Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— А что еще было в кубке?

— Смесь трав, которая не дает вашей крови свернуться.

— Разве ваша магия не может сохранить кровь от порчи?

— Может, — кивнул Алистер, — но здесь дело в другом. Эту смесь мой алхимик выделил из зелья Рильона. Мы постарались воссоздать ее как можно ближе к оригиналу, но она все равно не давала нужного эффекта. А теперь посмотрите на княжну — я был уверен, что все дело в вашей крови, и вот результат!

Кира перевела взгляд на девочку. Та почти ничем не отличалась от обычных детей своего возраста. И не скажешь, что дочь вампира или что десять минут назад была похожа на призрака.

— А магические заготовки мы берем в путешествие или в битву, — продолжил Алистер, сделав глоток воды, — чтобы поддержать раненых. Дома проще выпить сразу из человека.

Услышав это, Кира вспомнила, что находится не на светском рауте, а в доме у вампира. Она нервно вцепилась в чашку.

— И много вам надо?

Князь пожал плечами:

— Ребенку высшего вампира достаточно нескольких глотков, — он отодвинул кубок. — Это обращенные не умеют сохранять и экономно расходовать силы, поэтому берут больше. Низший вполне способен осушить обычного человека, но это приравнивается к убийству и карается по закону. А приличные вампиры просто оплачивают визиты пары приятных смертных или даже оборотней из бедных кланов. У них кровь гуще, но человеческая питательнее и вкуснее, а один укус раз в неделю практически незаметен.

Кира вспомнила, как к ним на работу приезжала передвижная лаборатория по сдаче крови. Тогда врачи предупредили, что в следующий раз можно сдавать кровь только через два месяца. Но и взяли они больше, чем сегодня Алистер сцедил для Белинды. Выходит, вампиры берегут свой “корм”?

От этой мысли настроение иномирянки улучшилось, хотя считать себя кормом было не очень приятно. Она смогла поесть, а когда все вернулись в гостиную, задала князю вопрос, не дававший покоя:

— Значит, вы смогли выяснить, что еще было в зелье Рильона кроме крови метаморфа?

— Не совсем, — Алистер развел руками. — Я уже сказал, что мой алхимик смог выделить часть составляющих и создать смесь, не дающую крови свернуться. Но на этом все. Главный ингредиент остался тайной. Чем Рильон заменил кровь метаморфа — мне неизвестно. Если бы я смог узнать формулу этого вещества, моей дочери бы не пришлось зависеть от профессора!

“И тут эта формула”, — тоскливо вздохнула Кира. Похоже, открытие профессора никому в Новой Башне жить не дает.

— А химический анализ не проводили? — задумчиво уточнила она.

— Химический анализ? — вскинул брови князь. — Простите, леди д’Анкур, не знаю значения этого слова. Это на каком языке?

— Это расклад вещества на составляющие части, — попыталась объяснить Кира.

— А, — понятливо кивнул вампир, — алхимический веер. Мы отдали остатки зелья другим алхимикам, но они точно так же ничего не смогли сказать.

— Возможно, дело не в составляющих, а в их пропорции? — предположила девушка.

Мысленно Кира сделала очередную пометку: князь мог невольно подставить профессора, когда раздал остатки зелья его конкурентам. Те не отказались бы от возможности заработать на больной вампирше. Всего-то и нужно — вывести формулу и присвоить себе. Странно, что Рильон не запатентовал свое открытие. Ни это, ни омолаживающее зелье. А может, в его арсенале есть что — то еще, о чем он молчит?

— Возможно, — мрачно кивнул князь. — Но, боюсь, без Рильона мы этого никогда не узнаем.

Иномирянка с сомнением глянула на него. Стоит рассказывать о своих домыслах или нет? В конце концов, этот вампир лично заинтересован в возвращении Рильона, а значит, и в том, что бы она вернула кольцо.

— Ваша Светлость, как насчет прогулки в лабораторию? — бросила она пробный камень. — Мне бы очень пригодилась ваша помощь.

Он усмехнулся:

— И чем же я могу вам помочь? Разве городские стражи не провели уже обыск? Да и вы наверняка были там.

— Все верно. Грабители устроили настоящий погром, но кое-что могло уцелеть. Думаю, нам стоит проверить. Вдруг где-то в углу закатилась колба с нужным вам зельем, или под грудой мусора спрятан обрывок бумаги с рецептом?

Алистер задумчиво посмотрел на дочь. Юная вампирша пристроилась у окна с вышивкой в руках и что-то тихонько мурлыкала под нос. На ее плече крутилось маленькое черное существо, в котором Кира узнала летучую мышь.

— Вы правы, — сказал, наконец, вампир. — Если есть хоть малейший шанс что — то узнать, я готов им воспользоваться.

* * *

Попасть в лабораторию сразу не удалось — Кире пришлось искать Вегарда, ведь только у него были пропуски. Капитан стражи недовольно поцокал языком, глядя на безмятежно ухмыляющегося вампира, и заявил, что отправится с ними. Он явно не доверял князю, но вслух ничего не сказал.

В помещении ничего не изменилось с прошлого раза. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Те же осколки пробирок и колб, тот же ворох бумаг на столах и на полу.

Пока мужчины мерились взглядами в дверях, Кира скользнула в кабинет профессора, обвела его взглядом и… ощутила крепкую хватку на своем горле!

Чья-то рука в кожаной перчатке сжала ее за шею, лишая дыхания. Вторая заткнула рот, обрывая крик.

Девушка инстинктивно задергалась, затрепыхалась, попыталась пнуть неизвестного, но тот держал очень крепко.

Кира не могла оглянуться и посмотреть, кто на нее напал. Но сумела скосить глаза, рассмотреть черную кожаную перчатку и черный рукав. Судя по увиденному, это был не тролль и не орк, а по силе хватки — точно не женщина. Выхода было два и оба рискованные. Один — постараться ударить незнакомца ногой, второй — нанести удар затылком, но Кира выбрала третий и резко расслабилась. “Стекла” всем весом на пол, имитируя обморок.

Тот, кто ее держал, не ожидал такого поворота. Руки незнакомца дрогнули, разжались, чтобы подхватить осевшую девушку. И вот тут она с мрачным удовлетворением двинула локтем наугад.

Острый локоть угодил нападающему под ребра.

Заорали оба, одновременно.

Из лаборатории тотчас раздался стремительный топот. Но не успели Вегард и Алистер добраться до кабинета, как неизвестный с силой оттолкнул “Лоретту”, легко вскочил на подоконник и исчез в разбитом окне. Только черный плащ взлетел, будто крылья.

Когда оборотень и вампир ворвались в тесный кабинет, Кира стояла у окна, разглядывая пустую лужайку внизу. Она