Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Может, не надо!

— Надо, Федя, надо, — сказал я и направился к выходу.

— Но я Александр! — крикнул мой брат, быстрым шагом направляясь за мной.

Все никак не привыкну, что порой мой юмор малость опережает это время.

* * *

Мы прибыли в роскошную резиденцию, где проходил благотворительный аукцион, когда солнце уже клонилось к закату. Весенний воздух был наполнен ароматами распускающихся почек и свежей зелени. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь этим запахом пробуждения природы. Намного лучше запахов, что царили в Бюро.

Резиденция поражала своим великолепием. Огромное здание в стиле неоклассицизма возвышалось среди ухоженных садов, словно корабль среди постепенно зеленеющего моря. Мраморные колонны поддерживали массивный портик, украшенный изящной резьбой. Широкая лестница, ведущая к главному входу, была устлана красной ковровой дорожкой.

Внутри резиденция оказалась еще более впечатляющей. Огромный зал, где проходил аукцион, был освещен сотнями свечей, горящих в хрустальных люстрах. Стены, обитые шелком цвета слоновой кости, украшали картины известных мастеров. Я заметил, что многие из присутствующих дам и господ были одеты в наряды, созданные в моем ателье.

— Смотри-ка, Александр, — шепнул я брату, кивая в сторону группы аристократов, — видишь, сколько наших клиентов? Вот что значит найти правильный подход к людям и предложить им то, чего они, действительно, желают.

Александр окинул взглядом зал, и я заметил, как в его глазах зажегся огонек гордости. На самом деле мой брат изменился за это время. Он стал увереннее, держался с достоинством, присущим успешному бизнесмену. Даже выглядеть стал как-то старше, солиднее, что ли.

— Да, ты прав, — кивнул он. — Но знаешь, что самое удивительное? Мы не только удовлетворяем их желания, мы их формируем. Теперь каждая уважающая себя дама считает своим долгом иметь наряд из «Кодекса Элегантности». И не только, кхм… тот, что выставляют напоказ.

Я не смог сдержать довольной улыбки. Александр явно набирался опыта в тонком искусстве манипуляции рынком.

Аукцион начался с речи наследного принца. Петр Алексеевич, одетый в парадный костюм, выглядел внушительно и величественно.

— Дамы и господа, — начал он, обводя зал взглядом, — сегодня мы собрались здесь не только ради искусства, но и ради благого дела. Каждый рубль, вырученный на этом аукционе, пойдет на помощь нуждающимся. Давайте же покажем, что аристократия Российской Империи не только богата, но и щедра!

Зал разразился аплодисментами. Я заметил, как Александр поморщился, явно представляя, сколько денег сейчас придется потратить.

Торги начались, и я с интересом наблюдал за этим зрелищем. Картины, скульптуры, редкие книги — все это уходило за баснословные суммы. Александр стоял рядом, и я видел, как он нервно теребит край своего пиджака. Каждый раз, когда называлась очередная цена, он вздрагивал, словно его било током.

— Не переживай так, — шепнул я ему. — Помни, это инвестиция в нашу репутацию.

— Легко тебе говорить, — проворчал он. — Ты не представляешь, как развиться можно было бы на эти деньги. Понимаешь, чем их больше, тем проще их удвоить, потом утроить, а потом…

— Да-да, я помню. Я тебе скажу сейчас одну очень дикую вещь, главное, не падай в обморок, ладно? Но запомни, это очень важно!

Александр посмотрел на меня с интересом и предвкушением. Да уж, как же необычно, что от ненависти мы пришли туда, где этот парень, действительно, доверяет мне, считает своим старшим братом и не чурается набраться мудрости от меня.

— Деньги зарабатываются для того, чтобы их тратить, — улыбнулся я.

— Знаешь, если бы это было религией, тебя бы сожгли на костре за такое святотатство, — буркнул Александр, отчего я искренне засмеялся.

Да, оттого, что парень не шутил — это было еще более смешным.

— Ну хорошо, давай подойдем к этому с другой стороны. Что, если мы купим что-нибудь для ателье? Что-то, что понравится нашим клиенткам и сделает «Кодекс Элегантности» еще более привлекательным местом?

— Хм… Да, ладно, хорошо. Это уже больше похоже на деловой подход! — хоть брат и соглашался, все равно было видно, как он борется сам с собой. — Что ты предлагаешь?

Я окинул взглядом выставленные на аукцион предметы и вдруг заметил нечто, что могло идеально подойти для нашей цели. По крайней мере, для начала точно сойдет.

— Смотри, — указал я на изящный туалетный столик. Ценителем я никогда не был, но почему-то глядя на него, в голову приходит какое-нибудь страшное слово вроде «рококо». — Представь, как он будет смотреться в примерочной. Дамы будут в восторге.

— Хм, а ведь ты прав, — задумчиво почесал подбородок Александр. — Это не просто красивая вещь, это элемент престижа. Клиентки будут чувствовать, что пришли в богатое место, а не абы куда.

Когда лот был выставлен на торги, мы с Александром переглянулись и кивнули друг другу. Началась настоящая битва. Цена росла с каждой минутой, но мы не сдавались. В конце концов, столик достался нам, и я увидел, как Александр с облегчением выдохнул.

— Надеюсь, оно того стоит, — пробормотал он.

— Не выдыхай так рано. Отец выделил крупную сумму, мы не потратили и трети.

— Я не вынесу этого! — возмущенно посмотрел на меня брат.

— Крепись! Будь сильным мужчиной!

Меня вся эта ситуация забавляла. Хотя, признаться, я немного отрывался, поскольку мозги мои совсем запарились от интенсивной работы в Бюро. Аукцион продолжался, и я чувствовал, как азарт постепенно овладевает мной.

— Может, хватит? — прошептал он, когда я поднял руку, чтобы сделать очередную ставку.

— Ни в коем случае, — ответил я с улыбкой. — Мы только начали.

Следующим лотом оказался изысканный набор для письма, включающий в себя перьевую ручку с золотым пером, чернильницу из хрусталя и пресс-папье из малахита. Я сразу представил, как эффектно это будет смотреться на столе в кабинете Александра.

Брат издал звук, похожий на сдавленный стон, когда я сделал очередную ставку.

— Не переживай так, — похлопал я его по плечу. — Подумай об этом как о вложении в будущее. Представляешь, как впечатлятся клиенты, когда увидят, что мы подписываем контракты таким роскошным пером?

Парень только закатил глаза, но спорить не стал. К этому моменту он, кажется, смирился с неизбежным. Впрочем, если выделенные деньги можно было бы забрать себе, то вряд ли моей силы убеждения хватило бы, чтобы удержать брата от подобной манипуляции.

Следующим приобретением стала небольшая, но изящная статуэтка из слоновой кости, изображающая танцующую балерину. Ее грациозные