"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Я бросил быстрый взгляд на слушателей, и с некоторым удивлением заметил, что никто не усмехается, не морщится, не прячет насмешливых улыбок. Все, включая Шегрила и незаметно вышедшего на крыльцо Домиана, внимательно слушали, не перебивая и не останавливая.

– Я любовался Франгаем, при этом понимая, что это – мой лес, да простит мне Хозяйка этого дома подобную дерзость.

Лиз в ответ на эти слова лишь махнула рукой, показывая, что и не собиралась обижаться или ещё как-то выражать своё неудовольствие.

– И тут в помещение вошёл явно мой слуга, потому что он назвал меня Повелителем, – тут я снова взглянул на слушателей и не заметил даже тени насмешки или возмущения, лишь Шегрил заинтересованно фыркнул. – Но дело в том, что он, этот мой слуга, не отражался в зеркалах. И меня это почему-то совершенно не удивило и не смутило.

– Теперь понятно, почему ты пришёл за советом именно ко мне, – качнул капюшоном Повелитель мёртвых, – но продолжай, назвавшийся Келеном, твой рассказ становится интересным.

– Он сказал, что Тень продвинулась ещё на десять шагов, а гольцам и прочим тварям нет числа. К тому же мой странный слуга сообщил, что север накрыт Тенью, Ирма пала, и лишь монастырь уцелел, так как магия сестёр этой самой Тени пока не по зубам. Но обитель в кольце, и вскоре мрак накроет всё и доберётся до Франгая. Эти слова были последними, потом я проснулся…

Над поляной возле дома повисла тишина, но не спокойная и тёплая, а какая-то тревожная. Я неожиданно испытал острое чувство вины из-за того, что именно я стал причиной этого беспокойства.

– И я подумал, что кто если не ты, Повелитель мёртвых, сможешь сказать мне, как могло получиться так, что у меня появился слуга из нежити? Ведь только они не отбрасывают тени и не отражаются в зеркалах?

Шегрил молчал, задумчиво постукивая кончиками затянутых в чёрные перчатки пальцев по сгустившейся в подобие подлокотника тьме. Никто не отваживался нарушить тишину, воцарившуюся возле дома. Лиз смотрела на Повелителя мёртвых с тревогой и сочувствием.

– Опиши мне того, кто прислуживал тебе, – сказал Шегрил, повернувшись ко мне, и в глубине капюшона сверкнули две багровые искры. – Тогда я смогу дать тебе более точную информацию.

Я сосредоточился, старательно вспоминая тот кажущийся уже достаточно давним сон. Как ни странно, память сумела сохранить мельчайшие детали этого странного видения.

– Он был высок, намного выше обычного человека, но ниже меня, – начал я, – сероватая кожа, слишком длинные для человека руки, но при этом фигура точно человеческая, никаких рогов или хвоста я не заметил.

– Клыки? Багровые глаза?

– Нет, не помню ни того, ни другого, – я отрицательно качнул головой, – наверное, если бы у меня возникла мысль о вампирах, я бы это помнил. Нет, мой слуга был почти человек.

– Значит, это был marbh, – уверенно проговорил Шегрил, – я не знаю, какое слово правильно было бы подобрать в вашем языке… Это оживший мертвец, который может двигаться, иногда разговаривать, выполнять мелкие поручения. Иногда именно из них получаются очень хорошие слуги.

– Зомби, – поёжившись, сказал Лиз, – там, где я жила последнее время, таких существ называли именно так. Только они разговаривать не умели, наверное, потому как им нечем…

– Значит, это был плохо подготовленный marbh, – хохотнул Шегрил, но я уже был готов и не дрогнул при звуках, напоминающих камнепад. – Я могу сделать тебе несколько таких, хочешь? Будут выполнять тяжёлую физическую работу.

– Вот уж спасибо! – замахала руками Лиз. – Только зомби мне для полного счастья и не хватало! Мало мне братца… Хотя иногда мне кажется, что любой зомби лучше, чем Максимилиан.

– Твой брат оставил следящий артефакт, – сказал я, мысленно выругав себя за то, что чуть не забыл об этом важном моменте, – я проследил за ним, потому что император Максимилиан подобен ядовитой змее, которая только и ждёт, затаившись в траве.

– И что же это за артефакт? – тут же заинтересовались Шегрил и Хантер.

– Энергетический клубок, – я подумал и добавил, – если хотите, могу показать, где он притаился. Я не стал его уничтожать, чтобы брат Лиз не насторожился.

– То есть он видел, как мы здесь разговариваем? Разве ему можно это знать? – в нежном голосе Лиз была тревога.

– Нет, не видел, – поспешил я успокоить её, – я кинул на него пелену, но она скоро развеется.

– Предлагаю сходить и посмотреть, – Шегрил решительно поднялся с места, – Келен, составишь мне компанию? Заодно обсудим твой сон…

– С вами пойти? – Хантер совершенно спокойно отнёсся к тому, что Повелитель не позвал его с собой.

– Нет, останься с Лиз, – качнул капюшоном Шегрил, – а потом я вернусь и расскажу о том, как прошёл наш путь по тайным тропам.

Глава 11 (окончание)

Наверное, если бы тогда, в прошлой жизни, когда я был молодым авантюристом, сыном заштатного барона Реджинальдом фон Рествудом, мне сказали, что я буду идти по легендарному Франгайскому лесу вместе с мифическим Повелителем мёртвых, я рассмеялся бы этому лгуну в лицо. Однако у судьбы очень своеобразное, я бы даже сказал, порой извращённое чувство юмора, потому что сейчас именно это и происходило.

Покинув территорию дома и оставив встревоженную Лиз на попечение Домиана и Хантера, мы с Шегрилом безбоязненно – ибо никому из обитателей Франгая не пришло бы в голову не то что напасть на нас, но даже нос высунуть из норы – направились в сторону портальной колонны. На секунду я представил, как внушительно мы должны смотреться со стороны: глыба мрака, закутанная в непроницаемо чёрный плащ, и монстр, с ног до головы покрытый прочной тёмно-зелёной чешуёй, кое-где украшенной кроваво-красными пятнами. Мощь, сила и отсутствие даже намёка на жалость или милосердие – вот что должны были увидеть все невольные свидетели этой прогулки. Увидеть и тут же затаиться до тех пор, пока двум существам, наделённым невероятной силой, не придёт время покинуть чащу.

– Ты ведь не просто так позвал меня с собой, – негромко проговорил я, когда мы отошли от дома на достаточное расстояние, – ты хочешь поговорить без свидетелей, я правильно понимаю?

– Ты умён и наблюдателен, Келен, – ответил Шегрил и неожиданно скинул с головы капюшон. Не знаю, что я ожидал увидеть, но точно не лицо, невероятная нездешняя красота которого заставляла даже моё сердце болезненно сжиматься от смеси восторга и боли. Длинные белоснежные волосы, заплетённые в сложную косу, идеальные черты лица, багровые глаза, в которых