Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– А ты?

– Что – я? – не понял вопроса Тень.

– Ты боишься чего-нибудь на этом свете?

Чело мага прорезала глубокая морщина, а глаза подернулись пеленой задумчивости.

– Война забрала у меня все, за что я мог опасаться… Но иногда я испытываю непреодолимый животный страх…

– И кого же ты так боишься?! – удивлению Гимзи не было предела.

– Самого себя… – тихо ответил Тень и, подумав, добавил: – И наиболее ярко я это ощущаю с тех пор, как Пламень Судьбы овладел моим разумом…

Гимзи грустно вздохнул и сочувственно посмотрел на Тайрона, мысленно пытаясь осознать всю тяжесть его переживаний.

Некоторое время спутники плыли молча. Потом гном задремал, растянувшись на палубе. Над рекой опускались сумерки. Отвесные скалы, из-за которых лучи заката не могли проникнуть в каменный коридор, только усиливали надвигающийся сумрак ночи. Тайрона не беспокоила сгущающаяся темнота – ночью он видел не хуже, чем днем. Он уверенно вел судно, ловко избегая столкновения с редко попадающимися «топляками».

Внезапно из-за скалы, находившейся за очередным поворотом, показался крупный темный силуэт. Тень на всякий случай повернул шлюп вправо, пытаясь предотвратить возможное столкновение. Он прищурился – точно, это был крупный парусный корабль, по всей видимости – торговая каравелла. Вот только плыла она весьма странно: было непохоже, что судно следует намеченным курсом – корабль несло течением. На борту не было ни одного сигнального огня, Тайрон не заметил даже малейшего движения на палубе. Корабль всем своим видом напоминало огромный призрак, несущийся наобум по волнам Драйоны.

– Весьма странное судно… – пробормотал себе под нос маг.

Он на ощупь нашел в мешке кошель с амулетами Караннона и, не желая тратить свою энергию, достал из него кристалл «Пламя звезды». Маг легко погладил камень, и тут же окружающее пространство осветилось ярким и мягким светом. Едва магическое свечение упало на лицо Гимзи, тот беспокойно заворочался, что-то пробормотал и открыл глаза. Увидев Тайрона, державшего источник света, гном моментально проснулся и уселся на скамью.

– Что происходит? – встревоженно спросил он.

– Пока не знаю… – задумчиво ответил Тень.

Потом маг поднес кристалл к своим губам и прошептал:

– Луч!

В то же мгновение рассеянный свет камня преобразовался в мощный широкий пучок световых лучей, бьющих в ночное небо. Тайрон направил луч по ходу движения и негромко произнес:

– Смотри!

Гном с опаской оглянулся и непроизвольно охнул.

– Тайрон, что это?!

– Мой милый гном, это – парусное судно.

– Я хотел спросить – что с ним?

Тень пожал плечами и достал тревожный амулет – камень не сигнализировал о какой-либо опасности. Течение понесло неуправляемый корабль прямо на них, и Тайрону пришлось заложить крутой вираж влево. Бушприт каравеллы пронесся прямо над ними, и маневренный шлюп, едва избежав столкновения, проплыл перед самым носом странного корабля. Следуя борт о борт с каравеллой, путешественники задрали головы, пытаясь выявить на корабле признаки жизни, но так никого и не увидели…

– Эй! – на всякий случай крикнул гном.

Этот безнадежный звук поглотило ночное безмолвие. Внезапно коварное течение начало разворачивать каравеллу.

– Проклятье! – тихо выругался Тень.

Корма судна, неотвратимо неслась прямо на шлюп. Тайрон коснулся Гинея и тот буквально завибрировал в его ладони. Порыв ураганного ветра ударил в паруса шлюпа с такой силой, что затрещал такелаж. Тень принял еще влево и, спустя несколько мгновений, облегченно вздохнул – они успевали. Когда, гонимая течением, каравелла благополучно пронеслась мимо них, от избытка чувств Гимзи громко выругался. Глядя на удаляющийся корабль, Тайрон прищурился – он до мельчайших подробностей вспоминал береговую линию, которую миновал их шлюп. Да, совсем недалеко было такое место, где двум судам было бы не разойтись! Внезапно он вскочил на ноги.

– Гимзи, за рулевое!

Гном послушно ухватился за румпель, наблюдая за Тенью. Тот повернулся в сторону каравеллы и направил на нее «Пламя звезды». Вот она подходит к тому месту, где две скалы создавали узкую горловину. Маг вытянул вперед правую руку, сжатую в кулак. От внутреннего напряжения лоб его избороздили глубокие морщины, а глазные яблоки под прикрытыми веками неистово двигались. Течение слегка развернуло каравеллу, так что нос ее поравнялся с левым берегом. Рука Тайрона задрожала, а кулак медленно раскрылся. Прямо из ладони мага в сторону судна ударил поток энергии, по яркости сопоставимый со светом амулета. В то же мгновение со стороны корабля раздался лязг рвущихся рустонов, а вслед за ним – треск ломающейся кат-балки. Якорь каравеллы стремительно ушел в воду, почти мгновенно достигнув дна. Нос корабля еще какое-то время двигался, а потом с треском уперся в левый берег. Ведомая течением, корма неотвратимо надвигалась на противоположную скалу.

– Только выдержи удар… – молитвенно прошептал Тайрон.

С громким треском судно врезалось в скалу… Раздался скрежет раздираемого борта. Корма застыла на месте и медленно погрузилась на отмель возле берега. Русло Драйоны было полностью перекрыто!

– Чистая работа! – возопил восхищенный гном.

Маг улыбнулся и отвесил единственному зрителю шутливый полупоклон.

– Надеюсь, что и это препятствие на какое-то время задержит погоню, – задумчиво произнес Тайрон. – А мы тем временем наконец-то преодолеем этот каменный коридор и сойдем на сушу.

– Да… – произнес гном. – Если нас не постигнет участь команды этого пустого корабля…

– Господин гном! – бодро воскликнул маг. – Отставить депрессивные мысли!

– Слушаюсь, мой капитан! – улыбнулся Гимзи.

Атсенай вошел в капитанскую каюту и хмуро взглянул на Артагона, развалившегося в кресле с бокалом рома.

– Что случилось? – благодушно произнес граф, заметив выражение лица тролля.

– Мне очень не нравятся настроения, витающие над палубой, – обеспокоенно ответил предводитель отряда Шенка. – Пока что наши воины соблюдают нейтралитет, но я чувствую, что напряжение между ними растет. Они расположились подальше друг от друга и явно не хотят идти на контакт. Среди своих я даже слышал несколько нелестных реплик в адрес Кожды, якшающегося с твоей эльфийкой.

– Да-а, – задумчиво протянул Артагон. – А мы-то думали создать смешанные вахты матросов. Ладно, оставим эту нелепую затею! Знаешь, Атсенай, мне тут пришла в голову одна сумасбродная идея… Мы, конечно, идем на определенную долю риска, но если выгорит – дело того стоит!

– И что же это за великая идея, которая заставит полюбить друг друга солдат Лиги и Шенка? – ехидно осклабился тролль.

Вместо ответа человек вытянул вперед руку с бокалом и взболтал его содержимое. Глаза Атсеная едва не вылезли из своих орбит.

– Ты предлагаешь?..

– Да, – утвердительно кивнул головой граф. – Напоить их ромом! Под воздействием алкоголя многие устоявшиеся нормы уже не кажутся такими незыблемыми.

– Да в своем ли ты уме, человек?! – повысил голос Атсенай. – Или ты не знаешь, как будоражит кровь этот напиток?! Едва они напьются, произойдет кровавая бойня!

– Рано или поздно она и так произойдет, если мы что-то не предпримем. Поэтому я и говорю, что определенный риск неизбежен. Но мне почему-то кажется, что все пройдет так, как нужно, – Артагон беззаботно отхлебнул из бокала.

С палубы послышалась грубая брань и разговоры на повышенных тонах. Оба командира, столкнувшись в дверном проеме, вывалились из каюты. Но все оказалось совершенно иначе, чем они предполагали.

– Засунь свой поганый язык в задницу своего командира,