"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

больше нет в этом мире. Как ни странно, с его уходом я ощутил некую необъяснимую грусть, хотя не испытывал к Хоршогу не то что добрых, а даже нейтральных чувств. Может быть, с ним оборвалась та тоненькая, уже едва заметная ниточка, которая ещё связывала меня с прошлым. Ведь именно Крыс сделал бестолкового авантюриста Реджинальда фон Рествуда тем, кто прошёл через боль и испытания и стал достоин доверия Ока Тьмы, мощнейшего артефакта Древних, принесённого ими из неведомых далей и миров.

С некоторым усилием я вынырнул из философских размышлений и ностальгического тумана, чтобы сосредоточиться на проблемах сегодняшних. Ни секунды не сомневаюсь, что у Новых Богов действительно хватит сил для того, чтобы в случае невыполнения их приказа уничтожить всех, кто мне дорог. Значит, нужно сделать так, чтобы и их поручение выполнить, и Лиз уберечь, и награду получить. Следовательно, нужно заручиться поддержкой тех, кому я смогу хоть как-то доверять.

Я вспомнил свой сон, в котором на моей голове красовалась корона и в котором некто, не отбрасывающий тени и не отражающийся в зеркалах, называл меня Повелителем. Не нужно быть особо одарённым, чтобы понять, что не отражаются те, кого принято называть нежитью. А кто у нас отвечает за всех мертвецов Франгая? Шегрил, Повелитель мёртвых… Я никогда даже не предполагал, что мне придётся столкнуться с этим невероятным существом.

Но вряд ли Шегрил захочет разговаривать со мной, он, скорее, сначала попытается меня убить – просто на всякий случай – а потом станет выяснять, кто я, собственно, такой. Значит, нужно заручиться поддержкой того, кто сможет замолвить за меня словечко, и я даже знаю, кто это мог бы быть: Элизабет. Я видел, как Шегрил обращается с ней, и не сомневаюсь, что если она попросит за меня, он прислушается к её просьбе. Дело за малым: познакомиться с самой Элизабет. И здесь мне, скорее всего, не обойтись без помощи Древнего.

Ну а там видно будет, что и как… У меня есть в этой жизни цель, есть задача, есть долг, который кроме меня никому не по плечу, как бы высокопарно и самоуверенно такое заявление ни прозвучало. А уж как уцелеть между жерновами – об этом я буду думать чуть позже, когда начну свою игру.

С этими мыслями я соскользнул с дерева и, потянувшись всем телом, подошёл к болоту, служащему охранным периметром для обитателей дома в сердце Франгая. Я ни секунды не сомневался, что Древний почувствует меня и появится, чтобы выяснить, что мне нужно. То, что этой невероятно древней силе свойственно такое чисто человеческое чувство, как любопытство, я уже понял, и сейчас это было мне на руку.

Действительно, не прошло и пяти минут, как из болота выскользнула огромная антрацитово-чёрная змея, которая почти сразу превратилась в уже знакомого мне человека в камуфляже. Его необычную природу выдавали только глаза, жёлтые, с вертикальным зрачком, равнодушные и мудрые, как у всех змей.

– Ты хотел меня видеть, Келен? – спросил он, подходя ко мне и опускаясь на поваленное дерево. – Что-то случилось?

– И да, и нет, – я размышлял, как правильнее сформулировать свою просьбу, – мне нужно познакомиться с Лиз. Это возможно?

– Я не стану спрашивать, зачем тебе это, – помолчав, ответил Хантер, – раз ты просишь, значит, в этом есть необходимость, но буду признателен, если ты всё же пояснишь свою просьбу.

– Мне нужно поговорить с Шегрилом, – я не видел смысла скрывать то, что Древний всё равно узнает либо от Лиз, либо от того же Повелителя мёртвых, – а без рекомендации сделать это затруднительно. Боюсь, он просто не станет со мной разговаривать…

Глава 7 (окончание)

Хантер молчал достаточно долго, но я видел, что он не придумывает повод отказать мне в просьбе, он действительно взвешивает все «за» и «против». Я не торопил его, так как понимал, насколько серьёзным является для Древнего решение познакомить Лиз с тем, кого ещё недавно он считал врагом.

– Я поговорю с ней, – решил он в итоге, – и если Лиз согласится, то мы с ней выйдем сюда, за периметр. Но ты должен будешь дать клятву, что не причинишь ей вреда ни сейчас, ни потом.

– Конечно, – я склонил голову, – поверь, Элизабет – последний человек не только в этом мире, но и вообще, которого я смог бы как-то обидеть. Мой долг – защищать её…

– Даже от самого себя? – взгляд змеиных глаз был внимательным и проникающим в самую глубину моего существа. Но так как мне действительно не было нужды скрывать дурные намерения, я не стал сопротивляться и позволил Древнему скользнуть в ту часть сознания, которая не была скрыта за самыми надёжными ментальными барьерами.

– Да, если возникнет такая необходимость, – уверенно ответил я, – я скорее умру, чем позволю себе причинить вред Элизабет. Клянусь Оком Тьмы.

– Я верю тебе, – в жёлтых глазах мелькнуло понимание и какое-то ещё чувство, определить которое я не взялся бы, но больше всего оно было похоже на сочувствие, – жди здесь, я поговорю с Элизабет. Но я думаю, она согласится: у неё есть странное свойство помогать всем, кто просит о помощи. Она всегда была такой, моя Лиз!

С этими словами Хантер снова обернулся змеёй и грациозно скользнул в чёрную непроницаемую болотную глубину. А я вдруг подумал о том, что, наверное, было бы интересно посмотреть, насколько глубоко это болото и какие чудеса прячутся под маслянисто блестящей поверхностью. Если всё завершится благополучно и мы все уцелеем, я обязательно попрошу у Древнего позволения опуститься на самое дно созданного им болота.

Пока я размышлял о тайнах и загадках древней трясины, Хантер вошёл в дом и уже через несколько минут снова появился на крыльце в сопровождении светловолосой женщины. Значит, Элизабет согласилась со мной поговорить, и скоро я получу возможность лично познакомиться с той, которой суждено стать спасением или – если она не пройдёт предназначенный ей путь до конца – погибелью этого мира.

Подойдя к болоту, Хантер снова стал огромной змеёй и именно по нему Элизабет перебралась на другой берег. Сделала она это так быстро и уверенно, что сразу стало понятно: такой способ преодоления трясины для неё привычен. Дождавшись Хантера, она доверчиво взяла его за руку, и они направились в ту сторону, где под низко нависающими еловыми лапами стоял я.

– Келен, я привёл Элизабет, – негромко окликнул меня Древний, – она готова познакомиться с тобой и выслушать твою просьбу.

Я сделал шаг вперёд и замер, глядя на остановившуюся передо мной женщину. Ей пришлось