Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Глядя на плотно сжатые губы и упрямый взгляд, я понял — просто так она не расколется. Что ж, будем действовать жестче…

Когда я поднес к её лицу палец с зажженным на его кончике огоньком к плечу пленницы, я уловил, как вокруг меня собралось кольцо из присутствующих магов.

— Это Марфа-травница, лейтенант, — обратился ко мне угрюмый здоровяк в ранге Адепта. Один из местных, вышедших в отставку и оставшихся в Кондратьевке. — Отпустил бы ты её…

— С чего бы? — вскинул я брови, глядя на него. — Ты, собственно, вообще кто такой, что бы мне указывать? Эта тварь на меня напала, и я в своём праве.

— Это девка здешняя на неё напала, — возразил он мне. — И ты чего-то колдовать начал без причины. За что, кстати, штраф полагается… Ну да то не моя забота. А Марфу-то отпустите, по хорошему прошу. Могу ведь и по плохому…

Я огляделся и чертыхнулся про себя. Ученики и немногочисленные Адепты из местных угрюмой кучей подошли к нам и мрачно смотрели, явно разделяя позицию здоровяка. Не то, что бы я кого-то из них боялся, но не устраивать же тут побоище? Иглу, пожалуй, успел засечь лишь я, ибо именно моя магия её уничтожила, да что-то почуявшая Алтынай. И как теперь доказать, что мы правы?

— А ты, Микула, смотрю умнее с годами-то не стал, а? — неожиданно заговорил Приходько. — Всё лезешь, куда не просят… А ну отошли от парня, стадо скотоложцев! — внезапно рыкнул он. — И угрозы свои трубочкой сверни да в задницу свою лохматую засунь! Или мне напомнить тебе, что бывает, если задеваешь кого из Стражей?

К моему удивлению, слова нашего старлея не прошли даром. Многие из стоящих за спиной Микулы явно заколебались, взглянув на старлея — Влада Приходько в Кондратьевке знали, пожалуй, все от мала до велика. Самый долго служащий в рядах Стражи ветеран — это тебе не в лужу пернуть.

— А ты попробуй, старый ты пень! — воинственно задрал украшенный густой бородой подбородок здоровяк. — Я тебе кости-то самому все посчитаю! Ваш бесноватый Марфу почем зря обидел, а я молчать, по твоему, должен? В наших краях…

— Я получше твоего знаю, что и как принято в наших краях, дурень, — оборвал его Приходько вставая. — Ну вызови его на дуэль, покажи, чего стоишь. Ты только не смотри, что пацан молод ещё — он десяток таких, как мы с тобой, узлом завяжет. А Марфа твоя… Эта ворчливая ведьма мне никогда не нравилась. Якшается с кем попало, за травки свои дерёт в три дорога… Аристарх, что она сделала?

— В меня едва не попала игла, — ответил я. — Думаю, явно отравленная. К сожалению, я уничтожил её своей защитой, но в том, что её отправила она, могу поклясться.

— Вот видишь, Микула? — повернулся он к здоровяку. — Парень в своём праве.

— Это лишь слова! — возразил он. — Игла, говоришь? Уничтожил? Да я так же могу заявить, что он меня прикончить пытался и напасть.

— Захоти я тебя прикончить, ты бы уже сдох, клоун, — процедил я и оглядел остальных, теряя терпение. — Если кто сейчас попробует этой твари помочь, меня не вините. Покалечу каждого.

— Вот-вот, — ухмыльнулся Приходько. — Я бы на вашем месте ему поверил. Парень шутить не умеет… А коли не верите — так может мне остальных имперцев свистнуть? Вы ж знаете, за своего брата наши стоят крепко… Так что давайте-ка, братцы, обойдемся без лишних проблем и нам, и вам? Эй, девка — обыщи эту курву. Всё, что найдёшь, выкладывай прямо тут, на пол.

Алтынай бросила вопросительный взгляд на меня, и я кивнул. Один короткий, но размашистый удар в висок — и застонавшая Марфа-травница, или кем она там была, лишилась сознания и с тихим стоном отошла в царство грёз. Микула дёрнулся было, вскидывая руку, к Алтынай, но шутить я не собирался — Меч Простолюдина, с которым я никогда не расставался, змеёй вспорхнул из ножен, прижимаясь к его горлу.

— Если ты, баран, чего-то не понял из слов Влада, я тебе сам всё растолкую, — зарычал я. Достали эти дуболомы! — Каждого, кто сейчас попробует влезть в это дело, я лично вызову на дуэль и отделаю хлеще, чем бог черепаху.

— Ну так рискни! — рыкнул в ответ здоровяк.

Спорить с этим индивидом я уже не стал. Убрав меч в ножны, я выпрямился поглядел на него в упор. В силу юности моего нынешнего тела, особо крупных габаритов я пока набрать не успел, но ростом ему почти не уступал, так что наши глаза были на одном уровне.

— Давай так. Я тебя сейчас разок ударю, и если выстоишь — пусть твоя Марфа идёт с миром. Но коли не выдержишь — ты закроешь, наконец, рот, и перестанешь мне под ноги лезть. Идёт?

— А с чего мне позволять тебе лупить себя? И что это вообще докажет в этом споре, придурок? — вскинул он бровь, нагло ухмыляясь.

— После моего удара ты ударишь меня трижды, — ввел я дополнительный пункт. — Не знаю, трахаешь ты эту Марфу, в сговоре с ней или она твоя родственница, мне насрать… Но обещаю — один мой удар в обмен на три твои. Плюс ты можешь использовать что угодно для защиты, я же не буду защищаться никак. Или струсил перед парнем, которому и двадцати нет? Всё это — без магии, чистая сила.

Желваки здоровяка набухли от гнева. Что, задело? Я ведь раза в два, а то и больше, младше тебя. Ну давай, прими вызов, покажи, что ты не трус!

— Давай, — согласился он. — Бей, сопляк!

В следующую секунду мой кулак с проворотом и мерзким хрустом врезался в солнечное сплетение бородача, ломая кости и круша слабенькие чары укрепления тела. Ну а что ты ожидал от такого, как я, придурок?

Обмякшее тело безвольно рухнуло вниз, я же равнодушно повернулся к остальным.

— Сейчас мы обыщем Марфу. Что бы не было вопросов — обыщет её она, как другая женщина. Все согласны? И оттащите этого дурня к лекарю.

Одаренные народ, конечно, живучий, но всё же… А я пока разберусь, что тут твориться. Только вот покушений на свою шкуру мне не хватало для полного счастья…

Глава 24

— Учитель, ты уверен, что нам не пора назад? — спросил, зябко ёжась, Петя. — По-моему, ритуал стоило бы провести в городе, под защитой его стен.

Я промолчал, глядя в потрескивающие языки пламени небольшого костерка. Сырые