Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

— зашла я издалека. — Я слышала, что аристократическая бледность вышла из моды. Нынче всем нравятся румяные. Очень жаль, — притворно вздохнула, — но, похоже, ты больше не актуальный, а значит, не будешь пользоваться успехом у дам. Ты же знаешь, какие мы… падкие на все модное. 

— Как это – не буду пользоваться успехом? — занервничал вурдалак. 

Он принялся щипать себя за щеки в попытке вернуть им румянец. Но это то же самое, что делать искусственное дыхание двухдневному трупу – абсолютно бесполезное занятие. Жизнь в это тело уже не вдохнуть. 

— Так лучше? — спросил вурдалак. 

— Ну-у-у, — протянула я. 

Вурдалак заметался в поисках отражающей поверхности. Нашел начищенную до блеска сковороду, схватил и попытался использовать в качестве зеркала. Сковорода в самом деле неплохо отражала все вокруг. Кроме вурдалака. 

Его этот факт жутко разозлил, и он в сердцах отбросил сковороду прочь. 

— Утоплюсь! Повешусь! Отравлюсь! — заламывал руки вурдалак. — Какой смысл жить, если ты вышел из моды?!

Прямо Синди Кроуфорд в финале своей карьеры. Королева драмы, а не вурдалак.   

И вот тут я обронила вроде как невзначай:

— Говорят, коктейль из томатов улучшает цвет лица. 

Я еще не договорила, а вурдалак уже пил залпом «Кровавую Мэри» и причмокивал от удовольствия. Вот и славно, еще минус одна проблема. Теперь вурдалак тоже будет нормально питаться. Насколько нормальное питание вообще возможно для нечисти. 

— Как я теперь? — уточнил он, допив. 

Вопрос был адресован сразу ко всем. Я испугалась, что упыри или вампалы ляпнул лишнее, но они меня поддержали. 

— Ыда, — похвалил главный упырь. 

— Гыв! — согласились вампалы хором. 

— Шикарно выглядишь, — кивнул Джем. 

Вурдалак приосанился и стрельнул в меня глазками. Трагедия закончилась, он снова вернулся в строй. 

Я, наконец, могла выдохнуть с облегчением. Миссия выполнена! Я сделала невозможное – накормила нечисть овощами. 

Вампалы довольные валялись на полу сытыми пузами кверху. Упыри, икая, уползли в свою каморку, вздремнуть после обеда. Джем тоже выглядел осоловевшим. Давно жители замка так плотно не ели. 

Но теперь так будет всегда. Схема уже отработана: Джем будет снабжать повара продуктами, а тот готовить еду по моему рецепту. Больше никакой голодной нечисти в Северном замке!

После обеда наступил тихий час, и я оставила всех, чтобы вернуться в Комнату. Меня ждал интересный квест – мне предстояло найти послание от Тьера, понятия не имея, как оно выглядит. 

Вот и новая сказка в моих приключениях – поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. 

Глава 8. О том, что не каждая, на чьей голове корона, – королева

Хоть я и называла этот прием пищи обедом, по времени это был скорее ужин. Солнце уже зашло за горизонт, когда я оставила нечисть. 

До коронации не так много времени. Я торопилась найти послание Тьера, чтобы понять – у него все вышло или нам нужен новый план. 

В Комнате было на первый взгляд спокойно. Ничего не изменилось, разве что на спинке кресла висел новый наряд для меня. Но вряд ли платье – сообщение от Тьера. 

Едва за мной закрылась дверь, как я ощутила острую нехватку чего-то. Сначала не могла понять чего, а потом осенило – компании. 

С момента моего попадания в Северный замок я не была одна. Рядом всегда находился Амфи. Но теперь его нет, и я скучала. Надеюсь, у пернатого все в порядке. Я рассчитывала в ближайшее время увидеть его и сестер. 

А пока осмотрела Комнату. Где-то здесь Тьер спрятал свое послание. Еще бы понять, где… Комната-то не маленькая, искать можно хоть целую неделю. 

Тут я заметила листок на столе. Неужели все так просто? Какое-то тайное послание совсем не тайное. 

Я взяла лист, развернула его и сразу поняла – сообщение не от Тьера. Здесь явственно чувствуется руки Этлины. Меня приглашали на коронацию в качестве почетной гостьи. 

Этлина хотела, чтобы я лично видела, как Тьер достанется ей. А в конце приглашения она намекнула, что после коронации мне следует покинуть замок, так как мне здесь больше не рады. 

— Ага, как же, — я смяла листок в кулаке, а затем бросила его в огонь. 

Глядя, как пламя пожирает бумагу, представляла, что сделаю то же самое с Этлиной. А что, она же ведьма. В Средние века меня бы за такое даже не осудили. 

Покончив с послание Этлины, я снова сосредоточилась на послании от Тьера и обратилась к Комнате: 

— Ты же все видела, да? Дай мне подсказку, где искать. Это сэкономит время. 

Комната зазвенела подвесками на люстре, и я сочла это согласием. Она подала мне первый знак – пошатнулась ширма, за которой стояла ванна. Я устремилась туда, но в ванне было пусто. 

Но вдруг приоткрылся ящик комода. 

— Послание там? Под бельем? — я принялась быстро вытаскивать вещи из комода, когда сквозняк шевельнул юбку наряда, висящего на кресле. 

Я оставила комод и подошла к платью. В этом наряде я должна пойти на коронацию. Его мог принести Тьер, а вместе с ним и послание. 

Я изучила платье вдоль и поперек, но не нашла даже карманов, не говоря уже о записке. 

— Здесь ничего нет, — обиделась я. — Подумай еще – где Тьер спрятал послание для меня?

В ответ снова колыхнулась юбка платья. Похоже, Комната не понимает меня и просто хочет, чтобы я переоделась, как это было в прошлый раз. 

— Да надену я это платье, надену, — проворчала. — Но сперва мне надо найти послание Тьера, а ты ни капельки не помогаешь. 

Комната не менее ворчливо забренчала подвесками и затрясла юбкой платья, как цыганка грудью в танце. Только «ай, на-нэ» не хватало. 

Затем Комната с шумом раздвинула одну из штор на окне. При этом свет звезд упал четно на платье, как будто она подсветила его софитами, как актера на сцене. 

— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — одновременно высказалась Комната. 

У меня появилось нехорошее ощущение, что меня обозвали не очень умным человеком, и это я еще смягчила перевод. 

— Ладно, — буркнула я, — посмотрю еще раз. 

На этот раз я сняла платье с кресла. Я его и щупала, и трясла – ноль результата. В раздражении отбросила наряд за спину и приготовилась высказать Комнате на тему – это еще вопрос кто здесь не умный. Но тут взгляд зацепился за сапожки. 

Они