Торговец душами - Эдуард Сероусов

человеческие фигуры, окруженные светящимися аурами, конструкции, напоминающие огромные машины, и в центре всего – яркий светящийся объект, похожий на солнце или звезду.

Через час пути Майкл увидел впереди слабое свечение – не искусственный свет, а странное голубоватое сияние, заполняющее тоннель. Он замедлил шаг, приближаясь с максимальной осторожностью.

Тоннель расширялся, переходя в обширную подземную полость, явно не предусмотренную первоначальным планом метро. Это было огромное пространство, где когда-то, судя по остаткам оборудования, располагалась секретная лаборатория или исследовательский центр. Теперь же это место превратилось в святилище.

В центре полости находилась странная конструкция – что-то среднее между алтарем и научной установкой. На ней пульсировал источник голубоватого света – сфера размером с человеческую голову, заключенная в прозрачный контейнер, удивительно похожий на Сосуд для хранения душ, только гораздо больше.

Вокруг этого "алтаря" собралось около двух десятков человек в одеждах, подобных тем, что Майкл видел ранее. Они стояли кругом, подняв руки к светящейся сфере, и монотонно напевали что-то, больше похожее на формулы или код, чем на религиозные песнопения.

Майкл осторожно отступил назад, не желая привлекать внимание этого странного культа. Но в этот момент его нога задела металлический предмет, лежавший на путях. Звук был негромким, но в тишине тоннеля прозвучал как выстрел.

Пение прекратилось. Все головы повернулись в его сторону.

– Пришелец! – выкрикнул кто-то.

– Нарушитель священного пространства! – отозвался другой.

– Поймать его! – приказал третий голос, и несколько фигур отделились от круга, двигаясь к тоннелю.

Майкл не стал дожидаться, что будет дальше. Он развернулся и побежал обратно, надеясь найти какое-то ответвление или альтернативный путь.

Сзади слышались крики и топот преследователей. Они хорошо знали эти тоннели и двигались уверенно, в то время как Майкл был вынужден постоянно освещать путь фонарем, что демаскировало его.

Через несколько минут бега он заметил боковой тоннель, уходящий вправо. Не раздумывая, Майкл свернул туда, надеясь оторваться от преследования.

Новый тоннель был уже и ниже, заставляя его пригибаться. Судя по всему, это был технический проход для обслуживания коммуникаций. Через сотню метров он разветвлялся на три направления.

Майкл выбрал центральный проход и продолжил движение, теперь уже медленнее, стараясь не шуметь. Позади всё еще слышались голоса преследователей, но они, похоже, потеряли его след и разделились, проверяя разные направления.

Тоннель постепенно поднимался вверх и через некоторое время вывел Майкла к еще одной заброшенной станции. Здесь было светлее – через провалы в потолке проникал тусклый свет с поверхности. Судя по обстановке, эта станция была заброшена гораздо раньше, чем предыдущая, и выглядела почти нетронутой временем.

Майкл сверился с картой. Если его расчеты верны, это была станция "Северный перекресток" – та самая, где он должен был встретиться с Сарой. Он прибыл сюда раньше намеченного срока, но, учитывая обстоятельства, это было к лучшему.

Станция представляла собой обширное пространство с высокими сводчатыми потолками, украшенными потускневшей мозаикой. Когда-то здесь кипела жизнь, теперь же царили пыль и тишина. Идеальное место для тайной встречи.

Майкл нашел укромный угол с хорошим обзором входов в тоннели и устроился там, приготовившись к ожиданию. Он достал из рюкзака паек, поел и выпил немного воды. Затем проверил уровень радиации – прибор показывал безопасные значения.

Следующие несколько часов прошли в настороженном ожидании. Майкл периодически осматривал станцию, прислушивался к звукам из тоннелей, но никаких признаков присутствия культистов или других людей не было.

К назначенному времени встречи – 48 часов с момента разделения в убежище Хранителей – Сара так и не появилась. Майкл ждал еще два часа, но безрезультатно.

Это могло означать разные вещи: она могла быть задержана, изменить маршрут из соображений безопасности, попасть в плен или… быть тем самым предателем, о котором предупреждал Коэн.

Майкл не позволил себе погрузиться в размышления о последнем варианте. Важно было действовать дальше, следуя плану. У него была карта с координатами убежища Коэна, и теперь он должен был добраться туда самостоятельно.

Согласно инструкциям, от "Северного перекрестка" вел тоннель, который через несколько километров выходил на поверхность в районе старой промзоны на границе с Северными территориями. Оттуда предстояло еще около ста километров пути через зону отчуждения до Анклава Отшельников.

Майкл собрал вещи и направился к северному тоннелю. Он был почти у входа, когда услышал звук шагов, эхом разносящийся по пустой станции.

– Майкл? – голос Сары, неуверенный и тихий.

Он обернулся и увидел её, стоящую в тени колонны. Она выглядела измученной, одежда была порвана, на лице – следы ссадин.

– Сара, – Майкл подошел к ней, внимательно изучая её состояние. – Что случилось?

– Засада, – тихо ответила она. – Они знали все наши маршруты эвакуации. Большинство Хранителей попали в плен. Мне удалось прорваться только благодаря случайности.

– Ты ранена? – спросил Майкл, замечая, что она держится за бок.

– Ничего серьезного, – она слабо улыбнулась. – Просто царапина. Но я потеряла большую часть снаряжения.

Майкл колебался. Слова Коэна о недоверии звучали в его голове. Но перед ним стояла измученная женщина, рисковавшая жизнью, чтобы помочь ему. Пустые не славились эмпатией, но даже он ощущал нечто похожее на сострадание.

– У меня достаточно припасов на двоих, – сказал он. – И твоя помощь будет неоценима в Анклаве Отшельников. Ты идешь со мной?

Сара кивнула, благодарно улыбнувшись.

– Идем. Чем быстрее мы покинем город, тем лучше. Они продолжают поиски, и периметр сужается.

Вместе они вошли в северный тоннель, двигаясь к границам города и дальше – к неизвестности Северных территорий, где, если верить координатам, их ждал человек, знающий правду о душе Майкла и о том, что она значила для будущего всего мира.

Глава 5: Откровение

Северный тоннель заброшенного метрополитена постепенно поднимался вверх, приближаясь к поверхности. Стены покрывала плесень, с потолка капала вода, собираясь в небольшие лужи на полу. Майкл и Сара двигались молча, экономя силы и дыхание, каждый погруженный в свои мысли.

Состояние Сары вызывало у Майкла беспокойство. Несмотря на её уверения, что рана несерьезная, она явно испытывала боль при движении. Её дыхание было неровным, а на лбу выступили капли пота, несмотря на прохладу подземелья.

– Нужно сделать привал, – сказал Майкл, когда они прошли примерно половину пути до выхода на поверхность. – Тебе необходимо отдохнуть и обработать рану.

– Я в порядке, – возразила Сара, но её бледное лицо говорило об обратном. – Нельзя терять время.

– Десять минут ничего не изменят, – настоял Майкл. – Зато помогут тебе восстановить силы.

Она неохотно согласилась, и они устроились в небольшой нише, достаточно сухой для короткого отдыха. Майкл