"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

но не слишком близко, всего двух людей - Ма, потому что они были нужны друг другу, и Хапу, потому что тот пожалел Джела по-отцовски во время очень тяжелого периода, в самые первые дни тюрьмы, и действительно очень помог.

Может быть из-за вони, может, по другим соображениям, но при любой возможности покинуть галеру, кир поливался духами и уезжал на берег - наносил визиты чиновникам, поставщикам, судовладельцам, подписывал какие-то бумаги, посещал официальные и неофициальные приемы, на протяжении которых Джел, если сопровождал его, вынужден был торчать на кухне с прислугой или слоняться на заднем дворе в пространстве, ограниченном свинарником, птичником, нужником и конюшней. На него обращали внимание хорошенькие служаночки и цепные собаки. Он старался держаться поближе к первым и подальше от вторых. Бежать пока не пробовал. Чтобы бежать, нужно было попасть на берег одному, а его не отпускали. Либо с менее внимательным сопровождающим - не Скеем и не Агиллером. Но с другими его тоже пока не отпускали. Нужно было ждать. Либо убираться с галеры вплавь.

Со Скеем бродить по какому-нибудь городу было намного интереснее, несмотря на несколько односторонние интересы красноглазого, - Скей выполнял все данные ему поручения и немедленно отправлялся на службу в ближайший храм, за лигу обходя такие привлекательные, на взгляд Джела, места, как городская ярмарка, балаган бродячего театра или переезжающий из города в город зверинец.

Скей объехал полсвета, многое видел и о многом мог рассказать. От него Джел впервые узнал, чье имя он носит. Об этом почему-то ни разу не заикнулся ни Хапа, ни кто бы то ни было в диамирской тюрьме. Впрочем, Скей, вдруг разговорившись, выкладывал многое из того, о чем ленился или отказывался рассказывать Хапа.

Оказывается, "Джел" - назывался главный остров архипелага Ходжер, который, как и Саврский Племенной Союз, входил в Тау Тарсис на правах конфедерата и практически был государством в государстве. Океанские корабли Ходжера охраняли морские рубежи республики, их часто можно было видеть в порту Столицы, куда они заходили в расчете заключить выгодный фрахт, и эти же суда совершали регулярные чартерные рейсы по договорам с Птор-Птоором, с которым Тау Тарсис не поддерживал дипломатических отношений.

Хозяева островов - Дом Джел, так называемая Островная Династия, - на данный момент оставались единственными законными наследниками таргского престола в случае реставрации монархии. Патриарх Дома, кир Хагиннор Джел, был двоюродным братом убитого императора.

Джелам принадлежали сто семьдесят пять островов, двадцать неприступных крепостей, дворцовый комплекс Царского Города в Столице и половина бывших императорских резиденций и поместий по стране, огромный торговый флот, ориентированный на трансокеанское плавание, несколько банков, среди которых "Купеческий союз" с самой надежной в Тау Тарсис репутацией и недоступным воображению оборотом капитала, а также многомиллиардное состояние, накопленное владетельным Домом за двенадцать веков существования. Власть Дома была стара, как мир. Джелы видели расцвет и смерть Белого Энлена, учили никогда не видевших моря степных кочевников таргов строить корабли, оказывали им помощь в завоевании побережья и из поколения в поколение диктовали их императорам со своих островов, какой политики придерживаться. Кое-какие свои привилегии и часть капитала они потеряли во время хаоса и беспорядков, сопровождавших установление республики сорок лет назад, но быстро сориентировались и наверстали упущенное. Число их военных кораблей было ограничено конфедеративным договором, однако, силы архипелага оставались таковы, что Ходжер мог не бояться ни пиратов, ни внезапной агрессии с континента или из-за океана.

По легенде, Дом Джел происходил от младшей линии правителей Хофры, великих мореплавателей Джерибдов, основавших свою державу на большом острове в океанских водах далеко к юго-западу от Нефритового Берега. Гости с Хофры и по сию пору изредка посещали Ходжер, доставляя вести и товары из самых отдаленных уголков ойкумены. Отношения Джелов с Хофрой были окутаны тайной. Никто в Таргене подлинно не знал, что представляет из себя Хофра. Математика называлась хофрской наукой. На имеющих в Таргене хождение хофрских картах сам это остров никогда не обозначался. Известно было, что в районе его пролегает сильная магнитная аномалия, из-за чего ориентироваться по компасу вблизи него становится невозможно. Смельчаки, отправлявшиеся на поиски загадочного острова, либо возвращались ни с чем, либо не возвращались вовсе.

"Джел" на древнеэнленском означало "счастливый", "удачливый", и бытовало убеждение, что непременное везение во всех делах передается в семействе Джелов по наследству, как внешность у простых смертных.

В Диамире имя Джела не привлекло внимания властей, по-видимому, только потому, что все население довольно большого острова Джел имело право добавлять к собственному имени родовое "Джел". Наказание за самозванство следовало лишь тогда, когда кто-то присваивал себе еще и титул кира - наследного аристократа-землевладельца, состоящего в родстве с венценосной династией.

Зато после объяснений Джел понял, зачем ему так настойчиво предлагают связаться с семьей, не прекращая попыток день за днем. Мало того, что он был Джел по родовому, второму имени, его личное имя - Александр - оказалось составленным по местным аристократическим канонам. Представляясь "Александр Джел", он рисковал быть принятым либо за отпрыска древнего рода, либо за дерзкого самозванца, приписавшего себе влиятельную родню. И следовало подумать - не внести ли коррективы в концепцию вранья. Но на корабле перевирать свою историю заново было поздно, он свое имя уже назвал.

Глава 9

* * *

В порту Криоса "Солнечный Брат" встал на якорь поздно вечером, почти в темноте, на расстоянии метров в сорок от причальной линии. Гавань была небольшой, а кораблей к концу дня в ней скопилось множество. Подойти к обычному причалу галере не позволила осадка, большая, чем у военных и пассажирских судов, а все грузовые терминалы к ночи оказались заняты.

После продолжительных переговоров с портовым инспектором, который не утруждал себя личным посещением прибывающих судов, а вел беседу с борта ближайшего к "Солнечному Брату" груженого щебнем плоскодонного корыта, успевшие причалить ранее суда пустились в рискованные маневры, сравнимые по деликатности с танцами слонов в посудной лавке, цель которых была освободить "Солнечному Брату" место у причала.

Вскоре после этого перебранка из-за того, что гавань мелкая и тесная, чиновники нерасторопны, матросня пьяна, а галера воняет, сама собой утихла. Все шло обычным порядком. Две трети команды отправились на берег, остальные разошлись по местам или спать. За киром прислали провожатых с факелами, и он отбыл, сославшись на дела в городе.

В некоторые ночные походы Агиллер Джела с собой не брал. После них кир обычно возвращался не раньше полудня следующего дня, невыспавшийся, изрядно уставший и частенько