Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– А вот и командир, – холодно ответил эльф, гнев которого выдавали лишь пылающие зеленые глаза на бесстрастном лице. – Можешь в лицо высказать ему свои претензии, а не говорить за спиной, как трусливая баба!

– Что здесь происходит? – рявкнул Атсенай.

– И скажу! – бросил орк в сторону Дириса, а потом обернулся к командиру. – Тролль, ты был не прав, когда убил на берегу одного гнома и покалечил другого!

– Ну, начнем с того, что я никого не убивал! – грозно надвигался на Раштая Атсенай. – Голову помощника срезал не мой меч. Я же всего-навсего оборонялся, когда сумасшедший гном попытался броситься на меня!

– Твой – не твой, – скривился в ответ орк. – Командир – ты, поэтому за все несешь ответ!

– И перед кем же я должен нести ответственность? – вкрадчиво спросил тролль, вплотную подходя к Раштаю.

– Перед своими солдатами, – гневно ответил орк. – Перед главнокомандующим! Шенк пришел в Фаркрайн, чтобы под корень истребить войска противника, а не для того, чтобы грабить и убивать местное население!

– Перед Керрушем и Миррой Банши я отчитаюсь, будь уверен, – ухмыльнулся Атсенай. – Но я не собираюсь объяснять свои действия каждому зарвавшемуся солдату!

– Если командир действует недостойно, я – не его солдат! – гордо ответил орк и повернулся к троллю широкой спиной, выражая презрение. – И, не будь ты предводителем отряда, я по-другому разговаривал бы с тобой!

Его собратья – нургайцы, поддерживая своего лидера, поднялись с палубы и встали рядом с Раштаем.

Атсенай гневным взором обвел свой отряд. С каждым мгновением его авторитет резко падал. Единственный выход – принять вызов нургайца!

– Я временно снимаю с себя полномочия командира подразделения! – громко, чтобы слышали все, произнес тролль. – Пусть заносчивый орк поговорит со мной как мужчина с мужчиной!

Тролль достал свой меч и несколько раз рассек им воздух. Раштай вновь развернулся к нему и с усмешкой взглянул на длинный меч.

– Атсенай, я не думаю, что ради мужского разговора следует пачкать кровью палубу!

После этих слов орк расстегнул пряжку ремня и отбросил в сторону саблю и кинжал. Тролль согласно кивнул, вложил меч в ножны и тоже снял пояс с оружием. Воины Шенка окружили готовых к схватке противников полукругом. Даже солдаты Лиги привстали со своих мест, чтобы быть свидетелями интересного зрелища.

Орк и тролль начали сближение. Гибкий и подвижный, Раштай приплясывал вокруг тролля, стоявшего на месте и внимательно следящего за каждым движением противника. Орк сделал обманный выпад справа и молниеносно ударил левой, целя в массивную челюсть Атсеная. Но тролль был готов к подобному – его крепкая ладонь поймала кулак Раштая и крепко его сдавила. Затрещали суставы. Одновременно Атсенай нанес сокрушительный удар по нижней челюсти соперника и попытался вывернуть захваченную руку. Глаза орка на один короткий миг подернулись пеленой дезориентации. Торжество сверкнуло в очах тролля – он уже предчувствовал легкую победу. Но в этот момент нога Раштая врезалась в его грудь с такой силой, что хрустнули ребра. Тролль едва не задохнулся и выпустил руку орка. Палуба поплыла перед его глазами…

Раштай легко встряхнул помятой рукой и внезапно ураганом коротких и молниеносных ударов обрушился на Атсеная. Нургайцы взревели от восторга.

– Орк, добей этого недоделанного! – донеслось со стороны воинов Лиги.

Тролль, находясь на грани потери сознания, упал на доски палубы… Раштай уселся на него и сдавил сильными ладонями горло Атсеная. Свет в глазах предводителя отряда Шенка начал меркнуть…

– Так! – раздался громовой бас Атрагона. – Я вижу, вы славно повеселились, парни! Всем предлагаю выпить в честь победителя этого виртуозного поединка! Разумеется, кроме несущих вахту матросов…

С этими словами граф поставил на палубу коробку с бутылями рома прямо посередине между отрядами Лиги и Шенка. Солдаты, услышавшие призывный звон содержимого коробки, тут же отвели свои горящие взоры от «виновников торжества». Мгновенно в сторону Артагона потянулись «гонцы» от обеих противоборствующих сторон.

Атсенай внезапно ощутил, что руки противника отпустили его горло. Он судорожно вздохнул и наполнил легкие воздухом. В этот момент тролль, словно издалека, услышал тихий хриплый голос Раштая:

– Я победил тебя, командир. Помни – твоя жизнь была в моих руках! Но я пойду за тобой даже в недра подземного мира, если ты больше не испачкаешь честь воина. За своих нургайцев я ручаюсь. С остальными разбирайся сам.

Орк поднялся на ноги и протянул руку Атсенаю. Тот удивленно принял помощь и тяжело поднялся. Раштай обнял его за плечи и закричал:

– Вот теперь я вижу перед собой настоящего мужчину, отвечающего за свои слова и поступки! И если раньше я сомневался в нем, то сегодня он доказал, что имеет право командовать мной!

Эту пылкую речь поддержал десяток одобрительных выкриков. Атсенай с благодарностью взглянул на Раштая и, потерев ладонью болевшее горло, прохрипел:

– А граф Артагон прав, как никогда! Пора промочить свои глотки, парни!

Вскоре палуба превратилась в подобие кабака с двумя большими столиками. Через некоторое время солдаты Лиги и Шенка начали обмениваться подначивающими шутками, а потом и вовсе слились в одну хохочущую шумную компанию. Тролль Гейдер соревновался с человеком Эрисом в том, кто больше выпьет. Обоих окружала ревущая группа поддержки.

Артагон толкнул в плечо Атсеная и указал на чокающихся бокалами Кожду и Лерею. Эльфийка пригубила ром, закашлялась и расцвела пунцовыми пятнами.

Лишь эльфы обоих отрядов, хоть и принимали участие в веселой вечеринке, но пили мало и неохотно. Они не выказывали особой радости по поводу неожиданного праздника и не делали попыток заговорить с родичами из враждебного отряда.

Ночная тьма уже окутывала одинокий корабль, поэтому солдаты зажгли сигнальные огни. В их уютном свете торжество выглядело еще живописнее.

– А ты был прав! – неохотно заметил Атсенай, взглянув на графа.

– Ты тоже отлично подыграл! – восхищенно ответил Артагон. – Вот уж не думал, что ты – отличный актер!

– Я не играл… – хмуро произнес тролль. – Проклятый орк действительно намял мне бока и едва не придушил. Но он не использовал эту возможность…

– А нургаец – неглупый парень! – серьезно промолвил Артагон. – Показал себя, сделал тебя своим должником и не позволил упасть твоему авторитету. Он – искусный дипломат!

– Да, – кивнул тролль. – И за это я благодарен ему.

– Пойдем тоже выпьем? – граф кивнул на каюту. – Я думаю, что здесь уже не произойдет никакой свары.

– Нужно только вовремя разогнать их, пока ром не помутил им рассудок, – веско заметил Атсенай.

Они уже было направились к каюте, когда позади раздался резкий крик. Оба мгновенно обернулись и увидели на палубе тело человека.

– Тревога! – закричал один из матросов. – Кто-то загрыз впередсмотрящего!

Артагон подбежал к мертвому солдату, упавшему с марса. На груди человека были глубокие раны, словно от узких стилетов, а горло попросту вырвано из шеи.

– Что за… – гневно произнес он.

В тот же момент омерзительная крылатая тварь ухватила его своими когтями за плечи и потащила вверх. Атсенай отреагировал мгновенно – он высоко подпрыгнул и ухватил монстра за лодыжку, покрытую шерстью. Крылья алери не выдержали тяжести двух могучих тел, и он тяжело опустился вниз. Едва Артагон оказался вновь на ногах, не обращая внимания на боль в истерзанных когтями плечах, он выхватил кинжал и распорол чудовищу горло от уха до уха. Не обратив на это ровным счетом никакого внимания, алери вновь бросился на человека, вцепившись в его грудь острыми, как кинжалы, когтями. Граф взревел, отчаянно отталкивая