Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

Он попытался оттолкнуть меня в сторону и чуть не упал навзничь. Это заставило его выругаться, а затем извиниться перед Ренадой.

— Слаб, как чертов котенок, — сказал он себе вслух. — Какого черта…

— Возможно, капитан Дэй, — заговорила Ренада, — было бы лучше прислушаться к тому, что говорит вам коммандер Джексон и что говорю вам я. Вашего мира больше не существует. Нет ни NASA, ни “Славных деньков”, ни электричества, ни правил.

— Вы сказали, “никакой войны”? — прохрипел он, его глаза молили о помощи.

— Внутренний коллапс, — сказал я ему. — То же самое произошло в USSR: фактически, там произошла революция за несколько часов до фарса с выборами в ЕС. И в Японии, и в WEU[76], насколько я мог судить по газетам девяностолетней давности.

— Ты с ума сошел! — Сказал мне Боб, схватившись обеими руками за макушку, словно пытаясь удержать ее на месте. Это была скорее мольба, чем протест.

— Девяносто лет? — неуверенно произнес он — Это значит Эллен, и малыш Бобби, и…

Я кивнул, пытаясь смягчить удар.

— У них были свои жизни, — напомнил я ему. На мгновение я подумал о Джинни. Я надеялся, что с ней все в порядке, что “зеленые” Мэллона не совершили набег.

Глава 38

Пару часов спустя мы с Бобом и Ренадой помогали Опу Круциани и Мэйси подняться на камбуз. Как и ожидалось, они были дрожащими и слабыми, но в целом в порядке. Когда Ренада возмутилась, что Боб зовет его “Опом”, я объяснил, что он получил это прозвище в первый день нашей предварительной подготовки, когда посмотрел на тренажер с центрифугой, покачал головой и прокомментировал:

— Если этот нагрудный ремень отстегнется, ты пролетишь шестьдесят футов, — он провел одной ладонью по другой — “Оп! И в смятку!”

Мы рассказывали им историю небольшими дозами, вызывая протесты по любому поводу — от отмены миссии до пропуска игры “Доджерс”. Но вскоре они смирились со странным фактом, что находятся не на неизвестной планете в нескольких миллионах миль от дома, а в руинах самого дома.

— Что нам нужно сделать, — серьезно заявил Оп, — так это навести порядок в этом бардаке. Думаю, что во Дворце Тоби, для начала. Мы наберем достаточно хороших людей…

— Похоже, что хороших людей совсем не осталось, — внес свой вклад Айк Мэйси.

— Я имел в виду здоровых, — поправился Хоп, — и мы научим их дисциплине…

— Бетси может помочь с этим, — заметил я. — Великая Армия может стать ядром эффективной силы.

— Конечно, — согласился Оп. — Судя по тому, что вы рассказал, это будет хорошим началом.

— Затем, — добавил Боб, — мы проводим систематическую спасательную операцию, складируем все полезное и устанавливаем систему нормирования.

Другие ребята тоже были полны идей и горели желанием приступить к работе. Я понял, что все они считали, что миссия провалена. Но — я решил отложить это решение — еще не поздно вернуть команду на борт и отправиться…

— У нас есть свиньи и куры, — добавил я. — Все, что нам нужно сделать, — это собрать их и построить загоны, чтобы люди привыкли к мысли, что еду не обязательно доставать из консервной банки. И много крупного рогатого скота, — размышляла я. — Они вернулись к архитипу зубров, Bos primigenius[77], но наши предки приручили их, и мы тоже можем это сделать.

— А мне всегда нравилось садоводство, — вставил Круциани. — Держу пари, мы сможем найти достаточно дикорастущих сельскохозяйственных культур, чтобы основать несколько ферм.

Добрых пару часов ребята были полны идей, а потом их начало клонить в сон, пришло время хорошенько отдохнуть. После девяноста с лишним лет, проведенных в банке, вы можете подумать, что в этом не было необходимости, но медикаментозная кома — это совсем не то же самое, что настоящий сон со сновидениями. Мы уложили их в резервных помещениях, и мы с Ренадой посмотрели друг на друга.

— Они замечательные люди, — сказала она. — И ты тоже, коммандер Джексон. Особенно ты, — добавила она. — Будет чудесно, — мечтала она. — Представь себе! С возвращением магии — электричества, я имею в виду…

— Это магия, детка. Если даже ты так не думаешь, — сказал бы я своим биографам, — попробуй обойтись без нее.

— Если планы Тоби сработают, — с сомнением сказала Ренада.

— Все ребята согласны, что сработают, — напомнил я ей. — Все, что нам нужно сделать, это нажать на главный выключатель, чтобы выяснить это. Поехали.

Глава 39

Мы покинули корабль и прошли через основную зону управления. В бункере управления, на панели монитора по-прежнему было видно, что все готово к запуску. Я посмотрел на переделанный Мэллоном рычаг фиксации. Теперь все было готово, если я опущу его, “Прометей” будет ждать на своем причале вечность, но свет в разрушенных домах снова зажжется. Я все еще обдумывал это. Электростанция Тоби была готова к работе, за исключением специального последнего выключателя, который он установил еще во дворце, чтобы сохранить контроль за собой в качестве личной прерогативы. Если я не опущу его, а вместо этого снова облачу экипаж в скафандры, перерыв в культурной эволюции человечества продолжался бы — возможно, столетиями — прежде чем человечество вновь достигло бы уровня, сравнимого с тем, который был у нас…

Даже после того, как я обсудил это с командой, которая, казалось, не проявила особого интереса, я все еще не был готов стать тем, кто нанесет “Прометею” последний удар. Я целый час простоял перед этим проклятым выключателем.

Ренада подошла ко мне. Она говорила тихо.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она меня почти робко.

— Ты имеешь в виду “мы”, не так ли? — предположил я. — Я не Барон, запомни, малыш.

Она попятилась, словно не зная, что сказать.

— Ну же, Рен, — поторопил я. — Расслабься. Его превосходительство ушел. Теперь все зависит от нас.

— Что ты теперь будешь делать? — повторила она.

— Нам лучше не терять времени, — сказал я. — Даже по прошествии восьмидесяти лет — или, может быть, девяноста? Когда-нибудь мне придется разобраться с этим поточнее — отсчет времени не должен затягиваться без необходимости.

— Что ты имеешь в виду? — ее голос был напряженным.

— День запуска, детка, — сказал я ей, чувствуя гордость за свое решение. Но она не расплылась в своей очаровательной улыбке. Она покачала головой.

— Нет, Джексон, — сказала она. — Ты не можешь. Это было бы неправильно, разве ты не понимаешь? — Она подошла, схватила меня за руку обеими руками и посмотрела мне в лицо, словно ища луч надежды.

— Неправильно? — повторил