"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– совсем не то, что мне нужно, – вздохнув, сказала Минни, – тем более что чем ближе к обители, тем больше шансов наткнуться на тех, с кем встречаться не нужно. Поэтому давайте постараемся до темноты добраться до монастыря, и уже там, под защитой его стен, мы сможем спокойно поговорить и обсудить все вопросы.

Глава 9 (начало)

Лиз

Я смотрела на странное существо, которому была обязана жизнью: высокий, мощный, почти человеческое тело покрыто тёмно-зелёной чешуёй, длинные сильные пальцы заканчиваются острыми чёрными когтями, которые, скорее всего, легко и непринуждённо могут разодрать на мелкие клочки того же кайроса. Морда рептилии, которую при всём желании не получалось назвать лицом: та же зелёная чешуя расцвечена алыми пятнами, словно забрызгана кровью. При этом глаза с вертикальными зрачками – оказывается, я к таким уже почти привыкла – были по-человечески умными, я бы даже сказала – мудрыми. Было во взгляде этого чудовища что-то такое, от чего становилось спокойно. Хотя, казалось бы, увидишь этакое страшилище и побежишь куда подальше, роняя тапки. Но страха не было, зато было принятие, понимание и странное, всепоглощающее чувство доверия. Да, наверное, это было основной эмоцией, которую я испытывала, глядя на неподвижно стоящего передо мной монстра.

Вспомнив, как Картер, которому я всё же рассказала о том, что вижу вокруг людей цветные линии, рекомендовал мне как можно чаще тренировать этот навык, я взглянула на своего спасителя «особым» образом. И тут же невольно зажмурилась: мощная, излучающая силу фигура была густо оплетена нитями изумрудно-зелёного цвета, но среди них были чётко видны целые пряди, сверкающие золотом. Тот, кого Хантер назвал Келеном, ослеплял внутренним светом, при этом сияние было тёплым, словно живым. Решив потом обязательно обсудить это с Картером, я вернулась к обычному зрению и улыбнулась напряжённо ожидающему чего-то чудищу.

– Думаю, Шегрил не откажется поговорить с тобой, Келен, – сказала я, и монстр слегка расслабился. Он даже попытался улыбнуться, но получилось не очень. Честно говоря, вообще никак не получилось: вместо улыбки вышел зловещий оскал, продемонстрировавший всем острые зубы, явно рассчитанные не на перетирание травы и листочков. Это была пасть хищника, привыкшего рвать на куски жёсткое мясо лесных обитателей.

– Благодарю тебя, Элизабет, – Келен кивнул чешуйчатой головой, – я буду здесь, когда ты позовёшь меня. Я всегда буду рядом с тобой, что бы ни случилось.

И такая непоколебимая уверенность прозвучала в его словах, что даже Хантер удивлённо покачал головой. Я же слегка растерянно улыбнулась, так как плохо понимала, как реагировать на такие слова. Но при этом ни малейшего внутреннего протеста они не вызвали, хотя я всегда раздражалась, когда меня ставили перед фактом, лишая свободы выбора. Наверное, поэтому когда-то давно я и ушла в неизвестность вслед за Тревором, стремясь обрести вожделенную свободу.

Интересно, но я практически перестала вспоминать свою жизнь в качестве Кристины, она словно отодвинулась, подёрнулась дымкой воспоминаний, растворилась в вопросах сегодняшних. Иногда меня это беспокоило, уж слишком быстро всё произошло, но с каждым днём я всё меньше и меньше переживала по этому поводу, а ощущение того, что я наконец-то вернулась домой, крепло. Я вдруг поняла, что Домиан, Хантер, Шегрил, даже Каспер и этот странный Келен мне гораздо ближе и понятнее, чем бывшие коллеги, бывший муж и оставшиеся на той ветке Мирового Дерева знакомые и друзья.

– Спасибо, – я постаралась вложить в одно слово всю ту признательность, которую внезапно ощутила по отношению к этому существу, – я очень это ценю, Келен. Я сегодня же отправлю зов Шегрилу, тем более что мне тоже хочется спросить его кое о чём.

На этом мы распрощались с чешуйчатым монстром и вернулись на территорию внутри периметра. Я лишь краем глаза успела заметить, как Келен легко, словно птица, взлетел на ветку ближайшего дерева и исчез в густой листве.

– Кто он? – я повернулась к задумчивому Хантеру. – Я никогда не видела таких, как он… Вот вроде бы с одной стороны страшный просто ужас, а с другой – надёжный и уверенный в своих силах. Я его почему-то совершенно не испугалась…

– Он – избранник Ока Тьмы, – ответил Хантер, но, поняв по моему взгляду, что это не сильно прояснило ситуацию, добавил, – у него странная судьба. Сначала его избрали Новые боги, решив сделать своим покорным орудием, но он оказался сильнее и не поддался их внушению даже после полной трансформации. Зато он смог услышать одного из тех, кем был когда-то создан этот мир, того, кто был здесь даже раньше меня и потом по непонятным причинам оставил своё детище. Их иногда называют Истинными богами. Именно поэтому он смог увидеть Око Тьмы, которое я спрятал в чаще больше тысячи лет назад, и подчинить его себе. Теперь Келен по силам почти равен мне, и нам повезло, что он не примкнул к нашим врагам. С таким противником было бы непросто справиться. А так как тебе тоже уготована удивительная судьба, Лиз, то он видит свою задачу в том, чтобы служить тебе, защищать и оберегать тебя. Поверь, надёжнее защитника у тебя ещё не было.

– А ты?

– Я отвечаю за многое, например, за Франгай, – и не подумал обидеться Хантер, – и не всегда могу быть рядом. А Келен станет твоей тенью, твоим надёжным щитом. Если будет нужно, он умрёт ради тебя, Лиз, и это будет для него высшим счастьем, поверь.

– Разве погибнуть – это счастье? – я старательно пыталась уложить в голове новую информацию, но пока получалось не слишком хорошо.

– Конечно, если ты умираешь ради того, кто для тебя важнее всего, что может быть прекраснее? – совершенно искренне изумился мой домашний змей, и я не нашлась, что ответить.

До наступления сумерек я занималась домашними делами и наконец-то добралась до библиотеки, где с помощью Освальда отыскала несколько книг по истории этого мира, а также пару толстенных талмудов по истории и теории магии. Их я отложила «на потом», а вот книгу, похожую на иллюстрированную энциклопедию, забрала к себе в комнату и положила на прикроватный столик. Буду потихоньку читать на ночь и, скорее всего, что-то да вспомню.

Когда мы с Майклом обсуждали меню на ближайшие дни, в кухню вошёл Домиан и протянул мне сложенный листок бумаги, в котором я легко опознала магический вестник.

– Твой брат прислал ответ, Лиз, – невозмутимо сообщил он, – я не читал, но предполагаю, что он сообщает, когда сможет прибыть с визитом. И что-то подсказывает мне, что он не станет с ним тянуть.

– Я тоже