"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Как думаешь, мы уже можем выбираться отсюда, или стоит ещё подождать? – мне ужасно хотелось глотнуть свежего воздуха, так как в укрытии он хоть и не пах ничем плохим, но был спёртым и каким-то тяжёлым.

Сеол прислушался, чуть ли не принюхался, а затем аккуратно раздвинул ветки и выглянул наружу. Я замер, стараясь не мешать.

– Можем идти, – через пару минут довольно сказал он, – гольцов уже нет, а до появления остальных ещё есть время.

С этими словами он первым выбрался наружу и тут же отступил в сторону, чтобы освободить место для меня. После убежища холодный лесной воздух показался мне невероятно вкусным и свежим. Не удержавшись, я несколько раз глубоко вдохнул, вызвав понимающую усмешку у Сеола.

– Если нам никто не помешает, мы до темноты успеем добраться до входа в обитель, – он, прищурившись, всмотрелся в отчётливо видный при дневном свете Ирманский монастырь.

– Мне нужно найти мою спутницу, – я вдруг понял, что не могу пустить этот вопрос на самотёк, – без неё мне в обители делать нечего. Меня не поймут и не простят.

Глава 8 (окончание)

– Неужели знаменитому магистру Даргеро есть дело до какой-то монахини? – в голосе Сеола отчётливо слышалась насмешка, но я предпочёл сделать вид, что не заметил этого. – Я слышал о тебе совершенно другое.

– Людям свойственно меняться, – я по возможности равнодушно пожал плечами, – к тому же и обстоятельства бывают разными. Я обещал Шегрилу позаботиться о ней, а он – не совсем тот, кому я хотел бы объяснять, почему не сдержал слово.

– Шегрил… – мой странный спутник усмехнулся и покачал головой, – Повелитель мёртвых… Если не секрет, то где ты смог познакомиться с ним? Мне говорили, что он крайне редко покидает свой лес. Как его там… Франгай, кажется.

– Это не моя тайна, – я решил, что потом постараюсь узнать как можно больше о Сеоле, так как с каждой минутой во мне крепло подозрение, что он не так прост, как может показаться на первый и даже на второй взгляд. Имя Шегрила я упомянул не случайно: мне хотелось посмотреть, как мой таинственный спаситель на него отреагирует. И я не обманулся в своих ожиданиях, потому как в Империи не так уж много тех, кто знает о существовании Повелителя мёртвых Франгая.

– Не стану настаивать, – тут же согласился Сеол, внимательно оглядывая равнину, подозрительно пустую для дневного времени. Даже с учётом обстоятельств в небе должны были виднеться хоть какие-то птицы, а по земле не могло не сновать всякое мелкое зверьё. – Ты твёрдо намерен искать свою спутницу, магистр?

– Да, и буду признателен тебе, если ты поможешь мне, – я не стал изображать героя-одиночку и разыскивать Минни, бессмысленно скитаясь по откровенно опасному лесу.

– У меня будет условие, так как всё в этом мире имеет свою цену, – невозмутимо отозвался Сеол, – если она тебя устроит, то мы договорились. Я помогу тебе найти твою спутницу и даже укажу короткий путь к обители.

Услышав это, я даже испытал некоторое облегчение: когда отношения строятся не на абстрактном благородстве, а на чётко оговоренных взаимовыгодных условиях, всё гораздо проще и понятнее. Сеол абсолютно прав в том, что у всего есть своя цена, у его помощи тоже, и это нормально.

– Я слушаю тебя, – мне было очень интересно, что может захотеть в качестве награды этот странный человек.

– Ты возьмёшь меня с собой в то место, откуда ты пришёл и где живёт Шегрил, в знаменитый Франгайский лес, – твёрдо заявил Сеол, – я много слышал о нём, но никогда там не был – слишком далеко. Но сейчас мне захотелось побывать там и, если повезёт, познакомиться с одним из легендарных Повелителей мёртвых. Мне кажется, это вполне адекватная цена, как ты считаешь, магистр?

– Странное желание, но не мне судить, какую цену ты назначаешь за свою помощь, – я пожал плечами, подумав о том, что до момента возвращения ещё надо дожить. Ведь моя миссия не заканчивается в Ирманской обители, это всего лишь перевалочный пункт. Мой путь лежит дальше на север, за край пустоши, в неизвестность. Это моя дорога к гибели или немыслимой славе и величию. Не буду скрывать, что второй вариант мне нравится гораздо больше.

– Слово? – бросил на меня быстрый взгляд Сеол.

– Слово, – твёрдо ответил я, глядя ему в глаза. В конце концов, какая разница соплеменнику Шегрила, сколько человек провести обратно: двух или трёх. И, повторюсь, до этого момента ещё как-то надо дожить.

– Тогда не будем терять времени, – Сеол встряхнулся, словно большой пёс, и решительно направился в сторону от места, где мы прятались от гольцов. – Если у тебя есть какая-нибудь вещь, которой касалась та, кого ты ищешь, мне будет гораздо легче её отыскать.

– Я пробовал сплести заклятие поиска по ауре, но у меня не получилось, – не стал скрывать я, тем более что было бы странным, если бы магистр, тот, кто считается одним из сильнейших магов Империи, даже не попытался бы найти пропавшую спутницу с помощью своих умений. Сеол ни за что не поверил бы, и был бы прав. – Мне катастрофически не хватает магической энергии, те крохи, что разлиты здесь в воздухе, не решают проблемы.

– Дай мне эту вещь, – он слегка усмехнулся, и я с трудом сдержал желание вспылить и стереть эту ухмылку кулаком, – мои возможности имеют другую природу, мне не нужна магия в её традиционном понимании.

А вот это уже очень интересно! С кем же это меня свела затейница-судьба? Когда-то, ещё в молодости, я слышал от одного из членов Совета, что давным-давно были маги, черпавшие силы не в привычном всем энергетическом поле, а в силах стихий. Но они практически исчезли или ушли в края, слишком удалённые от территории Империи, чтобы о них что-нибудь было известно. В Совете таких называли Ушедшими, старательно делая вид, что никому не интересны ни их судьба, ни природа их способностей. Ну а потом так оно и оказалось: повседневные заботы стёрли из памяти большинства даже упоминания о тех, кто когда-то, много столетий назад, пошёл своим путём.

Эти мысли молнией мелькнули у меня в голове, но я постарался не выдать их Сеолу, который смотрел на меня с лёгкой насмешкой. Вместо слов я развязал сумку и протянул ему шарф, которым мы с Минни пользовались, когда шли через тайные пути мёртвых. Когда я