Рассказы 25. Гипотеза мироздания - Ольга Цветкова

тереть занемевшие икры и вроде бы догадываться, о чем идет речь. Но только я собрался задать наводящий вопрос, как чудак неожиданно пробормотал: «Шестьсот пятьдесят пять тысяч четыреста тридцать ударов».

Я замер с кривой усмешкой на лице. Странные числа с гулом ворочались в голове, придавив остатки мыслей.

«Наверное, он сам не понимает, что говорит», – наконец решил я и принялся наблюдать, как перелетевшая на колено мальчишки муха деловито чистит крылья. Затем машинально нащупал кусок щебня и бросил его в насекомое. Камень треснул по тощей ноге рядом с мухой. Зверюга ноль внимания. Придурок тоже.

Я испуганно обернулся. Старуха на месте. Облегченно вздохнул и перевел взгляд на придурка. Никаких эмоций. Лишь солнечные лучи, процеженные сквозь листву дерева, блуждали по бледной физиономии. Иногда ветер загонял их в темные зрачки, и тогда глаза мальчишки вспыхивали, словно тлеющие головешки. Но тут же гасли.

– Ты умеешь играть в шахматы? – очередной тихий выдох поверг меня в шок.

Я вытаращился на придурка, не зная, что и сказать. В голове зазвенело, будто это банка с монпансье и ее только что хорошенько встряхнули.

«Вот это поворот! Да, я умею играть. Я не просто умею, а люблю играть в шахматы. Но что о них может знать этот недоделок?!»

Задумавшись, я потерял бдительность и совершил роковую ошибку. Огромная оса впилась мне в ухо и настырно потянула вверх. От ужаса я только жалобно замотал головой. Даже монпансье стихли.

– Что же ты, чучело калеченое, ребенка обижаешь? – зашипела ведьма, сжимая ухо острыми ногтями. – Видишь, что мальчонка ответить не может, и давай издеваться. Я тебе, засранец малахольный, в миг-то все оборву, если еще раз около увижу, – рявкнула Гела и отпустила.

Я с подвыванием потер больное место. Мои зубы стучали, а обида горячими каплями текла по щекам. Я уже собрался бежать, как вдруг между нами пронеслось: «Не надо, бабуль. Он мне ничего не сделал!».

Сквозь слипшиеся от слез ресницы я увидел, как расцепились тонкие губы старухи и она с изумлением вгляделась в лицо внука.

На следующий день я покинул квартиру ближе к вечеру. Солнце окрашивало небо в цвет маминых бегоний и медленно стекало по крыше дома. Ведьмы и ее странного внука нигде не было видно – только консервная банка на столе с окурками вызывала неприятный холодок в груди. Про вчерашние события я решил маме ничего не рассказывать. Хватит с меня одного уха! Оно напоминало половинку красной луны, и странно, что мама ничего не заметила.

Разместившись на вершине крыльца, я открыл журнал «Наука и жизнь». Терпкий аромат старой бумаги тут же взялся щекотать мне нос: журнал пах чердаком, а чердак – прелыми тряпками, птичьим пометом, пылью и котами. Я неторопливо листал страницы, пока не нашел традиционный шахматный этюд, изучил задание и начал мысленно передвигать фигуры. И в тот момент, когда черная пешка уже стояла на пороге превращения в ферзя, до боли знакомый голос обрушился на меня, словно кусок шифера.

– Эй, малахольный, поди-ка сюда!

Я вздрогнул и поднял голову. Гела стояла возле соседнего подъезда и смотрела в мою сторону.

– Поди, кому говорю! Не обижу.

Я понял, что надо бежать.

– Ты, это… не дуйся. Ну, погорячилась старуха чуток. С кем не бывает. Я же думала, ты мальчонку обижаешь, – продолжила она, и мне почудилось, что в хриплом голосе зазвучали нотки извинения.

Я нерешительно замер.

– Иди, кому говорю! – Гела в нетерпении нахмурила лоб. Но губы продолжали улыбаться, а глаза весело поблескивали из-под седых бровей.

– Андрюша сказал, ты вроде в шахматы играть умеешь. – Голос старухи вновь стал мягче. – Так сыграл бы с ним, что ли. – Уже почти умоляюще. – Он мальчик хоть и странный, но хороший. Я его раньше никогда таким не видела, чтобы о других говорил. Он вообще мало говорит. Может, взрослеет, или еще что… – Старуха оперлась сухими жилистыми руками о перила и перевела дух. – И тебе веселее будет. А я вам чего вкусненького приготовлю. Вот уже и теста купила. – Женщина подняла на уровень плеча холщовую сумку и помахала ею. – Так что ты давай, не бойся, выходи завтра с утреца, пока не жарко, – закончила Гела и скрылась за обитой старыми фуфайками дверью.

Я смущенно затоптался на месте. Слово «веселье» мало вязалось у меня с образом старухи. И когда это я говорил Андрюше, что умею играть в шахматы?

Весь остаток вечера я напряженно размышлял. Конечно, никто силой не заставляет меня знакомиться с этой странной парочкой поближе. Однако предчувствие тайны будоражило воображение. С одной стороны, я даже не сомневался, что Гела – ведьма, и боялся ее. Но страх подстегивал фантазию: мне казалось, что там, за ажурными занавесками, в полумраке прокуренной комнаты таится поразительный секрет! И этот секрет не давал мне покоя.

Утром я проснулся от собственного крика. К счастью, кричал я негромко, так что мама ничего не услышала. Она собиралась на работу, тихо позвякивала посудой и напевала песню о трех белых конях. Пахло овсяной кашей и кофе.

Я беспокойно заворочался в кровати. Остатки страшного сна все еще трепыхались где-то рядом, и мне было не по себе. Я видел игру, и в этой игре я был пешкой, которая дошла до края доски. Но в тот момент, когда победа казалась такой близкой, некая сила вдруг столкнула меня с шахматной клетки, и я с криком полетел вниз. А половицы цвета засохшей крови неслись навстречу.

Когда мама ушла, я подскочил к окну. Утро встретило меня лазурью безоблачного неба и туманом. Подобно выкипающему молоку, белесая дымка струилась из оврага, растворяла заросли бузины, прятала пустые кроличьи клетки на краю пологих склонов. Разноцветные лоскуты рубашек, трусов и маек, которые сушились на натянутой между качелями и деревянным шестом веревке, придавали двору вид праздничный и кочевой. Поковыряв в тарелке с кашей, я уселся возле подоконника и принялся ждать.

Они появились около десяти. Гела вышагивала впереди, важная и неторопливая, оставляла за собой клубы дыма. Полы длинного халата равномерно колыхались, и весь ее образ напоминал почерневший от времени и речной воды пароход. За «пароходом» ковылял Андрюша. В одной руке он сжимал шахматную доску, а в другой – клетку с канарейкой.

Старуха на мгновение остановилась возле белья, проверила его на сухость, тронулась дальше. Придурок ничего не заметил, и ночная рубашка ласково скользнула по отрешенному лицу, помахала чуть ссутуленной спине. Странная парочка уселась за столик, разложила доску – черно-белые фигурки, как созревшие семена, высыпались на грубо соструганные доски и раскатились в разные стороны. Бросая косые взгляды на дом, Гела принялась неспешно расставлять шахматы. Я понял, что пришло мое время.

Страх и любопытство разрывали меня на части. Кажется, даже ребра вибрировали под ударами сердца. Я долго бродил по квартире, типа не зная, что надеть, затем медленно спустился на первый этаж и вывалился на крыльцо. Чуть шелохнувшийся ветерок тронул лицо, поделился запахом луковой поджарки и флоксов. Я неторопливо пересек двор, поднырнул под белье и подошел к столику, где меня уже ждала довольная Гела. Попытавшись сделать безразличный вид, вежливо поздоровался и принялся таращиться на клетку с канарейкой. Старуха с натянутой улыбкой посмотрела на внука. После паузы мальчишка приоткрыл рот, и тихое «привет» улетело в овраг. Лицо ведьмы оттаяло.

– Ну вы знакомьтесь, а я пока компота сварю, – с преувеличенной бодростью проворковала она и встала. Сухие пальцы беспорядочно зашарили по карманам халата, и еще добрых пару минут старуха с недоверием поглядывала то на меня, то на внука. В конце концов Гела все-таки развернулась и зашагала прочь, бросив напоследки: – Если что, я тут, рядом, в окошечко посматривать буду. – Белые трусы с россыпью незабудок колыхнулись ей вслед.

Я стал внимательно изучать шахматы. Резные фигурки были такие же, как мои, только лак без сколов и матовые горошины королев на месте.

«Ну вот, пришел, а дальше что? – Я заерзал на скамейке. – Что делать-то? Начать разговор? А о чем? О чем мне болтать с этим