Торговец душами - Эдуард Сероусов

Несколько часов спустя, когда дневной свет начал угасать, Крыса разбудил его.

– Пора, – сказал он. – Собирайся.

Майкл быстро собрал свои вещи, проверил содержимое рюкзака и был готов к выходу за считанные минуты.

Они выбрались из подвала и направились через сеть переулков к восточной границе промзоны. Дождь прекратился, но улицы оставались мокрыми, отражая тусклый свет редких фонарей и неоновых вывесок. Немногочисленные прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на двух невзрачных мужчин.

– Держись естественно, – инструктировал Крыса. – Не оглядывайся, не смотри вверх на камеры. Просто иди, как будто возвращаешься с низкооплачиваемой работы – устало и без интереса к окружающему.

Майкл следовал указаниям, копируя походку и манеру держаться своего проводника. Они прошли несколько постов автоматического наблюдения, но не привлекли внимания – система была настроена на выявление подозрительного поведения, а они выглядели как типичные жители нижних уровней.

Когда они приблизились к восточной границе промзоны, Крыса внезапно остановился, прижавшись к стене здания.

– Патруль, – прошептал он, указывая на приближающийся бронированный фургон службы безопасности "Этернал Эссенс". – Быстро, сюда.

Они нырнули в узкий проход между зданиями и спрятались за мусорными контейнерами. Фургон медленно проехал мимо, его прожекторы методично сканировали улицу.

– Усиливают патрулирование, – заметил Крыса, когда опасность миновала. – Они действительно серьезно настроены найти этого парня.

Майкл промолчал, лишь кивнув в ответ. Они продолжили путь, теперь двигаясь еще осторожнее, используя тени зданий и избегая открытых пространств.

Наконец, они достигли границы промзоны, где городской пейзаж становился всё более разрушенным и заброшенным. Здесь когда-то располагались заводы и фабрики, но после экономического кризиса двадцать лет назад вся эта территория пришла в упадок.

– Здесь начинается мой домен, – сказал Крыса с ноткой гордости. – Мало кто знает эти места так, как я.

Он подвел Майкла к невзрачному зданию, напоминающему старый склад, и отодвинул замаскированную панель в стене, обнажая проход внутрь.

– Прямо как в сказках о пиратах, – усмехнулся он, заметив удивленный взгляд Майкла. – Тайные ходы, скрытые двери – всё такое.

Внутри здания обнаружилось обширное пространство, некогда бывшее производственным цехом, а теперь превратившееся в своеобразный подпольный рынок. Десятки людей торговали, обменивались товарами и информацией, ремонтировали оборудование, готовили пищу. Здесь царила атмосфера подпольной экономики, живущей по своим законам, вдали от корпоративного контроля.

– Добро пожаловать на Барахолку, – сказал Крыса. – Нейтральная территория. Здесь можно найти всё, если знаешь, кого спросить, и имеешь чем заплатить.

Они прошли через рынок, привлекая минимум внимания – еще два невзрачных клиента среди многих. Крыса вел Майкла к дальнему концу помещения, где в полу обнаружился массивный металлический люк.

– Это вход в старую ветку метро, – пояснил он. – Её забросили после аварии пятнадцать лет назад. Официально там слишком высокий уровень радиации, но это преувеличение. На самом деле корпорации просто выгоднее было построить новую линию, чем восстанавливать старую.

Он отпер люк необычным ключом, похожим на отмычку, и откинул тяжелую крышку.

– Дальше я не иду, – сказал Крыса. – Это за пределами моей территории. Но путь простой: держись главного тоннеля, игнорируя ответвления. Через десять километров будет заброшенная станция "Северный перекресток". Оттуда уже рукой подать до Северного обвода.

– Десять километров по заброшенному тоннелю метро, – повторил Майкл. – Звучит просто.

– Ну, не совсем просто, – усмехнулся Крыса. – Там темно, сыро и возможно есть обитатели, не особо дружелюбные к чужакам. Дикие псы, одичавшие Пустые, иногда даже культисты, поклоняющиеся радиации. Но с твоей подготовкой, должен справиться.

Он протянул Майклу примитивный, но мощный фонарь.

– Держи. Заряда хватит часов на пять непрерывного использования. Больше не понадобится – если будешь идти в хорошем темпе, доберешься часа за три.

Майкл принял фонарь и проверил его работу. Яркий луч прорезал темноту, уходящую вниз по металлической лестнице.

– Спасибо, – сказал он. – Ты выполнил свою часть сделки.

– Удачи, незнакомец, – ответил Крыса. – Кем бы ты ни был, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

С этими словами он закрыл за Майклом люк, оставив его наедине с темнотой заброшенного метро.

Спустившись по лестнице, Майкл оказался на платформе давно заброшенной станции. Слой пыли покрывал пол, стены были исписаны граффити, повсюду валялся мусор – свидетельства того, что это место изредка использовалось обитателями нижних слоев общества.

Он посветил фонарем вдоль путей. Тоннель уходил во тьму, напоминая вход в подземное царство из древних мифов. Майкл проверил защитный костюм в рюкзаке – возможно, Крыса и преуменьшил опасность радиации, но рисковать не стоило.

Перед тем как начать путь, он активировал портативный сканер, проверяя уровень радиации. Прибор показал повышенный, но не критический уровень. Майкл решил пока обойтись без полного защитного костюма, ограничившись респиратором – он не планировал задерживаться здесь надолго.

Спрыгнув на пути, он направился в тоннель, держа фонарь перед собой. Каждый шаг эхом отдавался от стен, нарушая мертвую тишину подземелья. Майкл старался двигаться быстро, но осторожно, сканируя пространство впереди на предмет препятствий или опасностей.

Через полчаса ходьбы он начал замечать странные знаки на стенах тоннеля – не обычные граффити, а систематические символы, напоминающие некий код или язык. Некоторые из них светились в темноте слабым люминесцентным светом.

Еще через километр пути Майкл услышал звуки впереди – слабый металлический скрежет и то, что могло быть человеческими голосами, искаженными эхом. Он выключил фонарь и замер, вслушиваясь.

Звуки приближались. Теперь можно было различить шаги нескольких человек и обрывки разговора. Майкл быстро осмотрелся, ища укрытие, и заметил небольшую техническую нишу в стене тоннеля. Он скользнул туда, вжавшись в темноту.

Через несколько минут показалась группа людей – пятеро мужчин в странных одеждах, напоминающих смесь технологических защитных костюмов и племенных одеяний. Их лица были разрисованы светящимися узорами, схожими с символами на стенах, а в руках они несли самодельное оружие и какие-то устройства, назначение которых Майкл не мог определить.

– Сигнал был ясным, – говорил один из них. – Нарушитель движется по тоннелю Б. Преследователи – за ним.

– Дитя Первородной, – произнес другой с благоговением. – Если верить пророчеству, он должен пройти через Глубины.

– Или она, – возразил третий. – Пророчество не указывает на пол.

Майкл напрягся. Они говорили о нем? Откуда эти странные люди могли знать о Первородной Душе и его связи с ней?

Группа прошла мимо, не заметив его в темной нише. Когда звук их шагов затих вдалеке, Майкл осторожно выбрался из укрытия и продолжил путь, теперь двигаясь еще осторожнее.

Символы на стенах становились всё более частыми и сложными. Некоторые складывались в целые панно, изображающие странные сцены –