Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Тоби был прав в одном, — твердо сказала Ренада. — Корабль — это сокровищница технологий и снаряжения. И люди, их знания — они нужны нам! Человечество нуждается в них. Мы не можем отправить все это в бессмысленную экспедицию. Годы, говоришь ты? Нет, эпохи, Джексон! С тех пор, как появилась первая живая клетка, все эти миллионы лет эволюции были потрачены впустую, если человечество умрет сейчас. Но у нас есть сила спасти все это. — Она помолчала, затем твердо произнесла:

— Звезды должны подождать.

— Ты говоришь об эволюции человека, — напомнил я ей, — о жизни, выползающей из моря, и обо всем остальном. Отлично. Следующий шаг — спрыгнуть с родной планеты. Это наша судьба, Ренада, я никогда тебе не говорил, но частью нашей миссии было создание запасов спермы и яйцеклеток, которые можно было бы хранить на Каллисто бесконечно долго в криогенных хранилищах, как животных, так и людей. Вполне возможно, что с подходящей новой командой мы смогли бы основать постоянную жизнеспособную колонию. — Я не добавил, что шансы на голодную смерть человечества невелики, но она видела это по моему лицу.

— Позже, — предложила она. — Когда мы придем в себя. Возможно, через тысячу лет они снова смогут спланировать это путешествие.

— Задумывалась ли ты хотя бы о том, — спросил я ее, — что через тысячу лет — или с любой другой даты до тысячелетия спустя — каждый живущий человек будет потомком всех, кто жил в более раннюю дату? В данном случае, нас, а также всех тех людей, которые там живут. — Я наклонил голову, указывая на варваров, копающихся в руинах цивилизации. — Подумай об этом: у каждого человека должно быть более десяти в двенадцатой степени прямых предков, живших тысячу лет назад. А каково население сегодня? Может быть, несколько миллионов, включая нас, так что все, кто будет жить через тысячу лет, будут нашими прямыми потомками по более чем сотне миллионов родословных линий. Ты хочешь, чтобы я лишил их — наших собственных бесчисленных правнуков — их наследия?

— Нет, Джексон, — твердо сказала она. — Я хочу отдать им наследие. Но к этому только один путь. Мы должны разорить вашего драгоценного “Прометея”. — Ее голос был холоден, но на последнем слове он дрогнул.

— Давай вернемся на борт и посмотрим поближе, — предложил я. — Дискуссия может быть уже чисто академической. Возможно, схема электростанции Тоби уже нанесла ему непоправимый ущерб. Он сказал, что нет, но ведь ему же все равно.

Она схватила свою меховую накидку и поморщилась, натягивая ее; ее рука болела сильнее, чем она показывала.

— Мне, и уничтожить “Прометея”? — бормотал я себе под нос, примеряя идею на вкус. Я вспомнил Фрэнка и Финетт, которые сражались в своем импровизированном шалаше, готовясь к следующей зиме. Что ж, может быть, я мог бы, по крайней мере, подумать об этом. Я начал было говорить:

— Решение — полететь, — но каким-то образом, сам того не желая, протянул руку и щелкнул выключателем. Теперь, когда катушка была под напряжением, вместо того, чтобы отрывать огромный корабль от земли, она направляла поток энергии в энергосистему.

Ренада обняла меня.

— Это был единственно правильный поступок, Джексон, — заверила она меня. — В конце концов, “Прометей” — не наша частная собственность. Он действительно принадлежит им всем. — Она мотнула своей прелестной головкой, указывая на людей, которые все еще стояли лагерем в полуразрушенных руинах. — Сейчас неподходящее время, чтобы тратить последнее на приключение, с шансом успеха один на миллион. Боб Дэй согласился бы со мной, я знаю. И остальные тоже.

Об этом я подумаю позже, когда будет нужно.

Я дотронулся до ее руки и сказал:

— Давай вернемся в “Хилтон” и обсудим наши планы. Мы должны связаться с полковником Пауэллом и подготовить армию Тоби к переходу.

— Они сделают все, что ты скажешь, — сказала она мне. — На самом деле, большинство из них не такие уж плохие парни, есть еще заложники Тоби, которых нужно освободить и отправить по домам с предложением мира, а также женщины и дети.

Снаружи, в темноте, ждал Боло. Я помог Ренаде забраться внутрь, затем взобрался в открытую боевую рубку, возвышавшуюся на двадцать футов над разбитой мостовой, и мы двинулись на восток, где цвета восходящего солнца окрашивали высокие башни дворца.

Глава 40

После того, как мы отключили большой автоматический выключатель в кабинете Тоби, мы вышли на балкон. Теперь дело было за перенастроенной автоматикой Тоби.

Наконец, мы облокотились на перила балкона, глядя на долину и город, на туманную равнину, под которой ждал “Прометей”. Включение большого рубильника оказалось не таким травматичным, как я ожидал. Пятнадцатисекундная последовательность запуска, казалось, продолжалась и продолжалась. Может быть, он допустил ошибку или поврежден механизм?

— Что-то происходит, — сказала Ренада и протянула мне бинокль, я наблюдал, как крышка бункера откатилась в сторону.

— Там дым, — сказала Ренада.

— Не волнуйся, это просто отвод охлаждающих газов. — Я взглянул на часы. — Еще минута-другая, и мы узнаем, каким инженером был Тоби.

— А если все будет плохо? — Ренада озвучила вопрос, который мучил всех нас.

— Мы никогда этого не узнаем, — сказал я ей. — Через миллисекунду мы станем частью большого огненного шара…

— А если не взорвется, — спросила Ренада, — что тогда?

— Мы будем заняты, пытаясь создать мир, в котором могли бы расти наши дети. Не думаю, что нам будет скучно.

— Смотри! — Ренада схватила меня за руку.

На выскобленном прямоугольнике площадки дым/пыль/пар вырывались из главной шахты, как из журчащего вулкана. Вокруг площадки мерцало освещение, словно драгоценное ожерелье вокруг надежд человечества. Позади себя я услышал гул запускаемых ионных двигателей, и из градирни рядом с нами потянуло горячим воздухом. Затем по всему разрушенному городу и там и сям в некогда зеленой долине вспыхнули маленькие яркие огоньки, рассеивая долгую тьму. Ренада придвинулась ко мне.

— Насчет наших детей… — пробормотала она.

Постскриптум

Капитан Боб Дэй взял на себя инвентаризацию и распределял задания между остальными, не спрашивая ни у кого разрешения. В настоящее время мы не могли трогать Филадельфию: все слишком боялись Нуклера. Мы вернемся к этому позже, после организации образовательных занятий.

Мы обнаружили поразительное количество обезвоженных и замороженных продуктов, Обрушение произошло слишком быстро для какого-либо по-настоящему организованного разграбления складов. Нам повезло: неожиданное возобновление электроснабжения не привело к пожарам или каким-либо другим катастрофам, за исключением нескольких незначительных потрясений — как физических, когда несколько любопытных людей вставляли металл в розетки, когда включался