Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Чтоб тебя!

Обычно я ко всему готов. Но чего-чего, а атаки в центре для аристократов я точно не ожидал!

Впрочем, застать меня врасплох лысому не удалось.

От его резкого выпада я увернулся, пропустив охваченный пламенем кулак совсем рядом с лицом. И сразу же, не давая ему опомниться, ударил в ответ.

Удар получился что надо. Точный и сильный, он пришёлся администратору в солнечное сплетение.

Он отлетел в противоположный конец зала, врезавшись спиной в стену.

Из подсобки выскочили сразу три охранника. Оглядев нас, они уважительно мне поклонились и со скучающими лицами ушли прочь.

Я застыл, не веря своим глазам.

Да что здесь вообще происходит⁈

— Ваше Благородие, не извольте гневаться! — Администратор не без труда, кряхтя и матерясь, поднялся на ноги. — Дело в том, что это — наша концепция…

— Какая ещё к виверне концепция⁈ Нападать на клиентов⁈

— Не нападать. А проверять способности потенциальных посетителей! — Администратор закашлялся. Видимо, мой удар вышел сильнее, чем я рассчитывал. — Хозяева нашего заведения хотят видеть здесь только самых сильных бойцов. Слабакам здесь не место! Так что я специально тестирую каждого, кто хочет к нам записаться…

Сначала его слова показались мне бредом. Бить клиентов, чтобы определить достойных?

Да это какая-то ерунда!

А потом я задумался. В целом, метод действительно неплохой. Многое помогает понять…

— И что, есть кто-то, кто не справляется?

— О, вы даже не представляете. Проваливаются очень многие! — Администратор улыбнулся и встал за стойку. — Но вам волноваться не о чем. Вы прошли тест с достоинством… Так чем могу быть вам полезен?

— Мне нужен индивидуальный зал с самыми мощными стенами, без камер и следящих артефактов.

— Вам повезло, такой зал как раз свободен. Прошу, следуйте за мной…

Администратор провёл меня по коридорам и распахнул передо мной двери.

Невероятно толстые стены, магическое усиление, множество тренажёров, в том числе артефактных. Мне здесь уже нравится!

— Прошу вас, Ваше Благородие. Можете делать всё, что пожелаете!

Администратор поклонился и оставил меня одного.

Я огляделся по сторонам и осмотрел зал в поисках следящих артефактов. В помещении ничего не оказалось.

Зал был безопасен.

— Лохматый, давай ко мне. Пришло время как следует тебя погонять!

Питомец вынырнул из пространственного коридора и оказался передо мной.

— Деррржись, хозяин. Сейчас Брррысь покажет всё, на что способен!

Атаковать питомец не успел. Энергофон завибрировал в моём кармане. Взглянув на экран, я увидел, что мне звонит графиня Вероника Соколовская. Та самая, вместе с которой я исследовал озёрное Искажение.

— Андрей, здравствуй! — Голос Вероники дрожал от напряжения. — У меня для тебя важные новости. Тебя срочно вызывают в Институт изучения Искажений!

Я тихо выругался себе под нос.

— КУДА⁈

Уважаемые читатели!

Так нейросеть увидела ящерку. Похожа?

Также принимаются варианты имён. Поможем Брысю выбрать правильное имя! )

Глава 10

Графиня Соколовская позвонила совершенно не вовремя.

Мы с питомцем как раз встали друг напротив друга, и Брысь напряг мышцы, готовясь к атаке. Судя по блеску в его глазах, лохматый и в самом деле решил выложиться на все сто процентов.

Меньше всего я сейчас хотел тратить время на какие-то разговоры!

Тем не менее, слова Вероники сумели меня заинтересовать. Про Институт изучения Искажений я никогда не слышал и понятия не имел, зачем мне нужно туда идти.

Я взглядом велел прыгающему вокруг меня Брысю подождать и полностью сосредоточился на беседе.

— Рад слышать вас, Ваше Сиятельство! — Спокойный голос ничем не выдал моего раздражения. — Может, поясните, что это за Институт и зачем ему понадобилась моя скромная персона?

— Андрей, ты что, никогда не слышал об Институте⁈ — Кажется, Соколовская была искренне удивлена.

— Нет. Как-то не приходилось.

— Это очень странно! Институт — важнейшее научное учреждение Империи. Он был основан ещё триста лет назад и занимается изучением Искажений. Там работают гениальные учёные, а в их распоряжении уникальные научные разработки и редчайшие образцы, добытые в самых опасных Искажениях…

Вот теперь я начинал понимать, что она имеет в виду.

Подобные учреждения существовали и в моё время. Когда Искажения только пришли на Землю, планете были нужны воины. Суровые парни, способные держать в руках меч и расшвыривать боевые плетения направо и налево.

Благодаря пролитой воинами крови человечество смогло сдержать атаку чудовищ. Но время шло, и мы поняли — одних мышц и боевой магии недостаточно.

Чтобы побеждать тварей Искажений, нам требовалось их понимать.

А для этого были нужны не воины, а учёные. Люди, способные вникать в суть явлений. Именно поэтому для изучения Искажений были созданы несколько научных центров как в Российской Империи, так и за её пределами.

Сначала в эту идею никто не верил, но постепенно исследователи в лабораторных халатах смогли убедить нас в своей полезности.

Изобретения, которые они создали, много раз спасали мне жизнь. И, судя по всему, этот Институт как раз был одной из таких организаций.

Впрочем, вопросы у меня всё равно остались.

— Со всем уважением, но зачем этому Институту нужен я? Что-то не замечал у себе профессорской мантии!

— Андрей, это всё из-за меня! — Голос графини звучал чуть-чуть виновато. — Понимаешь, мой погибший отец был дружен с директором Института. Игнатий Константинович для меня практически член семьи! И это я рассказала ему про тебя и про то, что мы обнаружили…

— Ты? Зачем?

— Это же очевидно. Андрей, мы стали свидетелями невероятного! Никому до нас не удавалось найти то, что нашли мы. Наши находки могут помочь человечеству победить Искажения!

Мне оставалось только усмехнуться.

А ведь я понимаю, к чему она ведёт…

Вероника была наследницей знаменитого Рода Целителей. Её отец и бо́льшая часть родственников погибли в Родовой войне, и поэтому ей пришлось принять титул и возглавить семью.

Но, несмотря на огромную ответственность, девушка была одержима Искажениями. Когда-то их изучал её погибший отец, а после его смерти она с энтузиазмом взялась продолжить его дело.

В прошлый раз мы встретились в Штабе, когда Соколовская во главе отряда наёмников собиралась отправиться в Искажение на поиски Сердца. Такой шанс я упустить не мог и отправился туда вместе с ней.

В итоге Сердце мы не обнаружили, но и с пустыми руками тоже не ушли.

В