"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

улыбнулась женщина. — Комната на первом этаже теперь твоя. Подойди сейчас к Лисе, она тебе расскажет и покажет, что будет необходимо делать. Заодно договоритесь насчет оплаты.

Тихана благодарно кивнула и ушла, а Варна перевела взгляд на вторую девушку.

— Хвоя, для тебя у нас тоже есть предложение.

Брюнетка в шляпке ожидающе посмотрела на собеседницу, когда внезапно заговорил командир:

— Я знаю тебя уже прилично и видел твою силу. А нам как раз нужен кто-то, кто поможет защитить обитателей дома, когда я и Леопольд будем отсутствовать. Что скажешь?

— Охрана? — удивилась Хвоя.

— Ага, — кивнул командир. — Недоброжелателей у нас здесь много, а мне нужен человек, которому я могу доверять.

Девушка задумалась.

В принципе, если она откажется, то Зефир планировал выдать ей денег на первое время и отпустить с миром. В Соленграде такой опытный искатель не пропадет. Но, конечно, наилучшим вариантом было бы, если бы она согласилась. Всё-таки, как ни крути, Хвоя была сильна и проверена в деле.

— Да, и ещё кое-что, — проговорила Варна. — Если согласишься, нужно будет рассказать и показать, что ты умеешь. Я должна понимать, на что ты способна.

Молчание продлилось минуту, пока девушка размышляла. Взвесив все за и против, она ответила:

— Я согласна, если плата будет достойная.

— Здорово! — обрадовался Зефир.

— Хорошо, — кивнула опекун Лисы. — Расскажи, пожалуйста, о себе.

— Мне пятьдесят два, — произнесла собеседница и тут же поправилась, — хотя, по вине той ловушки, из которой меня вытащили парни, уже пятьдесят пять.

Варна удивлённо приподняла брови. Ну не выглядела эта тридцатилетняя брюнетка на полтинник! А командир кивнул в такт своим мыслям. Всё же она ходила в Выдох вместе с Ясо, которому сейчас было бы примерно столько же, если не больше.

— Я мутировала в зоне, — пояснила девушка в шляпке. — Там не очень весёлая история — все погибли, кроме одного моего друга и меня. И вот теперь я медленнее старею.

— Четвёртый человек… разумный, — сразу же поправилась Варна, — у меня на памяти, который пережил мутацию без серьёзных негативных последствий. И все в одном доме.

Женщина усмехнулась.

— Ну, не совсем без последствий, — поправила её собеседница. — Мне неуютно при дневном свете, и теперь нужно иногда пить кровь.

— Что, прости? — брюнетка напротив захлопала глазами в изумлении. — Ты что, вампир⁈

— Не знаю, никогда их не встречала, — пожала Хвоя плечами.

— Вампиры — это сказки, а здесь мутация, — вступился за девушку командир. — Сама же знаешь, что изменения могут быть любыми. Вспомни мою ладонь, к примеру, или волосы.

— Н-да… — качнула головой Варна. — Извини.

— Да ничего… — спокойно сказала Хвоя и грустно улыбнулась. — Ясо пару часов истерил, когда узнал.

— А контролировать себя можешь? — вкрадчиво поинтересовалась женщина.

— Да, конечно. Просто, если долго не пить кровь какого-нибудь животного, у меня самочувствие плохое.

— Хорошо, с этим разобрались, — побарабанила пальцами по подлокотнику Варна. — Что насчёт боевого потенциала?

— Могу сделать вот так, — стоило девушке в шляпке это произнести, как из её руки вытянулась метровая алая лента. Она парила в воздухе, словно воздушный змей.

— Она этими штуками может славно шинковать противников вместе с доспехами, — дополнил Зефир, с интересом следя за красным жгутом.

— Занятно, — уставилась на диковинку Варна.

— А ещё я могу впитывать кровь врагов и становиться сильнее, — дополнила Хвоя, убирая ленту, которая моментально втянулась обратно.

Опекун Мелисы некоторое время молчала, а затем тепло улыбнулась гостье:

— Думаю, достаточно. Давай-ка обсудим твой оклад и условия работы.

…

Разобравшись на данный момент с проблемой в лице Медвежути — во всяком случае, Зефир очень надеялся, что они поумерят свой пыл, — настал черёд наконец-то посетить Выдох, чтобы продолжить восхождение по лестнице силы. Да и с основанием собственного клана пора было определяться — дальше откладывать этот вопрос стало неразумно.

Учитывая, что Катарина частенько агитировала командира на этот шаг, прямой отказ или затягивание могли плохо сказаться на обитателях дома. Всё-таки это был член королевской семьи, а не обычный человек, и как поведёт себя принцесса, если ей будет что-то не по нраву, оставалось загадкой. Возможно, отнесётся спокойно, а может быть, устроит им всем «веселенькую жизнь» — что с её статусом было девушке вполне по силам.

Поэтому Зефиру нужно было принять решение.

И подходил он к этому вопросу не наобум. Юноша не забыл подробно расспросить красноволосую обо всех последствиях, которые повлечёт за собой становление младшими аристократами. В дополнение к этому он попросил Лису и Варну — как наиболее сведущих людей — параллельно разузнать об этом статусе в Моревии побольше.

Девушки блестяще выполнили поставленную задачу. И если с основными плюсами, которыми манила Катарина, проблем не было — скидки в коронных лавках, статус и налоговые льготы, — то вот с обязательствами дела обстояли не так прозрачно.

Не то чтобы принцесса, объясняя их, уходила от ответа. Но рассказывала она очень общо, отчего понять некоторые нюансы становилось невозможно, а Мелиса и её наставница восполнили этот пробел.

Первой значимой обязанностью была военная служба. Сюзерен — в данном случае королевская семья и, видимо, регент, учитывая некоторую путаницу из-за уникальной нынешней ситуации в стране — мог призвать главу клана для участия в войне не больше трёх месяцев в году.

Естественно, глава призывался не один, а с отрядом. Это была вторая значимая повинность — содержать собственные военные силы. Какого-то строгого критерия для этого не было, и, по идее, даже группа из енота, чернявого и командира могла сойти за таковые. Однако большинство кланов, разумеется, стремились набрать как можно больше боевой мощи — насколько позволяли финансы. И это было логично: хотя бы для целей сохранения этих самых финансов.

Третьим ключевым долгом вассала являлась защита земель сюзерена. Так, в случае нападения на Моревию, тот мог призвать кланы на войну. Сроков, в отличие от службы, здесь не существовало.

И, к примеру, этим своим правом королевская семья и регент воспользовались при защите Соленграда. Правда, после победы сборное войско достаточно быстро распустили. К тому же в боевых действиях на севере, насколько Зефиру было известно, столичные кланы участия не принимали.

Также, помимо уже перечисленных обязательств, существовали и другие: лояльность сюзерену, его политическая поддержка и тому подобное. Однако ничего особо