Медный всадник - Мария Хомутовская

ты Катюша! – ощетинилась она. Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные имена. Такое она могла бы простить только Косте, но он знал о её причуде и деликатно их не использовал. – По моргам я с вами шататься не стану, бумажки читать скучно, а тут я реально могу помочь. Ты имеешь что-то против?

– Нет, конечно, – буркнул Дима. – Давайте-ка за работу!

– Опять за работу! – взвыла я. – Дай хоть кофе себе налью, тиран ты эдакий!

– Ну вот, даже потиранить не дают! Топай за своим кофе!

Паша остался изучать документы с таким видом, точно в жизни не было ничего важнее.

– Тебе взять? – спросила я его.

– Угу, – отозвался он, но сомневаюсь, что слышал мои слова.

Зато Катя поднялась и гордо прошествовала к выходу.

– И мне возьмите, – бросил Дима, видно было, что его расстроили препирательства с Катей.

Я пожала плечами, и мы пошли за кофе женской компанией.

Расположение кофемашины нам указала Наринэ. Пока мы с Катей наполняли кружки, на нас лился из окна солнечный свет. Погода сегодня была прекрасная!

– Офигеть, какой этот Степан, конечно… – вдруг выдала Катя с горящими глазами. – Такой импозантный, ухоженный, взрослый. Отпад!

Я чуть не выронила кружку.

– В смысле? Мы тут все взрослые!

– Нет, ты не понимаешь! В нём чувствуется сила, какая-то загадочная притягательность, – мечтательно протянула она. – Он похож на Хью Джекмана и Карлайла Каллена одновременно!

Я невольно подумала, что и сама в восемнадцать-двадцать лет могла так воспринять Степана. Он действительно немного смахивал на вампиров, как их изображают в кино: показной лоск, чуть старомодный костюм, загадочность и уверенность в себе. Но в свои двадцать восемь я видела в его образе позёрство и излишнюю самоуверенность. Однако объяснять это Кате толку не было.

– Тогда ты разузнай сперва, женат ли он. Всё-таки парень не молод.

Катя тряхнула розовыми волосами.

– Ну вот чё ты сразу? – пробурчала она. – Я же просто говорю.

* * *

Когда мы с Катей вернулись в кабинет, Кости там не было, а Паша и Дима о чём-то ожесточённо спорили. Точнее, Дима кричал и размахивал руками, а Паша сидел перед ним мрачнее тучи и отвечал отрывисто. Увидев нас, оба сразу умолкли.

– Что стряслось? – поинтересовалась я, ставя перед Пашей горячую кружку.

Катя принесла кофе Диме, но с таким видом, словно пить его опасно для жизни.

Парни переглянулись. Дима выпучил глаза, намекая на что-то, но Паша покачал головой.

– Среди вас провидица, не забывайте, – нежно пропела я. – Лучше признайтесь сразу.

– Проблема в том, что это лишь догадка, – сказал Паша.

– Короче! – поторопила Катя, усаживаясь на свободный стул.

– Короче, мы посмотрели информацию по прошлому году. Все девушки были убиты не просто в течение трёх недель, а с разницей ровно в неделю.

– То есть маньяк находил жертву раз в неделю, и что? – не поняла я.

– И то, что это может повториться, – мрачно изрёк Паша. – Алиса была убита четыре дня назад, девятого мая. Вполне возможно, что у нас есть лишь три дня до нового убийства.

– И эту ничем не подтверждённую теорию Павел хочет принять за истину! – насмешливо сказал Дима.

Я присела рядом с инквизитором.

– Это звучит жутко логично, – негромко заметила я. – При условии, что убийца один и тот же человек.

– Или максимально пытается таковым казаться, – добавил Паша. – Конечно, всё может быть не так, но я бы не отметал эту мысль.

Мне стало не по себе. Если мы не раскроем дело за три дня, то кто-то снова погибнет! Как спокойно работать в таких условиях?

– Давайте не будем паниковать, а постараемся максимально продуктивно использовать наше время. Пока Степан не организовал нам встречу со своим клиентом, мы с Полиной можем съездить к родителям последней жертвы – Алисы, – предложил Паша. – Нужно попробовать выяснить, связано ли её убийство с остальными. И не было ли у кого-то из её знакомых подходящего мотива и достаточной сообразительности, чтобы максимально замаскировать всё под проделки маньяка.

– Вообще-то, у меня для вас другое предложение, – с хитрой улыбкой заявил Дима. – Чтобы нам не «угробить», как выразился в прошлый раз Паша, провидицу, отправляйтесь в мастерскую Альби за защитным артефактом. А уж потом идите куда хотите.

– Отличная мысль! – поспешила я согласиться.

Все же побрякушка с маркетплейса не внушала особого доверия, пусть лучше со мной поработает настоящий артефактор. Если уж лезть в сознание предположительного убийцы, так надо подготовиться по полной.

* * *

О загадочном артефакторе Ордена – Альберте – Паша упоминал всего пару раз. Кажется, он и сам его никогда не видел, а общение поддерживал через Диму. Но я знала, что и ТИК на его руке, и лоис[9] были собраны Альбертом. Паша – не-маг, и при его работе помощь магических предметов была неоценима. Мне было очень любопытно познакомиться с таким специалистом, среди моих знакомых не было артефакторов. Да и они свои разработки не афишировали, многие из них трудились в условиях строжайшей секретности.

Дима вызвался проводить нас, а Катя осталась собирать информацию о Степане.

– Заходите, – позвал нас в лифт Магистр.

Когда мы вошли, он провёл рукой над кнопками этажей, и под цифрой «1» появились ещё две: «-1» и «-2».

– Это чтобы не-маги случайно не забрели. Альби не любит гостей, – преспокойно пояснил Дима и нажал на кнопку «-1».

Лифт чуть дёрнулся и поехал вниз. Мне стало немного не по себе. Подземелья города всегда действовали на меня удручающе, не считая метро. Но не успела я испугаться, как мы уже приехали. Двери лифта распахнулись, и мы вышли в небольшую комнатку с зелёными стенами. Из неё вели две двери.

– Добро пожаловать! – широко улыбнулся Дима и жестом фокусника распахнул правую дверь. – Вуаля!

Мы с Пашей вошли и обомлели. Нашим глазам предстала даже не мастерская, а суперсовременная лаборатория! Я такое видела только в кино! Помещение было огромным! И всё в нём сверкало хромом и стеклом. Нас окружало множество непонятных агрегатов с разноцветными кнопками. В дальнем углу что-то бурлило в пробирках и колбах, а с другой стороны раздавался всё нарастающий свист. Приборы, о назначении которых я могла только догадываться, выдавали постоянно меняющиеся показания. Чуть дальше я разглядела большую камеру со стеклянным окошком. Всё здесь находилось в постоянном движении, и мой взгляд перескакивал с одного на другое.

Паша оглядывался с восхищением и удивлением. Похоже, даже он не ожидал такого размаха.

– Нравится? – поинтересовался Дима, не скрывая гордости, как будто он своими руками построил всё вокруг.

Хотя лаборатория как раз была в его духе: слишком всё блестящее,