Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Уйди, старуха! – прорычал маг. – Твой сын не внял моим словам, поэтому он ДОЛЖЕН умереть!

– Тайрон-Тень! – тихо сказала старушка. – Не заставляй меня разрывать твое сердце! Не принуждай меня причинять тебе боль!

Маг расхохотался так, что затрещали вековые льды Юделя.

– Бабка, нет такой силы, которая разорвала бы мне сердце! И нет такой боли, которую я бы не перенес!

– Есть, – со вздохом ответила женщина. – Эта боль – душевная, и она только твоя. Прими ее!

Заклятье старухи легко прошло сквозь щит Пламени, окутывающий Тайрона с ног до головы, и мощной океанской волной обрушилось на его охваченный пламенем мозг. Оно сумело разом вытащить на свет всю боль, которую маг тщательно прятал в потайных углах своей души…

Мама, разрываемая стаей волков… «Сынок, беги-и-и!!!»…

Крупная самка лесного кота, убитая им на первой охоте… Маленькие, слепые котята у тела мертвого животного… Их тонкий писк разрывает его сердце…

Люди племени, в которое он вернулся после смерти матери… Они толкают и бьют его, трехлетнего малыша, плюют ему в лицо… Натравливают на него огромных дворовых собак…

Жестокий рыцарь, у которого он был оруженосцем… Плети, брань и издевательства… Смех пьяного хозяина, сжавшего упругое тело голой шлюхи… Она радостно хохочет и бросает ему, словно псу, обглоданную кость…

Каменоломни для отъявленных преступников, куда отправили юного Тайрона после убийства своего господина… Снова плети… Жажда и голод… Непереносимые морозы и жара, убивающие менее сильных соседей…

Побег… Поимка… Кровь ручьями стекает из разорванной до костей спины…

Ухмыляющийся стражник посыпает раны горстями соли…

Вновь побег… Удача сопутствовала ему недолго – плен у диких варваров, живущих в горах… Рабство… Плети, кровь… Многочисленные перепродажи… Снова плети, кровь, изнурительный труд…

Побег… Практически голодная смерть в узком ущелье, куда он свалился и сломал ногу так, что расщепленная кость торчала наружу…

Строгий взгляд горного отшельника-колдуна, который подобрал его… Долгие горы беспощадного обучения магическому ремеслу, когда за каждое неверное слово или движение наказание одно – семь суток привязанным за ноги на солнцепеке, без еды и воды…

Разбойники убивают больного учителя… Да, он был жесток, но спас его жизнь и сумел заменить отца и мать…

Ночная вылазка, когда он под корень вырезал племя разбойников… И женщин, похожих на ведьм… И детей, которые, словно бешеные собаки, лаяли и шипели:

– Ятху! Убийца!

Скитания… Получаемые с кровью и потом бесценные знания… По крохам и крупицам… Лесные страшные звери в ночи… Стая огромных ворон, заклевавших его практически до смерти…

Первые невыполнимые задания, за которые брался лишь он один… Тут два выхода: либо ты сдохнешь, либо докажешь всем, что ты – лучший… Каждое из них стоило Тайрону куска души, вырванного из его широкой груди…

Битвы… Стычки… Война огромной окровавленной косой лихо срезает жизни его друзей и возлюбленных…

Снова жестокое обучение – настолько, что его мозг буквально выворачивало от содеянного им…

Трупы… Горы трупов… Изгнивших и свежих – на дне глубокой ямы, где он жил целый год на потеху богатому гоблину… Ему везло, если удавалось поймать одну из огромных крыс, хозяйничавших на неупокоенном кладбище… За неимением крыс приходилось есть более-менее свежие трупы и пить стекающие в яму грязные помои…

Мудрое лицо Караннона, вытащившего юного наемника из ямы с гнилым мясом…

Кратковременный уют семейного очага… Тело его жены, разрубленное на мелкие куски, которое привезли с очередной битвы… Он не любил ее – он страдал, видя горе малолетнего сына…

Рейл! Сердце буквально разрывалось на части… Ты был самой тяжелой утратой в моей жизни! И это… я виновен в твоей смерти! Я не успел научить тебя – как выжить в этом жестоком мире… Я часто оставлял тебя одного и упустил момент, когда ты отправился мстить за мать…

Элея… Как страшно было найти тебя дома изнасилованную и жестоко убитую… Ты погибла из-за меня, моя хрупкая прекрасная эльфийка! Моя единственная настоящая любовь!

Коварное заклинание пожилой женщины из Волкана собрало все эти разрозненные трагические воспоминания в один толстый и чувствительный, словно оголенный нерв, пучок и воткнуло его в грудь Тени…

Толстая кора отчужденности и бесстрастия, покрывшая его сердце за долгие годы, треснула… Трепещущий кусок мяса захлебнулся в душевных муках… Оно рвалось, удар за ударом, из этого моря боли… Удар за ударом… Все реже…

Пламень Судьбы выпал из онемевшей руки Тайрона… Резкая всепоглощающая боль в груди, от которой не защитит мощь артефакта…

Последнее видение мага – плачущий Гимзи, который трясет его за плечи и что-то кричит… А потом – лишь тьма и пугающая пустота…

8. Демон

Вожак Бивень возлежал на своей широкой постели, с трудом удерживая в руке большую чашу с крепким вином. Он с нетерпением смотрел на старую волчицу, копошившуюся у его культи с окровавленными бинтами.

– Долго ты еще будешь издеваться надо мной, старуха?! Делай свое дело и убирайся отсюда! Я хочу побыть один…

– Уже все готово! – волчица завязала крепкий узел и на трех лапах поковыляла к выходу.

Бивень отхлебнул большой глоток вина и устало прикрыл веки. Такого позора ему еще не доводилось испытывать в своей жизни! Три сотни отборных воинов! Лучшие маги! И все они либо погибли, либо бежали…

От одного человека, сопровождаемого полоротым гномом! Бивень в ярости раздул широкие ноздри.

С другой стороны, следует признаться, один этот воин стоит целой тысячи! А его меч?! Вожак тяжело вздохнул, будь у него подобный клинок – он завоевал бы полмира! А треклятая эльфийка явно обвела его вокруг пальца! И словом не обмолвилась о том, что это за боец! Ха, «сувенирный меч»! Вот остроухая сучка!

Он повел свой народ на заведомую смерть! Это очень скоро может сказаться на его авторитете! Тем более теперь, когда он – одноногий вожак! Бивень вновь помянул Банши недобрым словом. Впрочем, он не снимал вины и с себя… Повелся, как мальчишка, на звон еще не полученной стали… Не собрал ни крупицы информации о том, чью жизнь уже пообещал отдать взамен обещанного оружия… Поделом ему! Разве истинный вожак разбрасывается жизнями своих воинов?!

В этот момент он почувствовал чье-то неявное присутствие…

– Кто здесь?! – проревел Бивень и оглянулся по сторонам.

– Я смотрю, ты уже празднуешь победу? – ослепительно улыбаясь, спросила Мирра, изображение которой появилось в воздухе.

Бивень взглянул на свою чашу, потом – на улыбающуюся эльфийку. На несколько мгновений он словно растерялся, но потом его прорвало…

– Какую, к демонам, победу! Мое войско разбито! Я лишился правой ноги, а ты еще смеешь говорить мне о победе, лживая заказчица?!

Прекрасное лицо верховного джоддака побелело от гнева.

– Ты посмел оскорбить меня, животное?! Как я понимаю, Тайрон на голову разбил твой отряд?! Ты показал себя недееспособным, погубил своих воинов, потерял свое копыто (или что там у тебя) и еще пытаешься во всем обвинить МЕНЯ?!!!

– Прости, я погорячился… – пробубнил вожак. – Но ты могла бы рассказать мне о том, что представляет собой этот челевек и его проклятая игрушка! Он – сущий демон во плоти! Словно сухую траву, этот воин выжег своим взглядом одну треть моего отряда! А его меч выкосил вторую! Почему ты не рассказала мне обо