"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

я постаралась ничем не выдать своих эмоций и в тысячный раз порадовалась, что у меня есть кольцо Домиана, надёжно скрывающее мои чувства даже от него, не говоря уже об остальных. – С человеком, которого я любила когда-то, мы давно расстались, детей у меня, увы, не было, работа – это всего лишь способ заработать денег на жизнь. Так что мне не о чем жалеть кроме того, что пришлось ко всему привыкать заново.

– А почему вы расстались? – в глазах Эллы горело откровенное любопытство, но я уже не удивилась очередному несоответствию. – Ты его разлюбила?

– Скорее, наоборот, – невесело усмехнулась я и вдруг с изумлением поняла, что давнее расставание, которое ледяной иглой сидело в сердце, отравляя мне жизнь, исчезло. Больно больше не было, словно то, что произошло тогда, случилось не со мной, а с какой-то совершенно посторонней женщиной. – Каждый из нас просто пошёл своей дорогой. Так случается сплошь и рядом. Наверное, если бы у меня в том мире остался ребёнок, я бы с ума сошла от тревоги и тоски, но чего не было, того не было.

– Да, дети крепко держат, – проговорила Элла и посмотрела куда-то в глубину леса, – а скажи, как тебе показалось, Каспер сильно изменился с того момента, когда узнал о том, что у него есть дочь? Или ему всё равно?

«И ты будешь мне говорить, что это обычная, пусть и магически одарённая девочка?» – фыркнул Ромео.

«Но ведь Шегрил ничего нам не сказал про неё кроме того, что она «видящая» и что он давно не видел такой силы. Неужели он не предупредил бы нас?»

«Он мог просто не счесть нужным говорить об этом, – подумав, предположил Ромео, – или сам не до конца разобрался. Я ведь сказал уже, что она не враг тебе. Возможно, Шегрилу тоже этого хватило, и он не стал добавлять тебе загадок, их и так вокруг полно».

– Лиз, ты меня слушаешь? Я, наверное, тебе надоела со своими вопросами, да? – на очаровательном личике Эллы было такое искреннее раскаяние, что я даже подумала, не ищем ли мы с Ромео проблемы там, где их нет…

– Прости, задумалась, – повинилась я, улыбнувшись девочке, – да, Каспер изменился, это вне всяких сомнений. Он стал, как бы это точнее сказать, человечнее, что ли. Или просто начал ещё тщательнее прятать свой эгоизм. Но он же отправился в это опасное путешествие на север, а ведь мог бы и отказаться, никто не стал бы его заставлять.

– Ты права, Лиз, – Элла вздохнула и поправила и без того безукоризненно лежащую на коленях юбку, – наверное, я попытаюсь понять и принять его, когда они с Минни вернутся. Как ты считаешь, это будет правильно?

– Мне кажется, что попытаться стать если не близкими людьми, то хотя бы друзьями, стоит, – подумав, совершенно честно ответила я, – чтобы потом не жалеть об упущенной возможности.

Я хотела добавить, что, как мне кажется, Элле вообще не нужны ничьи советы, но промолчала: зачем демонстрировать свои подозрения? Тем более что они всё-таки могут оказаться беспочвенными. Пусть лучше она считает, что я, как и все остальные, вижу перед собой просто милую и невероятно талантливую девочку, дочь неизвестной мне Лилианы фон Рествуд.

– Пожалуй, я всё же попробую уснуть, – помолчав, Элла поднялась из кресла, – спасибо тебе огромное за то, что уделила мне время, Лиз.

– Не за что, – я улыбнулась девочке, – я, пожалуй, тоже пойду к себе и посплю. А завтра, возможно, вернётся Шегрил, и мы сможем хоть что-то узнать о том, добрались ли Минни и Каспер до Ирманской пустоши. Я ведь тоже за них волнуюсь…

«Когда ты упомянула Шегрила, она напряглась, – тут же отчитался Ромео, – но без ненависти, а словно опасаясь, что он выдаст её секрет».

«Вот у него и спросим, что с нашей гостьей не так, – решила я, – думаю, он сможет слегка прояснить ситуацию, если захочет, конечно…»

На этой оптимистичной ноте мы разошлись по комнатам, точнее, Элла отправилась к себе, а я ещё немного посидела, надеясь, что от тёмной стены Франгая отделится ещё более тёмная тень и легко перемахнёт через периметр… Но если Шегрил и вернулся, то не смог или не захотел наведаться к нам и рассказать о том, как обстоят дела у наших путешественников.

Утром повседневные заботы оттеснили в сторону сомнения по поводу Эллы, мечты о Шегриле и переживания из-за убийцы. Впрочем, о последнем нам пришлось поговорить с Хантером и Домианом.

– Лиз, – строго нахмурив идеальные брови, начал Домиан, – если ты знаешь о том, что такое Ночные Часы, то ты должна понимать, что в это время мы не можем тебя защитить, но ты не останешься одна с возможными проблемами. У нас появился пусть временный, но достаточно сильный союзник – тот, кто спас тебя прошлой ночью. Мне очень больно и неприятно говорить об этом, но я был непозволительно беспечен и не подумал о том, что кто-то может воспользоваться временем, когда я… когда я не могу быть рядом с тобой. Не спрашивай меня, почему мне необходимы эти часы – я пока не могу тебе ответить. Потом, когда ты надумаешь и примешь моё предложение, я расскажу тебе абсолютно всё, клянусь.

– Не переживай, со мной всё будет в порядке, – улыбнулась я, постаравшись не показать, как обеспокоили меня слова о том, что рано или поздно мне придётся сделать выбор. И какими будут последствия моего ответа – а он очевиден, во всяком случае, для меня – не может предугадать никто. Честно говоря, я рассчитывала, что вся эта суета с затаившимся на севере злодеем заставит Домиана забыть о сделанном предложении, но – увы.

Домиан хотел что-то добавить, но вдруг повернулся в сторону леса и неуловимым движением поймал свалившегося в руки магического вестника. Интересно, кто мог прислать ему послание? Может быть, это как-то связано с ушедшими на север? Но всё оказалось гораздо проще и в то же время намного непонятнее.

– Это тебе, Лиз, – Домиан переглянулся с Хантером и протянул мне сложенный замысловатым образом листочек бумаги.

– Мне?! Я ни от кого не жду никаких посланий, – я не спешила брать в руки подозрительную бумажку, хотя и понимала, что, будь там что-то опасное, Домиан никогда не передал бы вестника мне.

– Это от твоего брата, – не слишком довольно пояснил Домиан, – от того, который близок тебе по крови обоих родителей. Колдун, тот, который Каспер, тоже твой брат, но только по отцу, у вас меньше общей крови. А это послание от второго, того, что сейчас