Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Огонь демона… – проронил йотун и крепче прижал к себе эльфийку, словно пытался защитить ее от страшного врага.

Раштай в сопровождении Тунсара объехал поляну и прилегающие заросли – везде была одна и та же картина – изрубленные, окровавленные части тел и трупы, похожие на затушенные факелы. Вернувшись к бойцам, Раштай пристально посмотрел в глаза каждого своего солдата.

– Вероятно, это и есть те способности, о которых я говорил вам.

Солдаты удрученно молчали. Лерея покинула седло медведя и, разведя руки в стороны, прикрыла глаза и обернулась кругом. Ее тело начала бить крупная дрожь – по всем мышцам пробегали волны конвульсий. Кожда тут же оказался рядом с ней и едва успел подхватить обмякшее тело. Когда эльфийка пришла в себя, то взглянула на стоявшего рядом командира отряда Шенка расширенными от ужаса глазами.

– Раштай, – голос ее был тих и слаб. – Совсем недавно в этом месте бушевали свирепые древние силы! Настолько древние, что я даже не возьмусь определить характер их происхождения! Но… Но… это страшно и… противоестественно! Я никогда не видела демонов подземного мира, но у меня такое ощущение, будто они пировали здесь накануне!

– Оставь свои догадки при себе, волшебница! – резко осадил ее Раштай. – Своими фантазиями ты деморализуешь моих воинов, и без тебя находящихся не в лучшем расположении духа! По имеющейся у меня информации, Тайрон-Тень убил всех этих ликантров, и то – лишь благодаря мощи Пламени Судьбы! Догоним наемника, разработаем план и заберем у него меч – вот все, что от нас требуется. Без своей игрушки он – всего-навсего обычный человек из плоти и крови!

– Это – не обычный человек! – твердо произнес Кожда, вступившись за свою подругу. – И он доказывал нам это в течение всего длинного пути! Не посчитай меня за труса, Раштай, но я думаю, что этот наемник нам не по зубам…

– Ты отказываешься идти дальше?! – сузились глаза орка.

– Нет, командир! – спокойно ответил йотун. – Кожда никогда и ничего не боялся! Я лишь раздумываю над тем, как всем нам действовать дальше. Меня не прельщает участь, выпавшая на долю оборотней! Голод и холод солдаты как-нибудь перенесут. Если позволят боги, лошади тоже выдержат трудный путь. Но что, скажи мне, мы станем делать, если нагоним Тайрона?!

– Вступим в бой! – резко ответил Раштай. – Как и подобает воинам чести. Или ты предложишь презреть данный нам приказ и пуститься в обратный путь?!

Кожда отрицательно покачал головой и посадил Лерею на медведя.

Раштай обернулся к Артагону, стоявшему рядом:

– Что скажешь ты, граф, по поводу всего этого?!

– Я знаю лишь одно, – задумчиво ответил человек. – Мы должны выполнить приказ любой ценой или… пасть в бою! Это – наш священный долг, и мы не можем нарушить присягу Трезубцу! Если кто-то из присутствующих хочет что-то сказать – сейчас самое время!

– Продолжим погоню, командир! Вперед! И не таких на своем пути встречали! – раздались в морозном воздухе многоголосые отклики.

– Тогда – по коням! – воскликнул Раштай. – Нагоним этого проходимца и заберем у него проклятый клинок!

Вскоре длинная вереница всадников уже огибала поляну, выстланную трупами оборотней. Впереди их ждали бескрайние степи, плавно переходящие в ледяную пустыню…

Языки ревущего пламени нежно целуют его обугленное лицо… Хохочущие трупы толпами проходят мимо и злорадно показывают на него вытянутыми пальцами… Его одежда горит, распадаясь на тлеющие куски… Вместе с ней горят покрывшаяся пузырями кожа и почерневшие мышцы… Безумная улыбка Банши… Ее губы напевают песню: «Где ты теперь, моя маленькая эльфийка?»… Горящие алери, скачущие на огнедышащих альвисах, аплодируют ей своими пылающими крыльями… Довольный Гимзи, оседлавший колдунью из Волкана… В его руке большая бутыль вина… Пьяным голосом Хладобой подпевает великому джоддаку… Плоть Тайрона прогорела насквозь и рассыпалась в прах… Теперь он свободен! Он сливается с танцующим огнем, который, вырастая до черных небес, пожирает и смеющихся мертвецов, и заливающуюся Мирру и Гимзи, который шепчет старухе на ушко ужасно пошлые фразы…

Тайрон открыл глаза и глубоко вздохнул, шумно наполняя легкие прохладным воздухом. Тело его дернулось вперед и резко замерло… Он был зафиксирован! Тень с большим трудом сел и тщательно осмотрел кандалы, которыми он был прикован к ложу, на котором сидел. Сияющие звенья колдовской цепи – магия высшего уровня! Тайрон вздохнул и огляделся. Он находился в просторной комнате, янтарные стены которой явно были сделаны из толстого льда. Из мебели в помещении присутствовал лишь массивный стол, стоявший посередине, и две кровати, на одной из которых сидел он. На другой, развалившись, храпел Гимзи. Стоит ли упоминать, что мебель также была отлита или вырезана из холодного матового льда? Но, несмотря на это, в помещении было тепло, а тело не мерзло, находясь на необычной кровати! Снова магия? Волшебное освещение, льющееся непонятно откуда – казалось, что свет сочится из янтарных глыб, составивших потолок.

Тайрон взглянул на грудь – Гиней исчез. Пламени Судьбы тоже не было в пределах видимости. Нерушимые оковы, гном спит мертвецким сном, артефакты исчезли, альвисов нет… Что ни говори – удачно посетили Волкан!

– Гимзи… – негромко позвал маг.

Гном повернулся во сне с боку на бок и простонал что-то нечленораздельное.

– Гимзи Хладобой! – уже в полный голос воскликнул Тайрон.

Гном разлепил веки и, увидев Тень, тут же подскочил на месте:

– Слава богам, ты жив! А я уж было попрощался с тобой!

Тайрон попробовал собраться с мыслями, что в данной ситуации было, мягко говоря, затруднительно, и произнес:

– Гном, соберись, и по порядку расскажи мне все, что произошло с того момента, как я потерял сознание…

Гимзи вскочил со своей скамьи, прикрытой плотным покрывалом, и, подсев к Тайрону взахлеб принялся рассказывать:

– Может быть, я в чем-то не прав, но ты превратился в чудовище – до того страшно было на тебя смотреть! Я не видел, как на самом деле выглядят демоны, но весь твой облик напоминал истории, услышанные мной в далеком прошлом. Потом старуха-волшебница произнесла какое-то заклинание, и я увидел, что с тобой творится что-то не то… Внезапно ты упал навзничь, а волшебный меч выпал из твоей руки. Не скрою, на тот момент я очень испугался за тебя… И когда ты начал умирать, я тут же подбежал к тебе. В этот момент все, делающее тебя нечеловеком, начало исчезать. Ты тщетно пытался взять в руки Пламень, а из уголка рта твоего потекла кровь. Колдун, которого ты едва не убил, тяжело поднялся на ноги и занес над тобой свой меч… Я бросился было на твою защиту, но был легко остановлен одним мановением руки этого человека… Старуха злорадно улыбалась и, подняв руку, уже собиралась добить тебя своей магией, когда от городских ворот в нашу сторону устремился всадник. Обернувшись на его клич, старуха замерла с поднятой рукой… Достигнув нашего местонахождения, посланник, задыхаясь, воскликнул:

– Не убивайте его! Хаард Тим направил меня!

Он о чем-то коротко переговорил со старухой, и они, перекинув тебя через луку седла, направились в Волкан, совершенно не уделив внимания мне. Альвисы вновь ожили. Я оседлал Инея и, взяв под узду Укуса, направился вслед за ними. На мое счастье, мне никто не препятствовал. Мы миновали ворота и вскоре были помещены сюда. И хотя я так и не смог услышать биение твоего сердца, они все равно приковали тебя к скамье. Потом пришел человек, который командовал колдунами так,