Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

class="p1">Судьёй вызвался побыть один из Младших Магистров, пришедших с боярами. Быстренько заменив на этой должности предыдущего деятеля, не слушая никаких оправданий — тот был из слуг Игнатьевых.

В ответ на грубость Младший Магистр вскинул бровь, и Игнатьев, кувыркнувшись в воздухе, шлёпнулся на пятую точку. Гневно вскинув взгляд, он попытался открыть рот, но…

— Ещё раз нагрубите мне, и дуэль придется переносить в связи с тем, что вы отправитесь в лазарет, милейший, — спокойно сказал судья. — Я надеюсь, стимуляторы не задвинули окончательно ваш здравый смысл вам же в филейную часть организма?

Нда… Вот за что не люблю боевую алхимию — крышу рвет она похлеще многих наркотиков. Хотя она сама по себе, по сути, отчасти наркотой и является, только предназначенной для магов. Вот что его надоумило хамить дворянину на службе у боярского Рода? Тем более в ранге Младшего Магистра? Старшие маги вообще не понимают подобных шуток, даже Мастера. Что уж о Магистрах говорить — что Младших, что Старших.

— Я понял, — сдержался приведенный в чувство Адепт. — Нет, не готов к примирению.

— Я тоже не готов, — улыбнулся я, когда судья перевёл взгляд на меня.

Дождавшись, когда мой противник встанет, тот дал отмашку рукой — и одновременно арену накрыли защитные купола, оберегающие присутствующих.

Аура Адепта Рода Игнатьевых вспыхнула огромной, по меркам нашего ранга, мощью — он наконец выпустил наружу всю силу, что сдерживал до этого. Левая рука моего противника выхватила откуда-то древний на вид кремниевый пистолет. Широкое дуло старинного огнестрела уставилось прямо на меня, и по спине побежал табун мурашек — это было нечто, способное с одного попадания отправить меня на следующее перерождение.

К счастью, я успел кувыркнуться в сторону — чувствуя, как трещат от перегрузок мои связки, как я больно бьюсь о землю и качусь по снегу… Магию усиления я применить просто не успел — и хорошо, что я не стал тратить на неё время. Выстреливший из древнего артефакта поток синего пламени едва не снёс к чертям все барьеры, что ограждали присутствующих — а ведь их было несколько слоев, и держали их Мастера да Младшие Магистры!

Не оглядываясь, я напитал тело магией и рванул вдоль магического купола. Одно за другим за мной в магическую защиту врезались вражеские заклятия — Адепт Игнатьевых был подобен револьверу, что непрерывно выплевывал одну атаку за другой. Я не пытался блокировать в лоб — зачем тратить силы?

Вместо этого я медленно, но верно увеличивал поток маны в свой организм, и выводя его на самые пределы моих возможностей. Мне нужен этот бой в том числе и для того, что бы показать — меня не взять голой мощью. Артефакты, алхимия и прочее — чем не пичкай своих Адептов, на равно ранге вам меня не убить. И я хочу, что бы Игнатовы это знали, что бы они напряглись, что бы они устроили за мной полноценную охоту…

Для чего, спросите вы? На самом деле, прямой логики в этом мало. По идее нужно как можно дольше скрывать свои возможности, казаться слабее, чем есть, что бы враги меня недооценивали… Но этот поезд уже ушёл. Они понимают, что я опасен, и потому будут топить до конца.

А потому сам факт, что такое чудовище, как я, живет и набирается сил, будет давить на них психологически. Особенно на младшего Игнатьева — он будет понимать, в какой он опасности. Ведь именно он для меня главная цель… Я сломаю его морально — а затем и его родичей. Такой уж я, Пепел — мне по душе такие противостояния. Это ведь, в первую очередь, вызов самому себе — смогу ли? Потяну ли намеченную планку?

Мой меч, покрытый исключительно фиолетовыми молниями, рассёк мощную огненную стрелу, и я наконец перешел в контратаку. Рывок вправо, затем влево, снова вправо, отход назад и лобовая атака, которую противник совсем не ожидал — и, прошив поспешно воздвигнутый огненный щит Меч Простолюдина звонко ударил в зачарованный металл нагрудника.

Противника, Павла Игнатова, отбросило на пару шагов, но великолепный зачарованный клинок оставил лишь неглубокую царапину на доспехе врага — надо признать, о защите он позаботился недурно. Но это ведь только начало…

Не вставая на ноги, Игнатьев пустил круговую огненную волну и одновременно с тем заставил землю под собой резко вспучиться, придавая ему импульс для того, что бы встать на ноги. Меч и сабля скрестились, разбрасывая десятки искр — но я наконец оказался в родной стихии ближнего боя.

Синие молнии добавились к фиолетовым, и мы закружили в танце стали — закованный в латы враг просто не успевал сотворить достаточно сильной атакующей магии, что бы вновь перевести схватку на безопасную для себя дистанцию. Фехтовал он, надо признать, довольно недурно, но раз пять мой клинок всё же касался его доспехов — и всё безрезультатно. Великолепные латы полностью компенсировали моё преимущество в мастерстве.

В какой-то момент моя левая рука змеёй скользнула вперёд и я дал звонкую оплеуху своему оппоненту. Шлепок получился что надо — Раскат Грома, чары рукопашного боя, едва не оглушили врага. Тот закачался и отступил на несколько шагов, и я вскинул меч над головой, готовя мощные атакующие чары — и на этом он меня подловил.

От сабли я каким-то чудом успел сместиться. Но вот вторая его рука, уже давно свободная от кремниевого пистолета, с хрустом сломала мне нос. Я успел смягчить удар, начав отпрыгивать назад ещё до встречи моего лица с закованным в латную перчатку кулаком. И даже успел использовать фиолетовые молнии, разрушая пламенные языки на руке врага — но больно было всё равно.

Я спиной пробороздил жидкую грязь, в которую превратилась наша дуэльная площадка от огненных чар противника. Здоровенное колесо из пламени шлёпнулось туда, где я был секунду назад — преодолевая боль, я успел сместиться в сторону. С лезвия клинка сорвалась мощная шаровая молния, которая была перехвачена земляным щитом оппонента.

Больно, ссука! Ну да ничего… Как много времени прошло с тех пор, когда я в последний раз дрался с кем-то на равных, не используя никаких уловок? Пожалуй, это было впервые в моей нынешней жизни… И пусть на стороне противника алхимия и артефакты — но учитывая, что ему противостоит один из Великих, проживший три века в качестве боевого мага, сложно сказать, у кого больше преимуществ! Вот это мне нравится — враг моего ранга, способный дать мне отпор!

Азарт схватки начал охватывать меня. Я размытой тенью рванул