Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

от своего горла оскаленную зловонную пасть. Тролль, стоявший позади монстра, выхватил свой меч и одним мощным ударом отрубил нижнюю половину тела алери. Каково же было его удивление, когда верхняя часть туловища и не подумала о прекращении атаки – монстр по-прежнему пытался дотянуться до горла Артагона. Атсенай зарычал от злости и, вцепившись в крылья чудовища, резким рывком оторвал его от графа и бросил на палубу. Располовиненная тварь вновь попыталась взлететь, но удар меча Атсеная начисто снес ее голову. Но, даже будучи разрубленным на куски, монстр не угомонился – его торс, бестолково маша крыльями, носился над палубой, а голова зловеще скалилась и хрипло шипела. Тролль изрубил летающий кусок мяса в лапшу и ударом сапога размозжил череп алери. Он обвел взглядом палубу и увидел, как еще несколько монстров атаковали команду корабля. Люди, тролли, орки и эльфы, спина к спине, сражались с ужасающими противниками.

Артагон, зажимая глубокие раны на груди, пронзительно закричал:

– Лерея, освети мачты!

Эльфийка провела ладонью по своему жезлу, из которого вверх ударили снопы света. Мгновенно протрезвевшие воины обоих отрядов с ужасом смотрели на крылатых монстров, облепивших мачты и паруса. Твари, неистово размахивая своими лапами, рвали паруса в клочья.

– Кожда, убей их ради всех богов! Эльфы, стреляйте! – скомандовал Атсенай.

Тут же в ползающих по мачтам алери устремился десяток стрел, которые, впившись в тела монстров, не причинили им никакого вреда. Йотун поднял ладони, и в сторону тварей метнулась зеленоватая призрачная волна. Никакого результата…

– Кожда, заклятье остановки сердца тут не поможет! – вскрикнула Лерея. – Они уже мертвы!

Пронзительным звонким голосом эльфийка запела литанию упокоения восставших, а жезлом чертила в воздухе магические знаки. Прошло довольно много времени, прежде чем заклинание было закончено и трупы алери посыпались вниз. Большинство парусов были изодраны в лохмотья, свисающие с рангоута. Корабль захватило течение и понесло на скалы.

– Якорь на воду! Живо!!! – вскричал обессиленный Артагон и медленно сел на палубу, истекая кровью.

Раздался громкий лязг якорной цепи, и вскоре судно остановилось в опасной близости от каменной стены. Трое орков с помощью длинных багров не давали борту удариться о выступы скалы.

– Маги! – отдал приказ Атсенай. – Окажите помощь раненым! Лерея, быстрее к своему командиру, пока он не истек кровью! Солдаты обоих отрядов, осмотреть паруса, такелаж и доложить мне!

Это было поразительно, но воины Лиги тоже бросились исполнять приказы тролля! Они приняли временное командование Атсеная!

Кожда освещал паруса и мачты, к которым по вантам устремились люди и эльфы. Маги из числа людей осматривали раненых. Эрис шептал заклинания, накладывая повязку на рваную рану груди своего недавнего собутыльника – тролля Гейдера.

– Ты поаккуратней там, человек! – проворчал воин Шенка. – Мы с тобой еще не закончили нашу ромовую дуэль!

– Согласен на ничью? – хмыкнул маг.

– Пусть будет так! – изрек раненый. – Но я бы тебя все равно уделал!

Атсенай помог графу подняться и довел того до каюты, где его глубокими ранами занялась Лерея. Вскоре к троллю подошел светлый эльф Райтас.

– Мы лишились фок-бом-брамселя и обоих грот-брамселей, – Райтас тщательно избегал слова «командир». – Также восстановлению не подлежит бот-кливер.

– О, избавь меня от этих морских терминов, эльф! – махнул рукой Атсенай. – Молодцы, что определились с повреждениями! Исправьте все, что возможно, и как можно быстрее – нам нужно продолжить погоню! Пусть йотун освещает работы по починке парусов.

– Я передам твой приказ воину Шенка! – кивнул головой Райтас и удалился.

Тролль обошел раненых и убедился в том, что наиболее серьезно пострадал один лишь Артагон. Остальные отделались легкими порезами и укусами. Лишь бы эти твари были не ядовиты! Он осмотрелся и удивленно покачал головой, кто бы мог подумать – воины Лиги и Шенка возбужденно обсуждали подробности схватки, в которой они впервые за многие века были на одной стороне!

Атсенай вновь проследовал в каюту капитана – проведать, как проходит лечение графа. Когда он вошел, Артагон, перевязанный и уже с румянцем на лице, приветственно поднял руку:

– От всего сердца благодарю тебя, Атсенай! Если бы не ты, то проклятая тварь утащила бы меня в ночное небо – к своим сородичам. Вот бы они попировали!

– Не стоит, – отмахнулся тролль. – Уверен – ты сделал бы для меня то же самое!

– Засранцы! – возмутился граф. – Какие же они все-таки живучие! Вот бы и моим солдатам хоть десятую часть таких боевых качеств…

– Командир, ты, видимо, потерял много крови и не слышал, что я сказала тогда на палубе, – скромно произнесла Лерея, сидевшая в кресле. – Они УЖЕ были мертвы. После битвы я обошла вновь упокоенные трупы – в каждом из них сидели стрелы, изготовленные явно на этой земле, а не где-то на территории Шенка или Лиги. Кто-то убил их, а потом поднял мертвецов и натравил на нас.

– Тайрон… – задумчиво произнес Артагон.

– Он еще и некромант?! – удивился тролль.

– Это особая тема для разговора, уважаемый Атсенай, – тихо произнесла эльфийка. – В плане магии и воинского искусства Тайрон-Тень – абсолютный уникум. Никто не знает, где он всему этому обучился. Он ведает секреты древней эльфийской магии, приемы некромантов, ну а про людское волшебство я даже не говорю. Ходят слухи, что он творил заклинания, исполняя что-то вроде литании на языке демонов. Быть может, ракши научили его своему ремеслу, ведь его иногда видели в их обществе. Тень – это очень опасный противник, тем более, когда у него… – Лерея умолкла и смущенно взглянула на графа.

– Да ладно тебе, Лерея, – взмахнул рукой Артагон и поморщился от боли в плече. – Ни для кого уже не секрет, что на самом деле мы гонимся не за Тенью, а за Пламенем Судьбы, будь он неладен.

– А откуда такое необычное прозвище – «Тень»? – полюбопытствовал тролль.

– Возможно, свое второе имя он получил за неподражаемую манеру ведения боя. Тайрон словно превращается в мелькающую между противниками неуловимую тень, исчезая и материализуясь с неимоверной скоростью в том месте, где его никто не ждет, – восхищенно заметил Артагон. – Я никогда не слышал о том, чтобы его кто-либо ранил или хотя бы сумел ухватить во время схватки. А может быть, оно служит своего рода аллегорией – говорят, что в момент гнева Тайрон как бы уходит в непонятно откуда взявшийся сумрак и оттуда наносит коварный и точный удар.

– И что же? – изумился Атсенай. – Никто и никогда не сумел даже ранить этого проклятого наемника?!

– Я слышала только о душевных ранах, нанесенных ему, – грустно ответила Лерея. – Молва говорит о том, что война забрала у него совсем еще юного сына, который самовольно покинул дом и поступил в конницу Бельтрана. Его жена погибла в битве при Эйверане – она была магом. А последнюю его любовь – темную эльфийку – он нашел в своем доме с перерезанным горлом. Говорят, что после всех этих потерь Тайрон поклялся никогда больше не связывать свою судьбу с кем-либо из боязни потерять дорогого человека.

– Говорят, говорят, говорят… – подытожил Атсенай. – Сдается мне, что в войске Лиги любят рассказывать и слушать небылицы! Обещаю, что как только мы его настигнем, я положу конец вашим легендам о Тайроне, мать его, Тени!

Артагон опустил голову, пряча улыбку, а Лерея смущенно закашлялась. Заметив их реакцию на его слова, Атсенай гордо развернулся и, хлопнув дверью, вышел на палубу. Вскоре Раштай доложил ему о том, что уцелевшие паруса