Ткач Кошмаров. Книга 4 - Юрий Розин

Поток, оставшийся даже внутри убитого монстра из-за своего искажения, был густым и вязким, как застоявшаяся смола. Он не тек, а сочился, пробивая себе дорогу через плоть и действительно заставляя ее слегка шевелиться, перестраиваясь буквально в режием реального времени.

Я медленно провел пальцами по ортезам на ногах, ощущая или, вернее, не ощущая под металлом онемение собственных мышц.

То же самое. Практически. Жутковатое осознание.

Однако искажение Потока было не самым страшным, что могло произойти со зверем. Хуже была полная заморозка Потока, куда более редкое явление, чем-то похожее на тот эффект, которого люди добивались искусственно на уровне Полного Штиля.

Вот только Поток в теле человека останавливался по его желанию сравнительно ненадолго, так что побочные эффекты этого процесса не успевают проявиться. А вот в телах некоторых монстров Поток останавливался раз и навсегда.

Такие твари назывались Замершими. Чудовища, в которых энергия остановилась полностью, как в окаменевшем дереве.

Они не обрастали лишними рогами, не превращались в бесформенные глыбы плоти — они просто становились крепче, больше, сильнее. Во много раз крепче, больше и сильнее.

Но остановившийся Поток нарушал работу сознания, оставляя от живого существа лишь голые инстинкты и повышая агрессию до предела. Возможно, изучение такого вот Замершего могло мне что-то дать.

Но этот бык… нити копали глубже, проникая в самые потаенные уголки монстра, ища хоть что-то полезное — аномалию, отличие, ключ.

— Что-то нашел? — хрипло спросил чистильщик, плюнув в сторону.

— Пока ничего, — устало вздохнул я, не отрывая взгляда от работы нитей.

Но чем глубже они проникали, тем яснее становилось: здесь нет ответа. Только еще один тупик.

— Время вышло, — резко сказал второй чистильщик, тощий, с трясущимися руками. — Скруг на расчленение через пять минут.

— Секунду, — отмахнулся я, не скрывая раздражения.

Коренастый чистильщик переглянулся с напарником, затем пожал плечами.

— У тебя три минуты, потом начнется расчленека.

Я кивнул и запустил нити еще глубже, оплетя ими уже почти все тело рогатого клубка. Тем не менее и через три минуты ничего не обнаружилось.

Разочарованно отдав приказ Ану, я наблюдал за тем, как нити выскользнули из тела твари, оставив после себя лишь крошечные проколы, уже зарастающие жирной кожей.

После чего посмотрел на тушу в последний раз, а затем развернулся и пошел прочь.

Однако по возвращению в форт отдохнуть мне не дали.

Я только переступил границу внутренней площади, как передо мной возник Деймар — высокий, жилистый, с лицом, загоревшим до цвета старой меди. Его рука уже была занесена для удара.

Глава 6

— Ты что, совсем рехнулся, Регул? — он буквально выплюнул эти слова, не удосужившись даже кивнуть в знак приветствия. — Кто тебе дал право вмешиваться в дела моего отряда? Твои нити — это нарушение всех договоренностей!

Я медленно провел рукой по подбородку, ощущая щетину. М-да. Как-то незаметно я снова добрался до возраста, кода обдумывание чего-нибудь можно было сопровождать приятным хрустом прорезывающейся бороды.

— Послушай, Деймар, — начал я, намеренно растягивая слова, — когда твои ребята оказываются в окружении тварей и не способны решить вопрос сами, это уже не твое личное дело. Это проблема всего форта.

— Они справились бы! — он ударил кулаком в ладонь, и я заметил, как его пальцы дрожат от адреналинового отлива. — Мне уже был послан сигнал о подмоге, когда к ним добрался Варва!

Я невольно рассмеялся:

— Да? Знаешь такое: «Это еще бабушка надвое сказала»? Послушай, я всего лишь передал Варве координаты. Формально ни одна нить не коснулась твоих людей. Хочешь пожаловаться на меня — вперед, но как-то это будет не совсем в соответствии с той великой гордостью, о которой ты тут талдычишь.

В толпе зевак, собравшихся вокруг нас, кто-то сдержанно захихикал. Деймар окинул взглядом своих бойцов — изможденных кадетов с пустыми взглядами, перемазанных кровью и грязью, тех, кого Варва спас.

— Нам не нужна твоя жалость, калека, — прошипел он, и Ананси тут же ощетинился. — Клан Спика столетиями воюет без ваших фокусов с ниточками. Мы…

— Ты что, нарочно хочешь положить половину отряда? — перебил я его, устав от этого идиотизма. — Это же не тренировки, черт возьми! Здесь люди реально гибнут! Шутки-шутками, но неужели ты реально готов сдохнуть и своих людей за собой утянуть, лишь бы доказать свою правоту?

Тишина воцарилась мгновенно. Деймар сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Лучше смерть, чем зависимость от Регулов, — произнес он с ледяным спокойствием и резко развернулся. — В следующий раз, если твои нити коснутся хоть одного моего бойца, я лично…

— Да-да, лично оторвешь мне голову, — махнул я рукой. — Только сначала научись выживать без моих «фокусов».

Он ушел, грубо расталкивая зевак. Его кадеты потупили взгляды — один даже кивнул мне в знак благодарности, но тут же бросился догонять командира.

Я глубоко вздохнул, ощущая, как усталость накрывает с новой силой. В этот момент из толпы вышел Варва. На скуле у него красовался свежий шрам, но держался он с привычной невозмутимостью.

— Прости за этот спектакль, — сказал он, понизив голос. — Я не думал, что он так отреагирует.

Я покачал головой, наблюдая, как вдалеке Деймар что-то яростно доказывает своим бойцам:

— Не твоя вина. Гордость — страшная штука в неумелых руках.

Варва хмыкнул, поправляя наруч:

— Ты странный, Регул. Большинство на твоем месте только обрадовались бы, что конкуренты сами лезут в мясорубку.

Я посмотрел на рассветное небо, где уже гасли последние звезды:

— Мертвые солдаты — плохие солдаты. Даже если они идиоты из Спика. Пусть лучше живые учатся на своих ошибках.

— Мудро, — кивнул Варва. — Но бесполезно. Завтра они снова полезут в самое пекло без страховки.

Я усмехнулся:

— Ну что ж… Тогда пусть хоть платят за уроки своей кровью, а не чужой.

Варва засмеялся и хлопнул меня по плечу так, что я едва удержал равновесие:

— Когда-нибудь ты мне объяснишь, почему калека в кресле умнее всех нас вместе взятых.

Он ушел, оставив меня наедине с вечерним лагерем. Где-то заиграла боевая труба, созывая кадетов на ужин. Впереди был новый бой. И кто знает, сколько еще гордецов из Спика не доживут до очередного заката.

###

Две недели в форте превратились в бесконечный цикл тревог, боев и коротких передышек.