Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Простите, Лоретта, — Флайвер тоже поклонился, — за наш внешний вид, но как вы здесь оказались?

Ренуар и незнакомый вампир передали дуэлянтам плащи, что бы прикрыться. Флайвер перевел вопросительный взгляд на оборотней, и те синхронно развели руками.

— Леди д’Анкур потребовала доставить ее сюда, — проворчал Ульф.

— А капитан Вегард приказал исполнять ее приказы, — мрачно добавил Хурт.

Все взгляды устремились на Киру. Та немного растерялась от такого внимания, но вспомнила, что лучшая защита — это нападение, и уперла руки в бока.

— Господа, почему вы в таком виде?

— Э-э-э…

Мужчины переглянулись.

— Не хотел запачкать одежду кровью, — хмыкнул Алистер. — Да и лишних дырок на ней мне тоже не надо.

— Таков обычай, — пояснил Флайвер, — Обнаженное тело показывает, что противник не использует чешую, амулеты или заклятия.

— А раны? — девушка посмотрела на Ренуара. — Разве их не нужно залечить?

— Разве это раны, — скривился незнакомый вампир. Он выглядел старше Алистера, но по тому, как держался рядом с князем, Кире стало ясно, что ранг у него более низкий. — Так, царапины, недостойные настоящих мужчин. От них уже и следа не осталось.

— Предлагаете продолжить дуэль? — осведомился Флайвер.

— Нет, стоп! — Кира сделала шаг вперед. — Да что вы как дети? Устроили членовредительство из-за ерунды!

— Причина довольно серьезная, — возразил Ренуар. — Князь посмел заблокировать нам выход, когда вы нуждались в нашей помощи. Он подверг вас опасности.

— Но я в порядке! Со мной ничего не случилось! И если дуэль из-за меня, то могли бы, ради интереса, спросить мое мнение! — отрезала девушка. — А теперь оружие в ножны, господа. Обычай исполнен — кровь пролилась, пора закругляться.

Мужчины недоуменно нахмурились, услышав иномирное словечко, проскользнувшее у Киры на эмоциях, но общий смысл тирады был им ясен.

— Вы удивляете меня все больше и больше, — с кривой усмешкой Алистер первым опустил шпагу и вложил ее в ножны.

— Правильно, — в тон ему ответила Кира. — Нечего спорить с едой.

Флайвер учтиво кивнул вампиру и тоже убрал оружие.

— Простите, что заставили вас волноваться, — он шагнул к девушке, завладел ее рукой и поднес к губам. — Смею надеяться, что вы беспокоились за меня.

И все это — пристально глядя ей в глаза.

Когда горячее дыхание дракона коснулось кожи, Киру охватило странное чувство, похожее на легкую эйфорию. Она поняла, что тонет в таинственно мерцающих зеленых глазах. В памяти всплыло короткое видение идеального драконьего торса, тут же возникло желание прижаться к нему, пересчитать кубики пресса, убедиться собственноручно, что они и на ощупь такие же идеальные, как и на вид…

— Гм… — вежливое покашливание прервало эротические фантазии иномирянки. — Прошу прощения, господин Флайвер, но не могли бы вы держать свои инстинкты под контролем?

Судя по фонтанирующему сарказму, голос принадлежал Алистеру.

Кира вздрогнула, обернулась к вампиру и почувствовала, как странный дурман отступает.

— Что происходит? — пробормотала она.

В животе ноющим узлом осело чувство неудовлетворенности.

— Простите мою несдержанность, — дракон отпустил ее руку. — Князь, леди права, кровь пролилась, роща получила свою плату. Предлагаю завершить дело миром и разойтись.

— Замечательно, — ухмыльнулся тот, — поскольку я первым вас ранил, то вы сдадите мне шпагу в качестве трофея.

Ренуар открыл рот, собираясь возразить, но Флайвер остановил его движением руки:

— Как скажете, князь. Трофей так трофей.

На глазах у кипящего от возмущения друга он вынул шпагу, сломал ее об колено и бросил обломки под ноги вампиру. Затем поклонился Кире:

— Леди Лоретта, инцидент исчерпан, мы возвращаемся в Новую Башню. Если хотите, можете ехать с нами.

— Верхом? — скуксилась девушка, представляя обратный путь в седле.

— Нет, — дракон улыбнулся. — У нас экипаж.

— О, тогда с удовольствием!

— Не будет ли наглостью с моей стороны напроситься в попутчики? — тут же вмешался князь.

— На каком основании? — Флайвер смерил его глазами.

— А на том, что у нас с леди д’Анкур заключен контракт, по которому я должен ее охранять и сопровождать.

— И мы должны охранять! — напомнили оборотни, которые все это время молча наблюдали за перепалкой аристократов.

Алистер поморщился, драконы заметно приуныли, а тут еще и второй вампир вставил свои пять копеек:

— Милорды! Я слышу какой-то шум! Кто-то идет сюда.

— Вегард! — обрадованно выдохнула Кира.

Но это был не капитан…

Из леса выступила темная фигура в длинном плаще с капюшоном. Мужчины тотчас склонились в поклонах, а девушка замерла, не зная, как реагировать на незнакомца или незнакомку. Подсказал Флайвер — тронул за рукав и шепнул:

— Леди, склонитесь перед жрецом священной рощи!

Кира вежливо поклонилась, во все глаза наблюдая за тем, как незнакомец в капюшоне выходит на поляну.

— Кровь пролита, — пророкотал низкий голос, — вы можете задать вопросы нашему божеству!

— Это как? — шепот Киры напоминал комариный писк.

— Пролитая в поединке кровь драконов и вампиров дает много магических сил, за это бог смерти может ответить на любые вопросы, но…

— По одному от каждого участника? — догадалась иномирянка.

— Верно! — сверкнул улыбкой дракон. — И желательно правильно сформулировать вопрос. Божество отвечает либо “да”, либо “нет”.

— Что-то немногословный он у вас…

— Прошу, — жрец указал на святилище — круг из камней, в центре которого виднелась статуя бога.

Божество, высеченное из камня, сидело в позе лотоса.

Кира протерла глаза: как она его не заметила? Ведь точно помнит, не было никаких камней и статуй на поляне ещё минуту назад!

— Дамы вперед, — хмыкнул Алистер, пропуская ее.

Она оглянулась на остальных. Мужчины дружно закивали:

— Да, да, леди Лоретта.

— Поторопись, смертная! — с пафосом пробасил жрец. — Наш бог не будет ждать до утра!

— Он не только немногословный, но ещё и торопыга, — пробормотала иномирянка себе под нос, но ускорила шаг. До выложенного камнями круга было шагов пятнадцать. Все это время Кира мучительно пыталась решить: а что спрашивать? Сможет ли она вернуться домой? Сможет ли обрести себя в этом мире? Найдет ли кольцо Рильона? Почему близость Флайвера так действует на нее? Как избавиться от вампира? Столько вопросов! Как выбрать один? Да ещё рядом с мужчинами, обладающими тонким слухом! Вопрос не должен навести на подозрение, что Лоретта д’Анкур не та, за кого себя выдает!

Когда девушка встала перед статуей, в голове стало вдруг пусто и легко. Создалось впечатление, что ее прочли, как открытую книгу! Значит, задавать вопрос вслух нет необходимости? Тогда…

“Вернусь ли