"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

нет ни зла, ни жестокости, а есть лишь мудрость и печаль существа, которое уже всё видело в своей бесконечной жизни. – Я действительно хотел поговорить с тобой так, чтобы нас не слышала Элизабет. В её сердце ещё слишком много человеческого, а значит, она уязвима.

– Я никогда не сделаю ничего, что причинит ей боль, – сказал я, и Шегрил молча кивнул, – если нужно будет пожертвовать собой ради неё, я это сделаю.

– Ты говоришь искренне, – кивнул Повелитель, – я умею читать в сердцах и вижу, что твоё навсегда отдано Элизабет, как и моё…

– О чём ты хотел говорить со мной?

– О твоём видении, – Шегрил очень по-человечески подставил лицо свежему лесному ветру и слегка прикрыл глаза, – ибо ты и сам понимаешь, что это было именно пророческое видение, а не просто сон. Мне ведомо многое, и я не могу не чувствовать, что пришли предсказанные когда-то времена. Каждый из живущих под этим солнцем или под луной должен будет сделать свой выбор, не потому что ему так хочется, а потому что иначе не получится. Ты свой уже сделал, как и я. Только знаешь ли ты, что приготовило тебе Око Тьмы?

Я не стал спрашивать Шегрила о том, откуда ему известно, что сказало мне Око, когда я был в раковине на дне озера, и почему избран был именно я. Наверное, мне подсознательно хотелось разделить хоть с кем-то ту ношу, которую я добровольно взвалил на свои плечи. И Повелитель мёртвых – далеко не худшая кандидатура, как мне кажется.

– Мне суждено стать защитой Элизабет, так как будущее этого мира в её руках, – медленно проговорил я, всё ещё сомневаясь, стоит ли быть до конца откровенным с этим загадочным существом. – Я должен буду подчинить себе Франгай, так как у неё иная цель и иные задачи.

– Да, настоящим Повелителем леса станешь ты, так суждено, это я вижу, – Шегрил взглянул на меня с сочувствием, хотя до этого мне казалось, что подобные эмоции абсолютно чужды ему. – А я помогу тебе.

– А Древний? – я не мог не спросить, так как очень сомневался, что Домиан и остальные воплощения древней силы примут меня в качестве Повелителя Франгая.

– Он не будет в восторге, но смирится, потому что понимает: так надо, – уверенно заявил Шегрил, и у меня не было причин сомневаться в его слове. – Тень не должна накрыть лес, это не подлежит сомнению, Франгай, как и Ирманская обитель, должен уцелеть. И это – тоже твоя задача, Келен. Я поговорю с Домианом, он усилит охрану периметра, пока тебя не будет рядом.

– Не будет? – я с удивлением взглянул на сосредоточенного Повелителя. – Но я никуда не собираюсь…

– Собираешься, – он кривовато улыбнулся, – просто ты пока об этом не знал. Но не волнуйся – я пойду с тобой. Так будет проще и быстрее. Скажи, что было видно из окна в твоём видении?

Память услужливо показала мне колышущееся море зелёных вершин, которые почти доставали до окна, но место, в котором я находился, было всё равно выше. Я не мог рассмотреть, что это было: башня, замок, что-то другое…

– Вокруг меня была чаща, – я старался описать то, что видел, как можно точнее, мне казалось, что это очень важно, – но я нахожусь над ней, потому что вижу лес словно сверху, как будто я птица. Знаю, что неподалёку лежит озеро, в котором спрятано Око Тьмы…

– Вот как… – Шегрил удивлённо покачал головой и слегка улыбнулся, – я, признаться, думал, что она давно перенеслась туда, откуда я когда-то её притащил.

– Что ты имеешь в виду?

– Невидимая гора, – так, словно это о чём-то мне говорило, пояснил Шегрил.

– Никогда о такой не слышал, – мне было интересно, так как никаких сведений об этом явлении не было среди информации, которую загрузили в меня сначала Новые боги, а затем – Истинные.

– Ещё бы ты слышал, – как-то на удивление живо откликнулся Повелитель мёртвых, – я сам извлёк её из какого-то невероятно далёкого мира много веков назад в качестве убежища от суеты, а потом нашёл возможность укрыться в самом Франгае. Гора так и осталась бесполезной, и я спрятал её от посторонних глаз, а потом и вовсе забыл о ней. Но, пожалуй, она действительно станет идеальным домом для тебя, Келен…

И мне вдруг до ломоты в костях и комка в горле захотелось иметь место, которое я смогу назвать своим домом, пусть даже изначально оно принадлежало не мне. Может быть, сказалось то, что я наблюдал на территории, ограждённой периметром. Да, меня туда пригласили и почти наверняка позволили бы приходить тогда, когда мне захочется, но это всё равно не то. С тех пор, как я покинул убежище Крыса, я обитал исключительно на деревьях, ну и пару раз, когда начинался дождь, выгонял из нор некрупных зверей, которые охотно уступали мне место.

– Мне нужно кое-что сказать тебе, – сглотнув, проговорил я, чувствуя странное доверие к этому существу, стоящему на границе между миром живых и краями обитания мёртвых. – Это касается моего прошлого…

– Говори, я могу дать слово, что, если эта информация не станет угрозой благополучию Франгая, я сохраню твой секрет, – Шегрил сверкнул багровыми глазами.

– Когда я ещё был человеком, меня звали Реджинальд фон Рествуд, – начал я, – я был пиратом, наёмником, в общем, жил ради того, чтобы постоянно находить приключения на свою… голову, скажем так. Однажды я заигрался и впутался в авантюру, которая плохо закончилась. Меня арестовали и приговорили к пожизненному заключению в каменной камере. Я провёл там около месяца и уже почти сошёл с ума, когда меня вытащили оттуда, накормили, отмыли и переодели, а затем я встретился с магистром Каспером Даргеро, которого ненавидел последние несколько лет.

– За что? – я понял, что Шегрил задал вопрос исключительно для того, чтобы мне стало легче рассказывать, и я был искренне признателен ему за это.

– Одиннадцать лет назад он проездом оказался в нашем замке и соблазнил мою сестру, Лилиан, которая потом вынуждена была уйти в монастырь, и уже там родила дочь, а сама умерла сразу после родов. Это была Ирманская обитель, и моя дочь сейчас находится в доме посреди Франгая, её зовут Элла-Мария. Я не сказал и не скажу ни ей, ни Элизабет, кто я такой, потому что не готов. И не знаю, буду ли готов хоть когда-то… Да и не нужно это им.

– Интересно, – помолчав, признал Шегрил, – скажи, ты по-прежнему ненавидишь Даргеро?

– Вот тут начинаются странности, – я прислонился спиной к ближайшему дереву, и