Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Конечно, у меня был козырь в рукаве — сердце серой зоны. Теоретически, обладая им, я мог контролировать структуру пространства, как Изольда или другие короли. Но я вообще не понимал, как это работает.

Направился в комнату Лахтины. Решил начать оттуда. Дорогу помнил смутно, но паучки быстро нашли нужное направление. Через несколько минут я уже стоял перед знакомой дверью.

Следы разрушений, что я оставил на месте. Комната выглядела так, словно здесь прошел небольшой ураган. Перевернутая мебель, разбросанные книги и свитки. Следы борьбы, следы моего последнего визита сюда.

Подошёл к окну и выглянул. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. То, что я увидел за окном…

Рука непроизвольно сжалась.

— Как? — произнёс, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику. — Этого же не может быть…

Глава 15

Через окно я видел замок или дворец. Узкая бойница в каменной стене превратилась в смотровую площадку, открывающую вид на мир. Угол обзора ограничен, но и того, что попадало в поле зрения, хватало для оценки ситуации.

Оконный проем был вырезан в толстой стене — не меньше метра толщиной. Древняя кладка, испещренная трещинами и покрытая темными пятнами плесени, говорила о возрасте строения.

Серый камень, из которого сложены стены крепости, казался почти черным в вечернем свете. Зубчатые башни, высокие сторожевые вышки, мощные ворота — классическая архитектура оборонительного сооружения.

Все говорило о том, что я нахожусь внутри, а снаружи мир, обычный, а не реальность серой зоны. Мне приходилось видеть много странного, но эта картина выбивалась из привычных рамок.

Прислонился к холодному камню, ощущая его шероховатую поверхность. Сквозь окно доносился приглушенный гул — множество голосов, звон оружия, топот ног.

Там внизу полно людей готовых к сражению. Воздух, проникающий через окно, нес запахи конского пота, дыма от костров.

Мозг пытался обработать информацию. Логические цепочки выстраивались одна за другой, анализируя увиденное, соотнося с известным, отбрасывая невозможное, принимая невероятное. Такого ещё не было.

Привык к определенному порядку вещей: монстры — в серых зонах, люди — в обычном мире, границы между ними четкие. Не могут же две реальности существовать бок о бок или быть единым целым?

Скользнул взглядом ниже, за стены крепости. Там, на равнине, растянувшейся до самого горизонта, я видел армию. Тысячи, десятки тысяч солдат, выстроенных в четкие прямоугольники боевых порядков. Лошади, много лошадей — целые табуны, привязанные на приколах или собранные в загонах.

Боевые порядки отлично просматривались с моей высоты. Кавалерия на флангах — тяжелая справа, легкая слева. Центр занимала пехота, построенная сомкнутыми рядами.

Лучники располагались позади основных сил, готовые осыпать врага стрелами по команде. Классическая тактика — мобильные фланги для охвата, сильный центр для прямого удара, дальнобойные лучники для размягчения вражеского строя.

Одежда, луки… Эти характерные шапки на головах, кожаные доспехи с металлическими пластинами, изогнутые сабли на поясах.

Не может быть! Мать моя женщина, да я же прямо в столице Дружгарии.

Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Стук крови в висках стал громче. Тело реагировало на выброс адреналина, хотя разум оставался холодным и аналитическим.

А это армия Тимучина, что оправилась захватывать своих «братьев». Прикинул по времени, всё сходится. Он направился сюда, а я в Османскую империю. Сука…

В поле зрения попали осадные орудия — примитивные, но эффективные катапульты и тараны. Они методично обстреливали стены, создавая трещины в древней кладке.

Каждый удар катапульты сопровождался глухим гулом, эхом разносящимся по долине. Камни размером с человеческую голову взлетали по высокой дуге и с чудовищной силой обрушивались на стены, выбивая куски кладки, создавая бреши в обороне.

Дым от нескольких пожаров поднимался к небу черными столбами. Горели деревянные постройки внутри крепости, подожженные зажигательными снарядами. Один из пожаров был особенно сильным — пламя поднималось выше стен, растекаясь по крышам, пожирая все на своем пути.

До меня доносились приглушенные расстоянием крики команд, ржание лошадей, грохот ударов. Запланированная война монголов с джунгарами.

Если бы не одно очень большое и жирное «но».

Перевел взгляд на другую часть поля боя, и воздух застрял в горле. Монстры из серой зоны, теперь понятно, где большая часть. Они на стороне джунгаров. Вон тысячи скорпиозов и другие захваченные твари.

Огромные скорпикозы, каждый размером с лошадь, выступали словно живые танки. Их панцири сверкали в лучах заходящего солнца, словно начищенная броня, отливая всеми оттенками черного и серого. За ними следовали отряды грозовых волков. Дальше, я различил силуэты водяных медведей. А над всем этим кружили темные фигуры летающих тварей.

Минимум двенадцатый ранг у каждой. Вместе они представляли силу, способную уничтожить любую человеческую армию.

Голова заработала ещё сильнее. Виски сдавило от напряжения, но мысли становились всё яснее, словно кто-то убирал туман, скрывающий истину. Получается… получается… Одна теория вспыхивала за другой. Сначала разрозненные, они укладывались в постепенную картину.

В такие моменты мой разум работал на пределе возможностей. Сотни, тысячи фактов, воспоминаний, наблюдений, разговоров — все всплывало из глубин памяти, анализировалось, сортировалось, выстраивалось в логические цепочки.

Вспомнил беседу с Жмелевским, разговор с генералом Ростовским. Слова Василисы, то что рассказал Жора и остальные. Пальцы сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, но я не замечал боли.

Джунгары. Император. Король песчаных скорпиозов. Захваты серых зон. Союз мага и папаши Лахтины.

Все встает на свои места. Части головоломки, так долго не желавшие складываться в единую картину, вдруг обрели смысл. Словно кто-то повернул калейдоскоп, и хаотичные осколки стекла образовали четкий узор.

И узор этот был пугающим. Не просто политические игры, не просто борьба за власть или территории. Нечто большее, масштабнее, опаснее.

В груди расплылось уважение к русскому монарху. Хитёр, умён и… безжалостен. Настоящий император, ничем не уступающий своим историческим предшественникам. Отец бы им гордился.

Монарх действовал тонко, через множество посредников, заметая следы, скрывая истинные цели. Использовал даже своих врагов, превращая их в инструменты, не подозревающие о своей роли в его грандиозном плане.

Тогда я не понимал, как сестра Тимучина — рух связана с императором. Почему она была на его стороне и пыталась захватить Монголию. Благодаря мне и моим усилиям план провалился.

Воспоминания вернулись яркими вспышками. Битва с рухом в облике сестры Тимучина. Её золотое сияние, пронзающие лучи света, способные прожигать камень. Мощь, превосходящая все, с чем мне приходилось сталкиваться ранее. И странное,