Повелитель бурь - Е. Юань

Глава 1333 На личном примере

Внезапно мышцы на спине Венделла натянулись как стальные струны, достигнув того предела, когда кажется, что плоть вот-вот разорвется от невыносимого напряжения.

Душу сыщика захлестнула дикая смесь испуга и недоумения, а в голове сумасшедшим вихрем пронеслось сразу несколько гипотез:

'А что, если все обыватели Утопии — лишь жуткие бестии, напялившие на себя человеческие шкуры? В повседневной рутине они кажутся абсолютно нормальными, но стоит им только споткнуться о слепое пятно в логике, как их нечеловеческая суть вылезает наружу, заставляя в упор не замечать вопиющих, зияющих брешей?

Или, быть может, тот дежурный по станции с полуслова раскусил мою ложь, вот только марать руки совершенно не желал? И оттого виртуозно разыграл слепоту, благополучно позволив мне унести ноги? Но какого дьявола ему это понадобилось?

Хм, то, что я потащился в уборную в обнимку с саквояжем, вполне можно списать на параноидальный страх кражи. Однако сам перрон наглухо укрыт навесом, так что нужды суетливо доставать зонт загодя не было от слова совсем. Ко всему прочему, ливень к тому моменту уже давно иссяк…'

Взгляд Венделла на чистых инстинктах метнулся за окно. Там, в лучах ослепительно яркого солнца, купался самый заурядный полустанок. Пассажиры чинно, соблюдая безупречный порядок, топтались за ограничительной линией. Вся эта живая, пронизанная светом картина разительно контрастировала с тем удушливым, свинцовым мраком, которым дышала Утопия.

Хух… Мужчина с шумом, протяжно выдохнул, физически ощущая, как сковавшее тело деревянное оцепенение мало-помалу отступает.

«Это больше не Утопия… Я благополучно вырвался из капкана…» — беззвучно бормоча себе под нос эти слова как спасительную мантру, он поднял руку и сноровисто стер проступившую на лбу испарину ледяного пота.

Буквально секунду назад, лихорадочно препарируя собственные оплошности, он словно с головой провалился в вязкий, леденящий душу кошмар, вынырнуть из которого было попросту немыслимо.

Выждав еще пару минут, дабы окончательно прийти в себя, Венделл поднялся на ноги. Юноша вознамерился выскочить на перрон и выкурить сигарету, отчаянно уповая хоть как-то усмирить растрепавшиеся нервы.

Крепкий табак и впрямь сослужил добрую службу, подарив столь желанное умиротворение. Купаясь в сизом дыму, разведчик принялся вновь, шаг за шагом, прокручивать в памяти все те сюрреалистичные передряги, что выпали на его долю в Утопии.

В процессе этого дотошного мозгового штурма на него внезапно снизошло озарение:

«А что, если разгадка кроется в том, что я от чистого сердца подставил плечо Трисси? Быть может, именно за это дежурный по станции милостиво закрыл глаза на зияющие бреши в моем поведении и позволил благополучно дать деру?»

Положа руку на сердце, этот вариант казался Венделлу куда более удобоваримым, нежели леденящая гипотеза о том, что весь полис кишмя кишит напялившими человеческие маски чудовищами.

Именно в этот миг краем глаза он выхватил занятную сцену: где-то на отшибе платформы начальник поезда о чем-то шептался с кучкой незнакомцев.

Сыщик, виртуозно изображая скучающего зеваку, неприметно, шаг за шагом сместился в их сторону, навострив уши.

Опираясь на свой обостренный, паранормальный слух и оставаясь на железобетонно безопасной дистанции, он умудрился выудить из их бормотания обрывки фраз:

— Минувшей ночью мы… перрон… Утопия…

— В Королевстве… отродясь не значится…

— Заклинаем, держите язык за зубами…

Брови Венделла едва уловимо дернулись. Сплетя эти крохи воедино с текстом той самой спрятанной за пазухой секретной депеши, он кристально ясно раскусил суть их беседы с начальником состава.

Эти люди втолковывали бедолаге, что на просторах всего Лоэна станции под названием «Утопия» банально не существует в природе. А их хваленый паровой экспресс всю минувшую ночь официально числился пропавшим без вести!

В эту звенящую секунду душу разведчика вновь затопила сокрушительная волна первобытного ужаса. Он спинным мозгом осознал: вырваться из Утопии живым и невредимым — воистину величайшая, сказочная удача.

…………

У Альфреда ушла без малого целая неделя, дабы отмахать путь от порта Эскосон обратно в Баклунд.

Причина столь затяжного вояжа крылась в том, что по дороге аристократ закладывал изрядные крюки. Мужчина счел своим долгом навестить скорбящую родню павших в бою сослуживцев, заглянуть к старым приятелям, отдать дань уважения отсиживающимся в вотчинах дядюшкам и переброситься парой слов с деловыми партнерами династии.

— Положа руку на сердце, вся эта светская канитель выматывает куда хлеще, нежели кровавая мясорубка на передовой, — не сдержавшись, с легкой досадой пожаловался Альфред своему батюшке, графу Холлу.

Тот в ответ лишь тепло улыбнулся и указал на лестницу:

— Ступай в свои покои, переведи дух с дороги. Чуть погодя перетрем все дела в кабинете.

Граф был поистине, до глубины души доволен и нынешней хваткой, и моральной закалкой своего младшего сына.

Альфред, окинув холл беглым взором, с улыбкой закинул удочку:

— А куда подевалась самая ослепительная жемчужина Баклунда?

Выдержав секундную заминку, он добавил:

— И Хибберт?

Граф Холл с легким смешком отозвался:

— Одри умчалась в свою благотворительную контору, вернется лишь к вечеру. Девочка все уши мне прожужжала, сетуя на то, что ты так и не соизволил прислать точный график маршрута. Она извелась, банально не представляя, в какой именно час тебя ждать.

— Что же до твоего брата, то он нынче заседает в кресле секретаря кабинета министров. Зашивается на службе, света белого не видит.

Альфред с пониманием кивнул. Благоразумно не став больше сотрясать воздух расспросами, он направился к себе. Сноровисто смыв с себя дорожную пыль, аристократ облачился в свежую сорочку, жилет и безупречно сидящий строгий костюм.

— Пожалуй, небрежная расхлябанность Восточного Балама мне всё же милее, — критично оглядев свое отражение в зеркале, с усмешкой бросил он верному адъютанту.

— Зато в таком виде ваша благородная стать раскрывается во всей красе, — парировал офицер, попутно протягивая увесистую папку. — Генерал, депеша прямиком из МИ-9. Доставили на ваше имя.

— МИ-9? — Альфред с легким недоумением, глубокомысленно вскрыл сургучную печать. — Неужто эти ищейки так резво нарыли агентурные сводки по той самой Утопии?

Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как он уже выудил бумаги и с пулеметной скоростью принялся глотать текст.

По мере чтения пальцы Альфреда переворачивали страницы всё медленнее и неохотнее. Добравшись до финала, мужчина, словно отказываясь верить собственным глазам, перелистнул досье в самое начало и скрупулезно прочел его еще раз.

Структура этого казенного рапорта зиждилась на двух стержневых блоках:

Первый гласил, что тот самый оперативник МИ-9, отряженный сопровождать секретный отчет Альфреда, волею рока забрел в Утопию. Там бедолага воочию лицезрел кровавую поножовщину, после чего под покровом глубокой ночи совершил форсированный марш-бросок, чудом вырвавшись из города