"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Но лимит удивления на сегодняшний день ещё не был исчерпан, как оказалось: из серебристого окна к нам вышел не монструозный демон, а обычный мужчина, разве что чуть крупнее и массивнее. Я мысленно хихикнула, так как в человеческом облике папенька был невероятно похож на классического киношного героя-любовника. Длинные волнистые тёмные волосы, глубокие карие глаза с поволокой, правильные, хотя и чуть тяжеловатые черты лица, яркие, красиво очерченные губы, обещающие дамам в возрасте от двадцати и до бесконечности все мыслимые и немыслимые удовольствия. Теперь вопрос о том, с чего это вдруг имперские красавицы сходили по нему с ума, получил ответ. Но маменька-то… Неужели тоже, как и все, купилась на сахарную внешность?

Тут родитель сделал несколько шагов в мою сторону, и я невольно восхитилась неуловимой грацией его движений: это шёл не мужчина, а слегка приручённый хищник, скорее всего, из семейства кошачьих. А когда он взглянул мне в глаза, и я заметила на дне карих глаз термоядерную смесь иронии, ума и силы, то всё встало на свои места. Красавчик Шорфар существовал словно в двух измерениях: просто сахарный мачо для большинства, и умный красавец-хищник – для избранных.

– Элизабет? – низкий голос с умопомрачительной хрипотцой прекрасно вписывался в образ. – Я Шорфар, правитель Эрисхаша и твой отец. Ты удивительно похожа на свою мать… – тут в его глазах мелькнула такая застарелая тоска, что я моментально простила ему сладкую внешность.

– Здравствуйте, – я слегка растерялась, так как вдруг сообразила, что понятия не имею, как к нему обращаться. «Папа»? «Ваше величество»? «Господин Шорфар»?

– Обними же меня, дочь моя! – с пафосом воскликнул папенька, протягивая в мою сторону руки. – Позволь прижать тебя к своей груди!

Я смотрела на него, не торопясь принимать столь щедрое предложение, так как внутренний голос кричал, что родитель не так прост, как хочет показать, и торопиться в его объятия не стоит.

– Давайте мы это отложим на потом? – предложила я, и папенька довольно ухмыльнулся.

– А что так? – как-то очень по-человечески поинтересовался он.

– Мне кажется, будет правильнее, если мы сначала выясним, что и кому нужно, а потом уже, исходя из результатов переговоров, начнём обниматься, ежели такое желание останется.

Меня смерили с ног до головы внимательным взглядом, и мне показалось, что мой ответ был правильным и папеньку вполне устроил.

– Не дура, – доверительно сообщил он Домиану и Шегрилу, – это радует. Что же ты хочешь, дочь моя?

– Научите меня владеть родовой магией и помогите пробудить вторую половину, – честно ответила я, – я мало что помню и ещё меньше знаю, но обещаю стараться, так как это надо в первую очередь мне. И сразу уточню: мне ваш трон вообще без надобности, мне бы от перспективы здешнего избавиться.

– Это хорошо, – без малейшей иронии отозвался Шорфар, – иначе было бы не очень правильно, но раз ты не претендуешь на трон и не планируешь свергать меня, то мы сможем договориться, я думаю.

– Это только часть ответа, – напомнила я, осмелев, – а что нужно вам?

– Ну, во-первых, можешь говорить мне «ты» и даже «папа», – величественно позволил правитель демонов, – а вот действительно, что же нужно мне?

Тут он сделал вид, что глубоко задумался, продолжая внимательно наблюдать за мной, я же выбрала тактику ожидания и спокойно изучала столь внезапно обретённого папочку.

– Наверное, мне нужно воспитать тебя в правильном ключе, – так и не дождавшись моей реакции, проговорил он, – ну и проследить, чтобы ты научилась обращаться со своей второй половиной и при этом не позорила семью.

– Воспитывать меня уже, боюсь, поздно, – заметила я, – а с остальным согласна. Осталось выяснить, как это сделать.

– Мы бы хотели, чтобы ты ненадолго забрал Лиз к себе, – решил поделиться планами Домиан, – у нас тут небольшие сложности, так что пока мы укрепляем защиту Франгая, она как раз познакомилась бы с Эрисхашем… пообщалась бы с тобой….

– Девушка её положения не может путешествовать одна, – категорически заявил папенька, – а среди наших у неё пока нет подруг. Вам есть кого дать ей в сопровождающие?

Мужчины переглянулись и растерянно пожали плечами, но помощь пришла оттуда, откуда никто не ожидал.

– Можно мне сопровождать Лиз? – раздался негромкий голосок, и, обернувшись, я увидела Эллу, которая стояла на крыльце, не сводя с Шорфара странно блестящего взгляда. Мне даже показалось, что её глаза полны невыплаканных слёз, но я эту идею отмела: с чего бы девочке так сильно расстраиваться.

Демон в теле мужчины внимательно всмотрелся в Эллу и, кажется, даже принюхался, потом тряхнул головой, словно стряхивая наваждение, и ответил:

– Ну, если больше никого нет, то можно взять и эту малышку. Только вот, не испугаешься ли ты, дитя? Наш мир не слишком похож на привычный тебе…

– Наоборот, – дрогнувшим голосом ответила Элла, – это будет очень познавательно и интересно. Лиз, ты ведь не против, если я поеду с тобой?

– Конечно, – я согласилась кроме всего прочего ещё и потому, что оставлять Эллу одну с задумавшими что-то высшими существами было явно не лучшей идеей. Так она хотя бы под присмотром будет.

Договорившись с Шорфаром, что завтра в это же время мы будем ждать его самого или кого-то из приближённых – если сам правитель будет внезапно занят – и отправимся в Эрисхаш.

Глава 14 (промежуточный эпилог)

Реджинальд

Я смотрел на то, как Элизабет разговаривает с Шорфаром, и не мог не восхищаться: она не боялась, не старалась ему понравиться, а была собой, такой, какая она есть. И, судя по всему, правитель Эрисхаша это прекрасно понимал, потому как на до приторности красивом лице то и дело мелькала довольная улыбка.

Я порылся в памяти и вспомнил, что в государствах демонов – и Эрисхаш не был исключением – детям, как правило, раздают по провинции и смотрят, кто лучше справляется с делами, у кого население живёт более благополучно, от кого в казну поступает больше налогов. И на основании этих наблюдений правитель выбирает себе преемника, причём ничто не имеет значения: ни возраст, ни пол, ни какие-либо другие нюансы. Ты или хороший руководитель, или никуда не годишься, всё остальное вторично.

Наверное, сейчас у Шорфара было не очень хорошо с наследниками, потому он так и вцепился в Лиз, которая, казалось, даже не замечала пристального внимания главы Эрисхаша. А вот желание Эллы сопровождать Лиз в поездке меня сначала удивило: что может привлекать маленькую девочку, выросшую к тому