"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

неожиданно вспыхнули звёзды, крупные и невероятно яркие, как это часто бывает на севере, мы вплотную приблизились к невидимому куполу, защищающему монастырь от порождений Ирманской пустоши. Увидеть его в темноте было практически невозможно, так что я узнал о том, что мы стоим возле него, по покалыванию в висках, которое говорило о том, что я нахожусь рядом с результатом мощного заклинания. Видимо, что-то похожее ощутил и Сеол, так как он обратился к Минни с вопросом:

– Скажи, госпожа, могу ли я рассчитывать на то, что мне позволят пройти внутрь обители? Таким, как я, не всегда рады…

– В Ирме не отказывают в приюте никому, – спокойно ответила Минни, и Сеол заметно расслабился, – Безмолвная защищает своих дочерей, и мы всегда готовы прийти на помощь тому, кто в ней нуждается. Тебе нечего опасаться, слуга ветра, нам не интересны твои секреты, у нас своих – девать некуда.

С этими словами монахиня скользнула вдоль невидимой защитной стены и, присев на корточки, стремительно начертила в воздухе несколько странных, ни на что виденное мною ранее не похожих, знака. Послышался тихий щелчок, и перед нами развернулось небольшое, едва пройти взрослому человеку, окошко точечного портала.

– Быстрее, – шёпотом скомандовала Минни, – сейчас сюда слетятся все, кто учуял магический всплеск, и с большинством из них нам не справиться.

Нас с Сеолом не пришлось уговаривать, так как я, например, уже изрядно устал от этого непростого путешествия и мечтал о горячей ванне, нормальном обеде и привычной кровати вместо еловых лап. Поэтому я без лишних разговоров нырнул в окно, чтобы через секунду оказаться в уже знакомом дворе Ирманской обители.

Никогда не думал, что испытаю такое невероятное облегчение, оказавшись в монастыре, но тем не менее это было именно так. Вид клумб, на которых по-прежнему пестрели цветы, вызвал непритворную улыбку умиления. Ещё утром мне казалось, что я никогда не доберусь до этого места, чудом уцелевшего среди творящегося вокруг безумия.

– Добро пожаловать в Ирманскую обитель, путники, – прозвучал за спиной знакомый голос, и я, резко обернувшись, увидел настоятельницу монастыря, матушку Неллину. Она стояла на крыльце и доброжелательно смотрела на нас.

– Матушка Неллина, – я поклонился, причём сделал это не по обязанности, а потому что действительно восхищался этой женщиной, и чем дальше, тем больше. Суметь защитить обитель от того, что творится снаружи – это нужно быть магом колоссальной силы. Постоянно поддерживать защитный купол и при этом выглядеть так, словно ничего вокруг не происходит! Невероятно!

– Магистр, – она не улыбнулась, но мне показалось, что равнодушия в её голосе стало чуть меньше, и Бесшумный знает, почему, но мне было это приятно, – я знала, что нам предстоит ещё не одна встреча, но не предполагала, что она случится так быстро. Надеюсь, ты найдёшь время для разговора со мной.

– Буду рад, – как ни странно, я ни капли не покривил душой, говоря это: мне действительно подумалось, что настоятельница сможет дать ответы на ряд важных вопросов. Если захочет, конечно…

– Мы очень давно не принимали у себя детей стихий, – матушка Неллина посмотрела на замершего посреди двора Сеола, – твоё появление говорит о том, что неспокойно стало не только в Ирме. Для нас честь принимать под своим кровом слугу Ветра. Не волнуйся, здесь ты найдёшь надёжное убежище, сытную еду, удобную постель. Тебе нечего опасаться в Ирманской обители, Ушедший. Твой господин всегда был для нас желанным гостем, значит, и его слуга найдёт у нас всё, что ему потребуется.

– Благодарю тебя, мудрейшая, – поклонился Сеол, – я не знал, что так далеко на севере у нас есть союзники, и это уже важная и радостная новость.

– Я не стала бы спешить и называть нас союзниками, – мягко улыбнулась настоятельница, – но то, что мы друг другу не враги – это несомненно. Особенно сейчас, когда Тень сгущается над миром, и каждому предстоит сделать выбор, определив свою дальнейшую судьбу. Но давайте отложим все серьёзные разговоры на утро, их лучше вести на свежую голову. Вас проводят в гостевые комнаты и предоставят всё необходимое. Сестра Доминика, а с тобой я хотела бы поговорить уже сегодня, если ты не возражаешь.

– Разумеется, матушка, – Минни покорно склонила голову, но не выглядела ни обеспокоенной, ни встревоженной.

Пока настоятельница говорила, ко мне подошла смутно знакомая по прошлым визитам монахиня и пригласила следовать за ней. Сеола увела другая девушка, и я видел, что она с любопытством, но без страха или недоверия поглядывает на него: видимо, Ушедший не вызывал у неё ни малейших опасений.

Мне, как я и предполагал, отвели ту комнату, в которой я останавливался в прошлый раз. Надо же, как много за это недолгое время произошло! Я никогда не стремился закрывать глаза на очевидные вещи, поэтому не мог не признать, что тот Каспер Даргеро, который покинул эту комнату некоторое время назад, и тот Каспер Даргеро, который сейчас смотрит на меня из овального зеркала, – это совершенно разные люди. И с полной уверенностью могу заявить, что нынешний вариант мне самому нравится гораздо больше.

Смыв с себя дорожную пыль, которой я, как мне казалось, уже пропитался, я рухнул в кровать, даже не дождавшись обещанного миловидной монахиней ужина. Я почему-то почти не сомневался, что в таком необычном месте, как Ирманская обитель, мне приснится не бессмысленная путаница из образов, а что-то действительно важное. Так и получилось…

Я стоял в затемнённом углу какого-то достаточно большого, погружённого в полумрак зала и старался быть максимально незаметным. Для меня было чрезвычайно важно, чтобы две женщины, замершие в центре перед каким-то большим камнем, больше всего напоминающим алтарь, меня не заметили. Если вдруг я каким-то образом себя выдам, то на этом моя только что ставшая чрезвычайно интересной и, главное, перспективной жизнь и закончится. Судя по всему, тайна, невольным свидетелем которой я стал, не предполагает того, чтобы её знал кто-то третий.

– Ты уверена, что справишься? – голос одной из женщин, той, что была чуть пониже, был мне совершенно незнаком, я абсолютно точно никогда раньше его не слышал.

– Конечно, Бетти, не волнуйся, всё пройдёт так, как нужно, – а вот этот голос я узнал, так как матушку Неллину слышал неоднократно, – вместилище идеальное, видимо, сама Безмолвная благоволит нам.

– Надеюсь, – вздохнула первая, – ты моя последняя надежда, Нелли. Я исчерпала все ресурсы, бесконечно мотаясь по мирам в попытках её отыскать. Если бы не найденное тобой заклятье переноса, ситуация была бы просто безвыходной.

– Бетти, ты ведь осознаёшь всю степень риска? – голос той, которую первая назвала Нелли, был встревоженным. – Заклинание старое, его