Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

— Нет, договор. Такой, чтобы обе стороны сохранили лицо. Ошида заплатят кровью за свою глупость, но не погибнут полностью. Три покушения на главу клана, значит Ошида заплатят такую же цену, но как только он возьмет эти жизни, ему придется остановиться.

— Думаете, он согласится?

— Твой друг умён. Я уверен, что он поймет, когда ты объяснишь всю ситуацию. Предложи ему следующее: клан Журавля признаёт поражение Ошида в этом конфликте, но семья сохраняет свое положение. Они выплатят компенсацию Воронам, возможно, даже уступят часть территорий. В ответ Гуанг прекратит свои действия. Воронов слишком мало, чтобы сражаться с великим кланом. Кого бы он не нанял.

Чёрный Журавль задумался.

— И если он откажется?

— Он не откажется. Но если вдруг это произойдет, нам придётся принять сторону Ошида. И твой друг умрет, — регент откинулся на спинку кресла, его взгляд стал особенно острым. — Так же как когда-то умерли твои родители. Ты знаешь, что я прав.

Такеши склонил голову, признавая правоту деда.

— Когда мне отправляться?

— Немедленно. Отправь надежного человека, предупреди Гуанга, что ты будешь в гавани раньше назначенного времени. Встреться с ним до того, как он успеет нанести еще удар.

— Понял, дедушка, — Чёрный Журавль встал, его движения были быстрыми и точными. Никто не видел как его губы шептали молитву предкам. Он надеялся, что Гуанг согласится на предложение деда.

Железный Журавль наблюдал за ним, пока дверь за внуком не закрылась. Затем снова взял пиалу и сделал большой глоток вина совершенно не чувствуя вкуса. Иногда он ненавидел всю эту ответственность.

— Нефритовая империя должна жить, но клан превыше всего. — прошептал он, устремив взгляд в темноту за окном.

Глава 16

Долина Туманов

Ненавижу бегать. Этот вид тренировок всегда меня бесил. Гораздо приятнее плавать, но есть большое но. Бег в высокогорных районах — это один из самых лучших способов тренировки выносливости. Ничто не помогает с тренировкой дыхания так, как бег по сложному рельефу горной местности. Отключи сознание и двигайся. Шаг, другой, третий. Плевать, что легкие горят адским огнем — дыши. Чувствуешь, что сейчас упадешь — терпи, сделай еще шаг, а потом еще. Ноги переставлялись сами собой, я не контролировал ни дыхание, ни постановку стоп. На моем уровне владения телом все происходило без участия сознания. Вот только проще от этого сильно не становилось.

Каждый вдох наполнял легкие таким вкусным кислородом, каждый выдох отдавался болью, как будто внутри грудной клетки кто-то устроил лесной пожар. Мир вокруг постепенно растворялся в размытой картине: скалы, деревья, небо — всё сливалось в однообразную муть. Оставалась только дорога, уходящая вверх, и мысль, как мантра, звучавшая в голове: «Шаг. Еще шаг». Я не замечал, как тело протестует, как мышцы набухают тяжестью, будто налились свинцом. Это не имело значения. Боль становилась фоном, несущественным звуком, который легко игнорировать, если сосредоточиться на другом. На той задаче, которая стоит перед нами.

Бег в высокогорных районах — это один из самых лучших способов тренировки выносливости. Особенно когда ты бежишь в доспехе и припасами за спиной. Пусть броня — это двадцать килограмм, что удобно облегают тело, правильно распределяя вес, но это все же далеко не пушинка. К тому же у каждого из нас в рюкзаках было еще почти столько же кило припасов.

Темп задавала Лиан, как человек, выросший в горах и умеющий по ним не только ходить. Сказать, что мы все берегли дыхание и двигались молча, это ничего не сказать. Из плюсов, она вела нас какими-то тайными тропами, что, похоже, знали лишь дикие звери, и в результате к первому форту мы вышли на пару дней раньше, чем если бы шли по главным дорогам.

Да, можно было двигаться медленнее и не так сильно мучить свое тело, но мы все знали великую истину. Энергия колец силы делает человека куда более могущественным, но даже она опирается на базис, и именно этот базис мы старались улучшать. Кто-то скажет, что мы психи, но вся наша пятерка понимала, что для того, чтобы выжить в испытаниях, мы должны будем подготовиться по полной. И мы будем готовы.

Спустившись с очередного перевала, перед нами наконец-то открылся вид на каменные зубцы форта. «Добрая» феникс дала нам несколько минут передышки, чтобы мы могли насладиться видами имперского укрепления и пришли в шок от того, как нам до него добираться. Если честно, я не очень понимаю, зачем здесь, в самом центре Нефритовой империи, понадобилось размещать воинский гарнизон, да еще к тому же так далеко от основных торговых путей.

— Передохнули? — Дождавшись наших кивков, Лиан коротко скомандовала:

— Вперед, — и легко, словно совершенно невесомая, двинулась быстрым шагом вниз. Ей, истинной дочери гор, эти скалы доставляли истинное удовольствие, да и Ми Хэй мурлыкала что-то веселое себе под нос, радуясь тому, что мы наконец-то убрались из столицы, где стоит ей хоть немного облажаться, как ее голова будет отрублена раньше, чем она попытается произнести хоть слово. Нам же двигаться с их скоростью было откровенно сложно. Казалось, каждый камень, каждая трещина в дороге пытались нас задержать, но мы все равно продолжали держать заданный темп, что совершенно не мешала нашему проводнику время от времени нас подгонять, совершенно не сбиваясь с дыхания:

— Быстрее! Вы едва плететесь. Горы не терпят слабаков. Если не ускоримся, то пролетим мимо турнира. Лишь когда камень стал постепенно переходить в чуть влажную почву, двигаться стало намного проще. А вот дышать совсем нет. С каждым шагом мы все глубже погружались в густые заросли бамбукового леса, сквозь который шла узкая тропа. Тяжелый, влажный воздух пах сыростью и еще чем-то. Чем-то очень знакомым и ассоциирующимся у меня с опасностью.

Легкий бег сменялся быстрым шагом и обратно каждую сотню шагов. В таком темпе можно передвигаться очень быстро и, самое главное, долго сохранять силы, не тратя их понапрасну.

Пространство вокруг нас все быстрее стало затягиваться туманом. И лишь когда видно было спину Тан По, я понял, что именно я ощущаю. На такую тварь Кван меня отправил охотиться раненым. Но они же не любят нападать на сильных противников, предпочитая слабых или израненных.

— Если я не ошибаюсь, на нас начал охоту дух. — Громко произнес я, но из-за тумана звуки стали словно приглушенные.

— Скорее нас пугают, чтобы мы убрались отсюда. Видишь, тропу он не закрывает. Эта тварь боится нас куда больше, чем мы ее. — Смеясь, ответила мне Лиан. И