Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— Студенты Академии Земли и Неба. Прибыли согласно приказу великих наставников. Прошу о нас позаботиться, старший.

— Пятнадцатые. — Негромко сказал он и спросил наши имена. После ответа он записал их в свиток и сказал, что мы можем тут передохнуть прежде чем отправиться дальше.

Внутри форта царила деловая атмосфера. Узкие улицы между каменных зданий были вымощены грубыми плитами, по которым громыхали сапоги солдат, которые даже не смотрели в нашу сторону. На тренировочной площадке седой боец со шрамом через всё лицо сражался сразу с тремя противниками, показывая поразительную скорость и технику. Группа лучников занималась у цели, их стрелы вонзались в мишени с пугающей точностью.

Теперь я понял зачем так близко от столицы эти форты. По факту это место дислокации боевых отрядов ветеранов, которые могут изменить баланс сил в столицы если там поднимут восстание или еще что-то подобное. А весь этот забег предназначен в первую очередь, чтобы мы — будущие генералы Нефритовой империи своими глазами увидели с чем мы будем иметь дело.

Пополнив припасы продовольствия мы попрощались с командующим не желая терять ни одного лишнего часа, даже на горячую еду. Уже уходя Мэйлин задала вопрос:

— Старший, могу я узнать, кто нас обогнал? — Тонкие губы ветераны искривились в усмешке и он ей ответил.

— Вы будущие командиры и вы должны осознавать, что Нефритовая империя не однородна. Тут есть и горы и степи, реки и болота. И в каждой местности будут эффективны свои бойцы. Подумайте, кто мог вас обогнать по горам?

— Почти уверена, что первыми пришла команда Хида Тао. — Произнесла Хэй. — А вот со второй пятеркой есть сложности. Вариантов куда больше.

— Как интересно. — Командующий фортом посмотрел на паучиху. — С виду хрупкая девочка, но в тебе чувствуется сила и ты понимаешь силу других. Ставлю половину месячного жалования, что ты сможешь угадать как давно Хида, со своими людьми, тут был. — Теперь уже улыбалась сестра Сокрушителя тверди.

— Нас вела она, — Хэй указала на Лиан. — Двигайся сестра в одиночку и без доспехов, то пришла бы сюда на пару дней раньше. Черепахи единственные кто может, хоть как-то, потягаться с фениксами в умении ходить по горам. Тао из семьи Хида. Это означает, что за его плечами не один поход в земли Теней, а следовательно в отличие от Хуа Лиан он и его люди умеют двигаться в доспехах ускоренным маршем. Моя ставка они пришли сюда ближе к рассвету. Вздремнули пару часов, позавтракали с вашими солдатами и ушли вперед. Я права? — Честно говоря если от Тан По я привык к таким выкладкам, то от Хэй это было удивительно. Пока до меня не дошло. Черепахи и Пауки знают о боевых возможностях друг друга куда больше чем любые другие два клана. Слишком долго они сражались в Землях Теней и именно поэтому она с легкостью сделала такие выводы.

— Как бы не сложилась твоя судьба, девочка. — Ветеран низко поклонился Хэй. — У тебя всегда есть возможность прийти ко мне. Даже если тебя поместят в конец серого списка, я готов взять тебя в свои аналитики. Ты права. Хида ушли на рассвете. Вторая группа была под предводительством штурмовика Черепах и они ушли за пару часов до вас. — Я улыбнулся. Ледяной Вихрь и тут показал свое мастерство.

— Спасибо, а теперь нам пора.

— Удачи вам и спасибо, что развлекли старика беседой.

Путь ко второму форту оказался легкой прогулкой в сравнению с тем как мы двигались к первому. Какие-то два дня волчьего бега на пределе наших возможностей и мы оказались у ворот второй крепости, которая выглядела как брат-близнец первой. Те же мощные стены и укрепленные ворота, которые сходу не пробить даже тараном предназначенным для огров.

Вот только отмечающий нас чиновник понравился мне куда меньше. От него сквозила какая-то неприятная энергия. При это вел себя он идеально вежливо и сделав отметки в свитке выдал нам уточняющее задание.

— На войне ситуация может стремительно меняться. Так и у вас новые вводные. Враг захватил стандартные маршруты и вам предписано двигаться через долину туманов. Там вас будут ждать наблюдатели, которые поставят отметку о прохождении и вы сможете отправиться в тренировочный лагерь где наставники уже примут решение о ваших дальнейших судьбах. Выполнять!

— Слушаемся, старший.

К долине туманов мы вышли к вечеру второго дня и меня не покидало ощущение неправильности.

— Не нравится мне это место.

— Ни тебе одному, Ян. — Отвтеила мне Лиан. — От него пахнет гнилью, но у нас нет выбора. Приказ есть приказ.

— Я иду первым. Сбавим темп и держимся настороже. — Остальные кивнули соглашаясь с моим решением. С открытием кольца пустоты интуиция каждого из нас работала все лучше. И теперь нам предстояло проверить насколько ей стоит доверять.

Туман властвовал над этой долиной. Он был словно густое молоко. Вязкий, удушливающий, он скрывал очертания предметов настолько, что нам приходилось идти почти вплотную, чтобы не потеряться.

Мое настроение передалось остальной команде и каждый из нас подготовил оружие готовый в любой момент вступить в бой. Время от времени я осматривался, но от этого было мало толку. Туман выглядел везде одинаково — жуткое бесконечное марево крадущее любые звуки.

— Здесь кто-то есть. — Едва слышно произнесла Мэйлин. Судя по всему ее дар эхолокации работал и в таких условиях.

— Ты права, сестра. Готовьтесь к бою. Все слишком похоже на классическую засаду семьи Цуй из моего клана. — Поддержала ее Хэй. — Вопрос только как они тут оказались и почему нас направили именно сюда.

— Все вопросы будем решать, когда отсюда выберемся.

Не знаю каким чудом, но мы умудрились не сбиться с узкой тропы и все же стали подбираться к другому краю долины. Холодный ветер начал рассеивать туман на отдельные клочья и стало легче дышать, но вот ощущение опасности лишь усилилось. Поднявшись на уступ я увидел, того кого не видел уже очень давно. С самой академии Льва. Его губы были искривлены в презрительной усмешке. Широко раскинув руки он сказал:

— Здравствуй, старший брат. Давно не виделись….

Глава 17

Семья

— Здравствуй, старший брат. Давно не виделись. — Тяжелый клинок дадао удобно лежал на плече моего старого знакомого, из такого положения можно нанести удар десятком способов. А этот ублюдок умел бить. Кому как ни мне об этом знать. И вот я вновь вижу того, кто меня предал. Того, с кем мы бились плечом к плечу в Академии Льва. И именно он попытался меня