Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

намеренно отказываетесь от своего раба… – вмешался Демуджин, заискивая перед одной из самых богатых жительниц Мира чудес. Та возмущенно уставилась на предводителя нукеров.

– Я опоздала к началу опознания, но только оттого, что слон мой стал хромать. Вам следовало дождаться меня!

– Простите, госпожа Ролли. Как вы хотите распорядиться вашей собственностью?

– Она же моя, верно? – холодно ответила девушка и, взяв в руки цепь, властно потянула за собой раба.

Зеваки смотрели им вслед, но никто не осмелился возражать. На стороне госпожи Ролли был закон, хоть и слабо соблюдаемый в диком мире кочевников. Измученный Артур поплелся за своей новой хозяйкой, со стороны жадно вбирая в себя ее дорогой образ. Значит, жива. И Кирим где-то рядом…

Она держалась неестественно прямо и не оборачивалась; так безмолвно госпожа и раб дошли до диковинного животного, которого Тиллита окрестила «слоном». Те же самые манипуляции с лесенкой, и Артуру пришлось взбираться на спину слона. Он и на лошади-то с трудом держался, что уж было говорить об этой громадине.

Артур сел спереди, позади него была Тилли. Юноша чувствовал, как сильно стучит ее сердце. Медленно переваливаясь с ноги на ногу, неповоротливая громадина поползла вперед, прочь с базара, а веселые ритмы дудочки сопровождали их необычное шествие. Тиллита все также надменно молчала, и Артур тоже ничего не говорил.

А когда они оказались на более-менее пустынной улице, Тиллита прильнула к нему всем телом и с жаром обняла, не обращая внимания на то, что ее прекрасные атласные одежды пачкаются в чужой крови. По сдавленным всхлипам позади себя Артур понял, что Тиллита плачет.

– Мой бедный, бедный друг, – прошептала армутка, захлебываясь слезами.

Глава 26. Плодами трудов их воспользуются чужеземцы, и имущество их расхитят

Даниелу приснилось, что он вновь гостит в уютном особнячке бабушки Грейды. Как все здорово начиналось, когда они со своими друзьями впервые там оказались! Решительно ничего тогда не предвещало беды.

Каким же было удивление юноши, когда, открыв глаза, он увидел над собой грубо сколоченный деревянный потолок, по правую руку – свалы душистого сена, а по левую – большую прялку у огня. И так тут было мирно, уютно, тихо, что его первые впечатления от встречи с Той-что-примыкает-к-лесу стирались, как дым. Вдруг он увидел миловидную девушку с такой короткой стрижкой, что в первое мгновение могло создаться обманчивое впечатление, будто перед ним симпатичный мальчик.

– Наш Дан проснулся! – весело воскликнула она, и за ее спиной появились знакомые лица Тина, Дианы, бабушки Грейды и еще какого-то неизвестного мужчины, который, выступив вперед, почтительно кивнул и вежливо отрекомендовался:

– Господин Добс, деревенский староста к вашим услугам.

– Значит, деревня не полностью сгорела? – хотел было громко и уверенно произнести Даниел, но вместо этого получилось тихо и жалобно. Казалось, каждая клеточка его тела разрывалась от боли.

– Только несколько домов, – уклончиво ответил староста. – Я очень рад, что вы пришли в себя. Мне бы хотелось расспросить вас…

– Не сейчас, – строгим голосом заявила бабушка Грейда, решительно подталкивая старосту к выходу из комнаты. – Вы что, не видите: юноша совершенно измучен и избит, дайте ему прийти в себя и побыть с друзьями!

Пожилая дама в силу своего возраста, а также приказного голоса, очевидно, обладала немалым авторитетом, поскольку староста безропотно подчинился.

Тин, Диана и Тэнка бросились к другу.

– Как мы рады, что с тобой все хорошо! – весело воскликнул Тин.

Даниел скорчил недовольную мину, ибо сильно сомневался, что его теперешнее состояние можно охарактеризовать столь оптимистичным словом, однако на возражения нужны силы, которых у него совсем не было.

– Что тут происходит? – меланхолично поинтересовался он, вложив в свой голос как можно больше драматичности.

Тин присел на кровать.

– Э-эх, новости отвратительные!

– Отчего-то я и не переставал так думать.

– На Ту-что-примыкает-к-лесу напали. Хотя… Тэнка, давай ты лучше расскажешь.

Светловолосая девушка, удивительно похожая на мальчика, с готовностью плюхнулась на кровать, чуть не раздавив больному ногу.

– Ты подстриглась? – опасливо отодвигаясь, спросил у нее Дан, про себя поражаясь, как в действительности длина волос способна изменить внешность.

Тэнка дурашливо кивнула и прямодушно заявила:

– Я всегда предпочитала короткие. Но как-то Артур обмолвился, что ему нравятся длинноволосые, вот я и отращивала. А теперь решила, что лучше оставаться самой собой, не так ли?

– Тебе и так хорошо, – неуверенным голосом проговорил Даниел, желая сделать приятное подруге.

– Ах, Дан, а тебя что, били? – вдруг заботливым голосом поинтересовалась Тэнка.

Даниел чуть приподнялся на своем ложе и страдальчески вздохнул.

– Это было ужасно и нестерпимо больно, – драматично заявил он, а потом, решив, что все же немного перебарщивает, по-мальчишески улыбнулся во всю ширину лица: – Вон, Рикки подтвердит!

Ящерица незамедлительно проявилась на рубашке Даниела, что привело Тэнку в совершенный восторг. Она, нисколечко не испугавшись, бесцеремонно схватила ошалевшую рептилию за хвост и помотала у себя перед лицом, как маятник от часов.

– Ой, это твое, Дан? Как ее зовут?

Рикки с чувством оскорбленного мужского достоинства фыркнул и окрасился в устрашающий оранжевый цвет, что, впрочем, нисколечко не испугало Тэнку. Она с любопытством покрутила его в руках и, когда забава ей надоела, беспечно кинула на грудь Даниелу.

– Это Рикки. И он принадлежит Артуру, – прохладным голосом заявила Диана, которая терпеть не могла легкомысленности подруги. Тэнка погрустнела, ибо тут же вспомнила все неприятности, произошедшие с храбрым клипсянином.

– Интересно, где он теперь? – тихо спросила она.

– Мы его найдем, – с некоторой долей неуверенности провозгласил Даниел.

– Н-да уж. Самим бы выбраться, – скептически заметил Тин.

– Кто-нибудь расскажет, что происходит? И где мы вообще?

– Как это где? Ты же был у нас в гостях? – недовольно фыркнула Тэнка. – Наш особняк не тронули, для устрашения сожгли несколько лачуг в центре. Таким образом наказали недовольных…

– Кто сжег?

Тэнка тяжело вздохнула и начала рассказывать.

– У нас в Той-что-примыкает все шло своим чередом. Я опять гостила у бабушки с дедушкой. Алан тоже был со мной, но когда началась вся эта гнусная заварушка с судом, он решил немедленно отправиться в Беру. «Хочу поддержать нашего школяра…» – сказал мне он. Денег у него обычно не водится, поэтому пошел он своим ходом, через лес. Из Кагилу он нам посылал с голубями весточку, что с моими родителями все в порядке, они по-прежнему живут в лесу. Сам же Алан отправился дальше. С тех пор от него ничего не слышно. Я тоже хотела пойти, но он отказался меня брать, – при этих словах голос Тэнки обиженно дрогнул.

– Я очень хорошо его понимаю, – насмешливо подтрунила над своей подругой Диана, но Тэнка