"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— А вы, кстати, слышали? Кто-то вчера в дополнение ко всему поджёг одну из самых крупных купален в городе. Её женскую часть, — поделилась сведениями принцесса. — Хорошо, что никто не пострадал — источники огня на удивление были очень аккуратно расположены. Однако все посетительницы в чём мать родила выбежали в панике на улицу на радость извращенцам.

— Ужас! — приложила ладошки к лицу Лиса.

Девушка была в курсе плана только в общих чертах. Однако связать все события воедино вряд ли было сложно для проницательной синеволосой. Тем не менее, чтобы не выдать причастность своих к этому бедламу, ей приходилось сейчас изображать удивление и возмущение.

Хотя, возможно, возмущение было не наигранным. Всё-таки двойники Брута действительно устроили натуральную дичь на улицах города.

— А ещё кто-то обращал людей в клановом районе в огромных кальмаров, — продолжила Катарина. — Превращение было недолгим, не дольше минуты, и пострадали только Саблекоты, которые отделались легким испугом. Но всё это напоминает спланированную акцию против аристократии Моревии. Только я ума не приложу, как все эти происшествия можно связать воедино, особенно учитывая воровство нижнего белья и поджог купальни. Такое ощущение, что действовала группа сумасшедших извращенцев.

Принцесса звучала очень задумчивой. Скорее всего, сейчас в её голове проходили сложные вычисления всех переменных. Да и государственный аппарат Моревии с большой долей вероятности находился в данный момент в мыле. Всё-таки, если смотреть на картину шире, у королевства было много политических противников, как внутри страны, так и за её пределами. К тому же сейчас все ещё шли боевые действия на севере с Республикой и недавно отгремела война с дорнтальцами.

— И знаете, что ещё странно? — прервала раздумья Катарина, посмотрев на Брута. — Вчера некоторые люди заметили целое нашествие разноцветных енотов, скачущих по крышам.

Глава 21

— Живность в порту, еноты, кальмары, массовые раздевания, — изображая задумчивость, проговорил командир, — похоже на артефакты из Выдоха.

Чуда не произошло, и копии мохнатого спалились, а Зефир попытался срочно перевести тему.

— Да тут практически все происшествия похожи на действие артефактов из зоны, — перестав буравить взглядом не обращавшего на нее внимания Брута, который лишь широко зевнул, сказала принцесса. — Вот только они очень редкие, и такое большое количество в одних руках… Не мне объяснять искателю, как сложно их добыть.

Намек Катарины на то, что это проделано серьезными людьми с ресурсами, позволил взведенной волнением внутренней пружине в командире немного разжаться.

В общем-то, она была права, хотя и выбилась немного из роли простой соседки. Обычные авантюристы, насколько юноша знал, старались не связываться с магическими предметами в Выдохе.

Для начала их нужно было найти. А когда у тебя нет под рукой полезного енота, сделать это можно только с помощью Поисковика, который работает лишь на небольшом расстоянии.

Допустим, группа искателей всё же нашла нужный предмет. Если с ними не пошел артефактор, который разбирается в этой теме и проведет проверку, то вероятность гибели всей команды — скорее всего, мучительной и ужасной смертью — очень велика. Ведь в зоне каждый девятый из десяти магических предметов проклят.

Не всё, конечно, так ужасно. В большинстве случаев артефакт нужно специально активировать, чтобы проклятие заработало. Но действие для этого могло быть абсолютно любым, и нашедшие его люди подвергались огромному риску. Поэтому-то большинство авантюристов не были готовы ставить на кон свою жизнь за кота в мешке.

Из-за этого оборот магических предметов из Выдоха был сильно ограничен. И, учитывая, что свойства артефактов, найденных в зоне, могли быть любыми — от лечения запора до вызова дождя, — найти и купить нужные для какой-то определенной цели становилось нетривиальной задачей.

— Ладно, — поднялся командир из кресла, посмотрев на механические часы, — пойду готовить.

В целом проведенной операцией он был доволен, а исправление полученного репутационного и имущественного ущерба надолго займет их противников. Конечно, случилась дикая накладка с этими «без царя в голове» енотами. Но когда у Зефира и его команды хоть раз что-нибудь шло по плану? Всегда случалась какая-нибудь задница. И сегодняшние события — еще не самые ужасные, что могли произойти с городом. Можно сказать, Соленград еще легко отделался, как и кланы, на которых мохнатые имели какой-то зуб, отчего и отрывались на них кто во что горазд.

Хмурая мордашка принцессы тем временем разгладилась, а глаза загорелись.

— Что на обед? — оживленно поинтересовалась она.

…

Вечером того же дня Зефир и Варна собрались в библиотеке, куда пригласили Хвою и Тихану. И хотя книжные полки были пусты, создавая ощущение запустения в комнате, здесь стояла пара удобных кресел, диван, и было уединенно — самое то для обсуждения деловых вопросов.

Хвоя, которая даже в доме продолжала ходить в своей шляпке, зашла в помещение и огляделась. Несколько дней отдыха явно пошли ей на пользу, и девушка привела свой вид в порядок, представая перед Зефиром и Варной в недавно почищенных коричневых штанах и светлой рубашке с закатанными рукавами.

За ней появилась Тихана. Она надела простенькое серое платье, а свои длинные черные волосы убрала, сделав на голове «бублик». Следуя своему имени, девушка вела себя тихо и робко, оставаясь стоять в проходе.

— Не стесняйтесь, присаживайтесь, — указала Варна на диван.

Обе гостьи пришли к ним два дня назад и пока жили в доме на первом этаже. Командир выдал им денег, чтобы они привели себя в порядок, и попросил немного подождать.

И вот сейчас, обсудив все с домочадцами, Зефир и Варна были готовы предложить знакомым из Перекрестка выход из сложной ситуации, в которой те оказались.

— Не буду ходить вокруг да около, — проговорила опекун Лисы, когда девушки присели. — И, пожалуй, начнем с тебя, Тихана. У нас есть ателье при въезде в поместье, ты, вероятно, его уже видела.

Та осторожно кивнула.

— Так вот, нам не хватает там рабочих рук, и я хочу предложить тебе у нас работать.

— Я очень плохо шью, — призналась девушка.

— А это и не требуется, — отмахнулась Варна, — нам туда скорее продавец и помощник нужен. Платить поначалу будем немного, ведь мы еще даже не открылись, и у тебя будет испытательный срок. Однако питание и крышу над головой мы тебе обеспечим. Что скажешь?

Собеседница думала недолго и радостно кивнула.

— Отлично! —