"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

не могла понять, откуда вдруг взялась та весёлая злость, которая бурлила во мне. Сейчас мне было абсолютно наплевать на Максимилиана с его тщательно скрываемым страхом потерять трон, потому что я откуда-то совершенно чётко знала, что если будет нужно, то я справлюсь с любыми трудностями. Потому что для этого и я вернулась. Словно в огромном пазле – я любила складывать такие когда-то, деталек на тысячу – лёг на место последний кусочек. Я принцесса Элизабет, которую моя мать спрятала в Франгайском лесу от убийц, среди которых почти наверняка был и любимый братец Максимилиан. Но я вернулась, и теперь никто не помешает мне занять причитающееся мне по праву место. А что до знаний – мне есть, у кого учиться, и у меня пока ещё есть время. Я вспомню всё, восстановлю знания и магию, и тогда тем, кто виноват в исчезновении или даже гибели моей матери и моём трёхсотлетнем отсутствии, придётся очень горько пожалеть о содеянном. В отличие от Максимилиана я не стану всё грести под себя, наоборот, я договорюсь с Ирмой, расширю границы Империи, но не с помощью военных действий, и исключительно мирным путём. И если для этого нужно будет научиться как-то контактировать с демонами, чья кровь течёт во мне, я научусь и этому.

– У папы, – мило улыбнулась я, – не думаю, что он откажет мне в помощи. Но ведь мне не придётся это делать, потому что ты победишь, правда, Максимилиан?

– Конечно, – брат как-то по-новому взглянул на меня, – то есть ты планируешь соблюдать нейтралитет? Ты не станешь помогать мне, но и тому, кто планирует захватить Империю, тоже?

– Абсолютно верно, – я кивнула, не переставая лучезарно улыбаться, – и ещё, дорогой брат, у меня будет небольшая просьба.

– Какая же? – Максимилиан был безмятежен, но если бы его сейчас видел Каспер Даргеро, то он сразу сказал бы, что император находится на грани срыва.

– Не присылай, пожалуйста, больше никаких шпионов, ладно? Если тебя что-то интересует, лучше спроси у меня напрямую, и я, скорее всего, тебе отвечу.

– Я никого к тебе не отправлял, – отмахнулся братец, и мне показалось, что он с облегчением перевёл дыхание. – Но и у меня будет просьба, Элизабет.

Тут он поднялся из кресла, и я неожиданно поняла, что он в таком бешенстве, что уже с трудом контролирует себя. В глазах, которые стали багровыми, бушевало самое настоящее пламя, рот скривился, а за спиной развернулись здоровенные чёрные крылья.

– Никогда. Не. Смей. Разговаривать. Со. Мной. В. Подобном. Тоне! – с трудом выплёвывая каждое слово, прохрипел Максимилиан.

В его руке мелькнул огненный хлыст, а я мгновенно оказалась задвинутой за спину Домиана, который, как ни странно, не выглядел рассерженным. Я выглянула из-за своего защитника и разглядела второй силуэт, расплывчатой тенью стоявший за Максимилианом. Не чувствуя ни малейшего страха, я вышла вперёд и сделала несколько шагов в сторону застывшего с прожигающего меня взглядом брата.

– У меня та же кровь, – спокойно ответила я, – твоя вторая половина никогда не причинит мне вреда, Максимилиан.

Тень, стоявшая за спиной императора потянулась вперёд и шумно принюхалась, склонившись ко мне. Я протянула вперёд руку и осторожно коснулась дымного силуэта, не обращая внимания на задыхающегося от ярости Максимилиана.

– Здравствуй, – негромко сказала я, – я Элизабет, у меня та же кровь, что у Максимилиана, но у меня нет второй половины. Не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.

Тень качнулась вперёд, причём больше всех удивился, кажется, сам Максимилиан, и осторожно коснулась моей руки. А в голове внезапно прозвучал низкий голос:

«Чтобы пробудить вторую половину, тебе нужно побывать в Орзон-Шате, но чтобы туда попасть, ты должна доказать, что достойна быть одной из нас. Всему своё время, шаррита Элиж-Бэт, но будь осторожна. Я не всегда смогу остановить его».

Сказав это, тень словно втянулась в Максимилиана, который выглядел странно: в нём словно смешались гнев, растерянность, жажда убийства и непонятная робость. Если вдуматься: жуткий коктейль, грозящий лично мне непредсказуемыми последствиями.

– Подводя итог, скажу, что я не собираюсь вмешиваться в твоё противостояние с неизвестным – во всяком случае для нас – злом с севера. Но ты должен знать, что за свой лес я встану намертво и привлеку всех, кто согласится мне помочь. А во Франгае много сил, которые появились здесь задолго до того, как возникла Империя. И если я узнаю, что ты задумал что-то дурное в отношении меня или моего дома, то я буду считать себя свободной от всех родственных обязательств. Я не хочу враждовать ни с кем, Максимилиан.

– Ты рассчитываешь, что грядущее противостояние уничтожит всех твоих соперников на пути к трону? – тёмная бровь братца насмешливо дрогнула.

– Мне не нужен трон, – спокойно возразила я, – мне достаточно мира и процветания моего Франгая.

– Нельзя будет остаться в стороне, Элизабет! Предстоящая война затронет всех, ты просто пока этого не понимаешь! И я спрашиваю: на чью сторону ты встанешь в случае прямого противостояния?

– На свою, – ответила я, – исключительно на свою, Максимилиан.

Какое-то время над полянкой возле крыльца царила тишина, а затем братец поднялся и, едва заметно кивнув мне, сказал:

– Что же, я услышал тебя, Элизабет, можешь не сомневаться. Признаюсь честно, я рассчитывал на другой ответ, но ты в праве сама решать свою судьбу. Сегодня ты отказалась от сотрудничества со мной, следовательно, и я считаю себя свободным от прежних обязательств. С этого момента каждый из нас играет только за себя.

– Думаю, ты правильно меня понял, – я не отвела глаз, хотя такой спокойный Максимилиан пугал меня сильнее того, который размахивал огненной плетью. – Но если у тебя возникнет необходимость, ты всегда можешь прислать мне вестника.

– Благодарю, – холодно ответил братец и проворчал, – меня проводят до колонны, или теперь это исключительно мои трудности?

– Разумеется, тебя проводят, – Хантер подошел к болоту и молча скользнул в него, – прощай, Максимилиан.

– До встречи, Элизабет, – недобро улыбнулся братец и вскоре растворился в темноте леса.

Глава 10 (начало)

Каспер

Как ни странно, но мы действительно сумели добраться до обители раньше, чем равнина погрузилась в темноту. Была ли в этом заслуга ветра, который всё время дул в нужную нам сторону и позволял проскользнуть мимо странных существ, не позволяя им нас унюхать? Помогала ли нам покровительница Ирманской обители, Безмолвная, или просто капризная удача была на нашей стороне? Ответа на этот вопрос у меня не было тогда, нет его и сейчас, впрочем, так ли это важно?

Когда на небе