Торговец душами - Эдуард Сероусов

сверить своё местоположение с картой. Согласно отметкам, он приближался к границе подземных территорий, контролируемых корпорацией. Впереди начиналась "серая зона" – ничейная территория, где правила устанавливали местные группировки и синдикаты.

В этот момент он услышал звуки позади – легкий металлический скрежет и приглушенные голоса. Преследователи были ближе, чем он предполагал. Майкл ускорил шаг, но через несколько минут пути тоннель неожиданно оборвался, уткнувшись в массивную стальную дверь с электронным замком.

Заблокировано. Это не было отмечено на карте – значит, дверь закрыли недавно, возможно, специально для того, чтобы перекрыть ему путь.

Майкл быстро осмотрелся, ища альтернативные маршруты. В нескольких метрах от двери он заметил небольшую техническую шахту, ведущую наверх. Решетка, закрывавшая вход, была проржавевшей и держалась на одном болте.

Он подтянулся и сорвал решетку, затем протиснулся в узкий проход. Шахта была вертикальной, с металлическими скобами, вмонтированными в бетонную стену. Майкл начал подниматься, стараясь не производить лишнего шума. Голоса преследователей становились всё отчетливее.

Шахта вывела его на уровень выше – в заброшенный сервисный тоннель более старой постройки. Пол был покрыт мусором и битым стеклом. Майкл аккуратно двинулся вперед, стараясь избегать хрустящих под ногами осколков.

Через полчаса осторожного продвижения он увидел свет впереди – не искусственное освещение подземелий, а естественный свет дня, проникающий через вентиляционную шахту. Это был шанс выбраться на поверхность и затеряться в городе.

Добравшись до источника света, Майкл обнаружил вертикальный колодец с металлической лестницей, ведущий наверх. Крышка люка была приоткрыта, пропуская капли дождя, который всё еще лил на поверхности.

Он осторожно поднялся и выглянул наружу. Люк выходил в узкий переулок между двумя заброшенными зданиями в индустриальной зоне. Поблизости не было видно ни людей, ни транспорта. Звуки города доносились как будто издалека, приглушенные стеной дождя.

Майкл полностью вылез на поверхность и закрыл за собой люк, маскируя его мусором. Дождь мгновенно промочил его одежду, но это было даже кстати – влага затрудняла работу тепловизоров, если таковые использовались для его поиска.

Сверившись с картой, он определил своё местоположение – юго-восточная окраина Срединных Районов, промзона. Отсюда было несколько путей к Северным территориям, где располагался Анклав Отшельников. Самым быстрым был маршрут через центральный транспортный узел, но там наверняка усилили меры безопасности. Значит, придется двигаться окружным путем, через менее контролируемые сектора.

Майкл двинулся по пустынным улицам, стараясь держаться в тени зданий и избегать камер наблюдения. Его серая одежда, промокшая под дождем, делала его почти невидимым в унылом пейзаже заброшенных фабрик и складов.

Через час ходьбы он достиг границы Срединных Районов, где индустриальная зона переходила в жилые кварталы. Здесь было больше людей, транспорта и, соответственно, наблюдения. Чтобы продолжить путь, требовалась маскировка.

У одного из заброшенных складов Майкл заметил группу бездомных, укрывшихся от дождя под навесом. Он подошел к ним, держа в руках несколько энергетических батончиков из своего запаса – универсальная валюта нижних слоев общества.

– Мне нужна помощь, – сказал он, протягивая еду. – И готов заплатить.

Старик с седой бородой и проницательными глазами оценивающе посмотрел на него.

– Чего хочешь, незнакомец? – спросил он, принимая подношение.

– Одежду, информацию и возможно проводника, – ответил Майкл. – Мне нужно добраться до Северного обвода, не привлекая внимания.

Старик хмыкнул.

– Бежишь от кого-то, да? От закона или от корпорации?

– Имеет значение?

– Еще как, – кивнул старик. – Закон ленив и предсказуем. Корпорация – нет.

– От корпорации, – решил не скрывать Майкл.

– "Этернал Эссенс"? – уточнил старик, и получив утвердительный кивок, присвистнул. – Влип ты, парень. Они своё не отпускают.

Он подозвал жестом молодого человека в потрепанной куртке.

– Это Крыса. Знает подземелья лучше, чем кто-либо в этом секторе. За правильную цену проведет куда угодно.

Крыса – худой парень с нервными движениями и бегающим взглядом – внимательно осмотрел Майкла.

– Северный обвод, значит, – протянул он. – Опасный путь. Патрули, сканеры, дроны. Дорого возьму.

– Сколько? – спросил Майкл.

– Все твои батончики, плюс твои ботинки, – ответил Крыса, кивнув на качественную обувь Майкла. – И еще вот эту штуку, – он указал на коммуникатор на запястье.

Майкл колебался. Коммуникатор содержал ценную информацию и был зашифрован, но также мог быть отслежен корпорацией.

– Только батончики и ботинки, – сказал он. – Коммуникатор не продается.

Крыса ухмыльнулся, обнажая неровные зубы.

– Тогда добавь что-нибудь еще. Энергоячейку, медикаменты – что у тебя есть?

– Универсальный медицинский пакет, – предложил Майкл. – Антибиотики, анальгетики, стимуляторы.

– Годится, – кивнул Крыса. – Идем. Тут недалеко у меня схрон с сухой одеждой.

Они покинули группу бездомных и углубились в лабиринт переулков. Крыса двигался уверенно, как человек, знающий каждый закоулок. Через несколько минут они оказались у полуразрушенного здания, в подвале которого обнаружился тщательно замаскированный тайник.

– Переодевайся, – Крыса бросил Майклу потрепанную, но чистую одежду: старые джинсы, выцветшую рубашку, потертую кожаную куртку и грязную кепку. – И ботинки снимай. Дам тебе свои старые.

Майкл быстро переоделся, превращаясь из подозрительного незнакомца в типичного обитателя нижних уровней Срединных Районов. Свою одежду и ботинки он отдал Крысе, который тут же принялся их осматривать, оценивая качество и возможную стоимость на черном рынке.

– Хорошая вещь, – одобрительно сказал он, изучая куртку. – Корпоративный стандарт. Дорогая.

– Ты обещал информацию, – напомнил Майкл, проверяя содержимое рюкзака, чтобы убедиться, что ничего важного не пропало.

– А, да, – Крыса сел на ящик, жестом предлагая Майклу сделать то же самое. – Весь город на ушах стоит. "Этернал Эссенс" объявила охоту на какого-то своего беглого сотрудника. Говорят, он украл что-то важное. Награда огромная.

– Насколько огромная? – поинтересовался Майкл.

– Миллион кредитов, живым или мертвым, – ответил Крыса с блеском в глазах. – Никогда такого не видел. Обычно корпорация решает свои проблемы тихо.

Майкл сохранял невозмутимое выражение лица, но внутренне был встревожен. Публичное объявление награды означало, что охотиться на него будут не только агенты корпорации, но и все желающие подзаработать – от профессиональных охотников за головами до случайных прохожих.

– Что еще известно об этом беглеце? – спросил он.

– Немного. Мужчина, лет 30-35, высокий, темноволосый. Работал в каком-то секретном отделе. По слухам, имеет отношение к экспериментам с душами.

– Понятно, – кивнул Майкл. – А что насчет путей к Северным территориям?

– Официальные маршруты перекрыты, – сказал Крыса. – На всех транспортных узлах усиленные проверки. Но есть обходные пути. Я проведу тебя до старой промзоны, а оттуда можно добраться до заброшенной ветки метрополитена. По ней – до самого Северного обвода, без единого поста контроля.

– Когда выдвигаемся?

– С темнотой, – ответил Крыса. – До тех пор отдыхай. Путь будет долгим и сложным.

Майкл кивнул и устроился на импровизированной лежанке в углу подвала. Несмотря на усталость, он не позволил себе глубокий сон – только легкую дрему, сохраняя бдительность.