Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

– Нет, не довелось, – ответил Брэкстон. – В мире много чудес, которые я хотел бы увидеть. Полагаю, это, – он кивнул на золотистый шар, – я теперь могу вычеркнуть из списка.

Солнце Соласа стало еще ярче и ослепительнее, когда «Несгибаемая Айрис» вошла в гавань, завершая вторую неделю их путешествия с Золотых островов, прошедшего вполне мирно, если не считать случая с драконом. Пару раз они замечали у побережья агаратские галеоны с красными парусами, но оказались достаточно быстры и проворны, чтобы обогнать их и избежать встречи. Кроме того, погода стояла хорошая, ветер был попутный, и никакие другие гигантские твари не сочли нужным потревожить их.

Команда продолжала убирать паруса, пока судно скользило по спокойным, ласковым водам. В гавани царила суета: одни корабли вставали на якорь, а другие, тесня друг друга, прокладывали себе путь в более глубокие воды. Большинство крупных судов держались в отдалении, хотя некоторые старались подобраться поближе к берегу. Две небольших каравеллы уже были совсем рядом, и матросы изо всех сил тянули за канаты, чтобы подвести корабли поближе к причалам. Еще пару судов тащили на буксирах, и, похоже, все шло по расписанию.

– Пока что лучше бросить якорь здесь, капитан, – крикнул Эмерик. – Какое-то время придется подождать.

Они так и сделали, и вскоре к ним под палящим послеполуденным солнцем подплыла небольшая лодка. На веслах сидел угрюмый портовый рабочий, а с ним – мужчина более официального вида, державший прикрепленный к доске лист пергамента и какой-то письменный прибор. Кожа этого человека казалась на несколько тонов темнее, чем у тех, кого они встречали на Золотых островах.

– Доброго дня, – произнес он густым, необычным голосом, характерным для коренных жителей Лумары. – Я надеюсь, что ваше путешествие в Город Солнца не выдалось трудным. – Он поднял глаза и дежурно улыбнулся. – С какой целью вы прибыли?

– У меня есть поместье на северо-востоке, чуть дальше по побережью, – ответил Эмерик. – Я думаю, вы должны знать обо мне. Эмерик Манфри. Я прожил в этих краях много лет и проходил через эту гавань слишком много раз, чтобы сосчитать.

Мужчина склонил голову.

– Мне известно о вас, мастер Манфри, – подтвердил он. – Это весь ваш экипаж?

Остальные матросы уже собрались на главной палубе, за исключением капитана Тернера, который, как всегда, цеплялся за штурвал как за женщину.

– Да, – кивнул Манфри. – Нас маловато для судна такого размера. Подозреваю, вам интересно почему?

– Вы читаете мою голову, – ответил чиновник, немного напутав с фразой.

Эмерик улыбнулся.

– Мы попали в губительный шторм в Прибрежных землях, – начал он. – Мой собственный корабль отправился во владения Даарл, но по счастливой случайности я познакомился с капитаном Тернером. Он вон там, за штурвалом.

Тернер поднял руку и помахал.

– Это его корабль, – сказал Эмерик. – Он попал в тот же шторм, что и я, и потерял две трети своей команды по воле стихии и кое-чего более ужасного. Это все, кто выжил. Они любезно согласились взять на борт меня и с десяток лошадей, которых я купил, и помогут мне доставить их в мои владения.

– Что ж… – Чиновник сделал несколько быстрых пометок на пергаменте. – Тогда вам понадобится помощь, чтобы загнать корабль в доки. Я прикажу спустить на воду пару буксиров, чтобы они подтянули вас ближе к берегу, там вас встретят наши рабочие. Звучит удовлетворительно?

– В высшей степени удовлетворительно, спасибо.

– Хорошо. Как видите, у нас тут очередь. В это время в Солас прибывает много судов. Ожидание может занять некоторое время…

Мужчина глянул на Эмерика снизу вверх и улыбнулся, а Эмерик сунул руку в карман и бросил мужчине мешочек с щедрой пригоршней монет.

– Спасибо, мастер Манфри, – протянул чиновник, заглянув в мешочек. – Вы будете следующими в очереди.

Мужчина по-лумарански отдал приказ гребцу, и лодка отчалила. Примерно через минуту появились буксиры – маленькие, но прочные суденышки с тросами и веревками и сильными мужчинами на веслах. Брэкстон и Дэвин закрепили канаты, и буксиры потянули их к причалу.

– Дорогое удовольствие – швартоваться здесь, – усмехнулся Болотник Джек, когда корабль заскользил по сверкающей воде. – Сколько вы ему дали?

– Достаточно, чтобы встать в начало очереди, – ответил Эмерик, – и оплатить работу докеров. Не волнуйся, это за мой счет. По правде говоря, мне не терпится вернуться домой, и я не хочу полдня томиться в очереди.

Его можно было понять, и довольно скоро «Несгибаемую Айрис» доставили на пристань и пришвартовали. Два десятка мужчин, голых по пояс, трудились над ней, обливаясь потом, и как только корабль был надежно закреплен, они же установили сходни и вывели лошадей, многие из которых ступали неуверенно после долгих душных недель в море.

– Как ты? – спросил Йоник Тень, поравнявшись с благородной кобылой. Последнюю неделю она усиленно показывала характер, не давалась расчесываться и чиститься и в целом игнорировала все попытки Йоника принести извинения за неудобства. – О, ну не сердись, – сказал он. Тень фыркнула и мотнула головой. – Мы добрались так быстро, как только смогли. Больше никаких кораблей, я обещаю.

Тень потрусила прочь, чтобы присоединиться к другим лошадям на пристани.

– Она знает, что ты лжешь, – бросил Болотник Джек. – Если только ты не решил, что отныне мы все остаемся на твердой земле… – Он приподнял рыжеватые брови. – Так что?

– Я не знаю, Джек. Я уже говорил тебе. Мы сопроводим Эмерика до его поместья в целости и сохранности, а потом… потом будет видно.

– Договорились.

Джек хлопнул его мясистой рукой по спине и шагнул вперед, чтобы помочь остальным собрать лошадей. Чуть поодаль Эмерик беседовал с другим чиновником, одетым в свободную тунику из светло-желтого льна с вышитым на груди круглым золотым диском и тонкими металлическими лучами, исходящими от него. Йоник предположил, что это геральдическая эмблема Соласа. Эмерик кивал и хмурился, а его маленький худощавый собеседник много говорил и жестикулировал. Затем Манфри положил правую руку на левое плечо чиновника, а тот зеркально повторил его движение – обычный жест приветствия и прощания, принятый в Лумаре.

– Проблемы? – спросил Йоник, когда Эмерик подошел. Чиновник устремился на другой конец пристани. – Это начальник порта?

– Здесь их называют по-другому, – сказал Эмерик с заметным беспокойством в глазах. – Его имя Упо Утаппа, он хороший человек, и я его давно знаю. В этих доках ничего не происходит без его ведома. Как и в самом городе. – Он перевел взгляд вглубь острова, туда, где возвышались городские стены Соласа, украшенные желтыми знаменами с изображением солнечного