Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Отличный лозунг для эпитафии, — буркнул я.

— Пусть будет для отчёта, — отрезал он.

Мы миновали последние дома, и впереди показалась полоска переливчатого света — будто где-то над землёй плавился воздух. Разлом. Один из тех, к которым «даже архимаги не ходят».

В груди что-то сжалось. Я глубоко вдохнул и шагнул следом за Алексеем. Дорога к опасности всегда тише, чем кажется. Нет барабанов, нет знаков судьбы. Просто два человека и ветер, пахнущий пылью. Я шёл, слушая, как звенит свисток у груди, и думал, сколько раз уже говорил себе «в последний раз».

Фолиант в сумке будто гудел, словно тёплый металл под ладонью. «История мира до пришествия стихийной магии»… Интересно, что бы сказали те, кто жил тогда, без разломов и монстров. Наверное, что мы сами виноваты в том, что научились создавать чудовищ.

Мы добрались до подножия холма, где воздух густел от магического напряжения. Алексей оглянулся.

— С этого места — тише воды, ниже травы. Здесь уже их территория.

Я кивнул, проверяя рукоять ножа. Ветер донёс слабый шорох, будто кто-то прошёл позади. Мы оба замерли.

Алексей поднял палец, требуя тишины. Я сжал свисток, но дуть не стал. Дальше всё смешалось — тревога, холод, предвкушение. Разлом мерцал впереди, как тихое дыхание зверя. Алексей шагнул вперёд, и я последовал за ним. Мир вокруг стал глуше.

Я ещё не знал, кого именно мы встретим там — убийц или монстров, — но почему-то уже понимал: этот путь изменит всё.

Мы шли молча. Дорога тянулась вдоль холмов, и камешки ритмично поскрипывали под сапогами. Алексей держал быстрый, выверенный шаг — как человек, привыкший уходить от наблюдателей, но не спешить настолько, чтобы вызвать подозрение.

— Не оборачивайся, — произнёс он спокойно, будто сообщил о погоде. — За нами хвост.

Сердце кольнуло. Захотелось обернуться, проверить, но я заставил себя идти ровно.

— Сколько их?

— Трое. Один держится ближе, двое — чуть поодаль. Идут профессионально.

Он говорил негромко, почти лениво, но глаза оставались холодными и внимательными.

— Что делаем? — спросил я.

— Ничего. Идём, как шли. Пусть решат, что мы ничего не заметили. Чем ближе подойдут, тем удобнее.

Я сглотнул. В устах Алексея слово «удобнее» почти всегда означало одно — для нас, не для них.

Мы шли по просёлочной дороге. Каменные дома остались позади, вокруг тянулись поля и перелески. Ветер шёл навстречу, унося наши запахи вперёд. Преследователям удобно. Профессионалы, как и сказал Алексей.

— Дыши спокойно, — тихо бросил он. — Ты начал сбиваться.

Я выровнял дыхание и попробовал отвлечься на мелочи: цвет неба, шум травы, как играют солнечные блики на пыли. Всё, чтобы не думать о людях за спиной.

Минут через десять город окончательно скрылся. На горизонте мерцала странная дымка — словно воздух дрожал от жары, хотя день был прохладный. Я сразу понял, что это. Разлом.

— Дальше — не ускоряйся, — сказал Алексей. — Просто иди.

— Разлом? — уточнил я.

— Он самый. Идеальное место, чтобы сбросить хвост. Снаружи они сильнее нас. Внутри — наоборот.

Я хмуро усмехнулся:

— Если пойдут следом?

— На то и расчёт, — ответил он. — Сунутся — сами себе приговор подпишут.

Мы свернули к невысокому холму. Почва под ногами стала мягче, земля рыхлая, следы оставались чёткие. Алексей шагал уверенно, я старался не выбиваться из ритма.

— У тебя рука всё время на сумке, — заметил он. — Не хватайся, видно за километр.

Я отдёрнул руку, чувствуя, как под пальцами ещё вибрирует ремень. Смешно: книга о мире без магии идёт со мной туда, где магии слишком много.

Ветер стих. Даже птицы затихли. Алексей посмотрел на небо, потом на тропу — и чуть заметно кивнул.

— Здесь.

Перед нами воздух волновался, словно поверхность воды. Кромка разлома едва мерцала, прозрачная и зыбкая.

— Четыре стихии, — сказал он тихо. — Огонь, вода, воздух, земля. Редкое сочетание.

— И слабый фон, — добавил я.

— Зато смертельно неудобный для всех «чистых». А ты — универсал. Так что идёшь первым.

Я глубоко вдохнул и шагнул вперёд.

Разлом встретил вязким холодом. Воздух стал плотным, будто влажный туман обволакивал кожу. Камни под ногами шуршали и потрескивали, меняя звук с каждым шагом — то сухо, то глухо, то с хлюпаньем, как по воде.

— Чувствуешь? — спросил Алексей.

— Да. Всё будто дышит.

— И дышит разным. Не пытайся держаться одной стихии, — предупредил он. — Здесь это ловушка.

Я кивнул. Магия внутри реагировала странно: не сопротивлялась, а словно подстраивалась под ритм самого места.

— Если они не сунутся? — спросил я.

— Сунутся, — ответил Алексей. — Им слишком важно не потерять след. Гордость — штука опасная.

Сзади послышался тихий щелчок — будто воздух лопнул. Один шаг, другой, третий.

— Трое, — сказал Алексей. — Как и ожидалось.

Разлом ответил глухим гулом, похожим на рычание зверя в глубине. Над головой вспыхнул краткий огненный отсвет, слева по камню прошла волна инея, и сразу растаяла. Земля дрогнула.

— Не нервничай, — сказал Алексей. — Теперь всё пойдёт проще. Они сами выбрали сцену.

Я посмотрел на него. Он был спокоен, но в глазах мелькнула тень сожаления — будто он уже прощался с теми, кто шёл следом.

— Готов?

— Да.

— Тогда — вперёд.

Мы углубились в разлом. Мир вокруг стал плотнее, словно парная с закрытой дверью. За спиной послышался ещё один шаг — и тихое шипение, как если бы сам воздух возмутился вторжению.

Когда убийцы пересекли границу, разлом снова зарычал. Негромко, но с угрозой.

Я невольно улыбнулся. Теперь охота началась.

— Где мы их встретим? — спросил я, уже слыша в голове шаги позади кромки.

Алексей усмехнулся, но не по-детски — так, будто ему было смешно, что я ещё верю в прямолинейные решения.

— Мы их не встретим, — сказал он просто. — Мы заведём их как можно дальше. И оставим.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы перевести мысль в слова.

— Оставим? Ты серьёзно? Можно же напасть на них сейчас, пока они только вошли. Застанем врасплох и прирежем.