он сделал в библиотеке Беру, и которых он лишился на «Балерине». Подлый Киль! Значит, это он вытащил у него сверток!

– Тебе нужен оригинал этого документа?

– Да.

– Хм. Зачем тебе понадобился этот дневник? Разве он приведет тебя к спрятанным сокровищам? – при этих словах король как-то заговорщицки засмеялся, а вместе с ним – и его подданные.

Артур пожал плечами.

– Причина эта вряд ли покажется вам… Словом, я ищу своего отца. Этот дневник должен помочь мне отыскать его местонахождение.

Слова юноши прозвучали в совершенно пустом зале, и словно бы, повисли в воздухе, дразнясь, паясничая и издеваясь над всеми присутствующими. Раторбержцы притихли, молчал и король, что-то обдумывая. Когда он вновь поднял голову и посмотрел на Артура, то юноша, к своему ужасу, прочитал в его глазах почти звериную жестокость. Одного только слова оказалось достаточно, чтобы мышиный король превратился из человека в крысу, защищавшую свое потомство. В одно мгновение он достал из кармана своих кое-как залатанных ворсяных штанов предмет и неожиданно резко кинул его в сторону Артура. Тот не ожидал нападения и не успел закрыться; в итоге вещица стремительно пролетела по воздуху и с силой ударила его в подбородок. Диана в волнении вскочила со своего места, но кто-то помешал ей это сделать и грубо усадил девушку обратно на лавку. Артур скосил глаза на предмет. Эта была та самая фляга, что они забрали у мертвого армута с «Балерины».

– Узнаешь? – тихим и угрожающим шепотом проговорил мышиный король. Руководитель передернул плечами и дерзко посмотрел в глаза Грызуну.

– Я мог бы узнать этот предмет и без швыряний мне в лицо.

Король захохотал, но в смехе его уже не было ничего дружелюбного, да и вообще человеческого.

– Неужели мой гость на самом деле не так уж и правдив, как я думал? Ты помнишь, что я сказал? За вранье я могу отрезать язык и скормить крысам. Зачем ты взял с собой эту флягу?

Артур пожал плечами. Подбородок ужасно саднило, и это отвлекало, мешая сосредоточиться. Действительно, зачем он взял