"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

шла между мной и Сеолом, не отвлекаясь на разговоры. Благодаря тому, что нам удалось удержать взятый с самого начала темп, мы прошли достаточно много прежде чем решили, что пора остановиться и устроиться на ночлег.

На этот раз у нас была удобная палатка, в ткань которой было магически вшито множество полезных функций: она могла менять свой вид, подстраиваясь под окружающий пейзаж, не пропускала ни воду, ни снег, удерживала тепло внутри. Откуда в удалённой от столицы обители взялась вещь из арсенала элитных императорских военных частей, я спрашивать не стал. В таких случаях лучше промолчать: здоровее будешь. Главное, что нам не придётся в очередной раз прятаться под еловыми лапами или выгонять из норы законного обитателя.

Место для лагеря нашёл Сеол, который оказался, как и Минни, практически идеальным спутником. Он не лез в душу с разговорами, не претендовал ни на какие особые условия, а спокойно подстроился под комфортный для всех темп и шагал себе, иногда отходя недалеко в сторону, чтобы разведать обстановку. Как он это делал, я сказать не могу, так как у слуг Ветра, видимо, свои таланты и способы узнать информацию. Но мы умудрились не наткнуться на снежных червей, обойти каменистый пятачок с притаившимися там бримбами и обогнуть лежбище гольцов.

Когда горизонт начал постепенно наливаться тёмной синевой, Сеол знаком велел нам остановиться и стал медленно поворачиваться, словно принюхиваясь к окружающему миру. Затем что-то прошептал, дунул на ладонь и замер, ожидая ответа. Мы не мешали, прекрасно понимая, что лезть к магу, когда он занят выстраиванием заклинания или общением со своей стихией, не только невежливо, но и не безопасно.

– Туда, – наконец-то определился Сеол и махнул рукой в сторону жидких кустиков, за которыми укрыться смог бы разве что пустынный заяц – существо юркое и мелкое. Однако спорить со слугой Ветра никто не стал, и вскоре оказалось, что прав именно он: за неприглядными кустиками обнаружился достаточно глубокий овраг с широким и относительно ровным дном. А когда мы, цепляясь за выступающие корни и камни, спустились по достаточно крутому склону, выяснилось, что там есть ещё и некое подобие ниши, куда как раз прекрасно встанет наша палатка. Неподалёку едва слышно журчал маленький ручеёк с прозрачной и обжигающе-холодной водой. В общем, идеальнее места для ночёвки придумать было трудно.

Отправив Минни к ручейку за водой, мы быстро развернули палатку и зажгли внутри неяркий, но дающий достаточно тепла магический костерок. Огонь зажёг я, на это моих магических сил хватило, а Сеол аккуратно раздул его, используя силу ветра, которую он превратил в слабый и чётко направленный поток. Я невольно подумал, что, наверное, если бы объединить его способности и мой дар огня там, где нет нехватки в энергетических потоках, победить нас было бы крайне сложно. Огонь плюс воздух – это страшная сила, не знающая жалости и пощады.

Но об этом я подумаю уже по возвращении из этого опасного путешествия, ведь недаром в видении, которое передала мне Элла – хотя утверждать, что это была именно моя дочь, я теперь поостерегусь – Сеол был рядом со мной. Я хорошо помню его лицо среди тех, кто стоял неподалёку от трона. Значит, шанс на то, что мы оба уцелеем, был достаточно большим. И лишь потом я сообразил, что даже не подумал о том, что будет с Минни…

Глава 13 (начало)

Лиз

Глядя вслед уходящему Максимилиану я очень хорошо понимала, что только что обзавелась сильным, умным и, главное, непредсказуемым врагом. Ну вот кто меня за язык тянул? Могла ведь промолчать, сгладить острые углы, пообещать подумать и что-нибудь решить, потом, когда-нибудь, может быть. Так ведь нет же! Приспичило характер продемонстрировать, ну вот и получай, дорогая Лиз, врага в подарочной упаковке. И не жалуйся потом… Хотя кому жаловаться-то?

С другой стороны, здесь, на территории дома, Максимилиан мне не опасен: Домиан никогда не даст меня в обиду. Да и за пределами периметра за меня есть кому заступиться, Келен не похож на того, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Но я же не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться под сенью франгайских деревьев. Если верить со всех сторон звучащим намёкам, то судьба приготовила для меня нечто гораздо более захватывающее.

Обо всём этом я думала, сидя на ставшей родной террасе в ожидании возвращения Шегрила и Келена. Они как-то на удивление быстро нашли общий язык и куда-то удалились с раздражающе таинственным видом. В качестве официальной версии была озвучена необходимость посмотреть на оставленный братцем следящий артефакт, но даже новорождённой сариссе было бы понятно, что им просто нужно поговорить без свидетелей.

Я вернулась мыслями к Келену: странно, но я совершенно его не боялась, хотя, по идее, этакая громадина, покрытая тёмно-зелёной чешуёй с алыми вкраплениями, с мордой динозавра – во всяком случае, каким я его представляла по картинкам в книжках – должна внушать первобытный ужас. Однако ничего подобного я не испытывала: наоборот, от этого монстра веяло теплом и чем-то, к чему я никак не могла подобрать определения. Но я была абсолютно уверена, что мне не нужно опасаться его, он, как и Домиан, как и Шегрил, никогда не причинит мне вреда. Как он сказал? «Я всегда буду рядом?» Что же, от такой охраны я не стану отказываться, особенно с учётом постоянно меняющейся ситуации.

Шегрил и Келен вернулись нескоро, я даже начала волноваться, хотя трудно себе представить обитателя Франгая – даже того, с которым однажды сцепился Домиан – который отважился бы напасть на них даже по отдельности, а уж когда они вместе – и подавно.

– Ты обещал рассказать о Каспере и Минни, – напомнила я Шегрилу, когда тот уже почти привычно опустился в сотканное им же из тьмы кресло, – я беспокоюсь о них.

– Я проводил их своими тайными тропами, – начал Повелитель мёртвых, создавая ещё одно кресло для Келена, чем явно удивил Домиана, бросившего на старого знакомого странный взгляд, – и хочу сказать, что они держались очень хорошо, даже колдун, который мне не слишком нравится. Они смогли пройти через строй теней прошлого и не испугаться, не повернуть назад. Женщине досталось меньше, а вот Каспер смог меня удивить. Поэтому я замолвил за них словечко перед своим братом, который хозяйничает в Ирме. Он поможет им пройти назад такими же путями. А то, как они будут справляться за пределами тайных троп мёртвых – это уже вне моей власти. Я не вижу так далеко, тем