Друид Нижнего мира. Том 2 - Егор Золотарев

начал спускаться по каменным ступеням. Зари последовала за мной, продолжая принюхиваться и заглушая клокочущую в горле ярость. Ей явно хотелось разразиться неистовым лаем и броситься на поиски врага, но без моего позволения она не могла этого сделать.

Подвал глубиной был в человеческий рост, поэтому я выпрямился и осмотрелся. Вокруг стояли нагроможденные друг на друга каменные блоки. Из подобных же блоков был сделан дом. Также в кучу навалены рыболовные снасти, покрытые пышной плесенью.

Зари чуть присела, прижала уши к голове и грозно зарычала, глядя куда-то за камни. Я направил в ту сторону луч фонаря и увидел несколько сгнивших деревянных ящиков с каким-то тряпьем.

Вдруг тряпье пришло в движение, и из него показались сотни сверкающих глаз. Ага, а вот и гнездо. Ну что ж, пора.

Я поставил фонарь на один из каменных блоков, направив свет на гнездо, и решительно направился к ящикам. Схватив топорище двумя руками, размахнулся и со всей силы ударил по верхнему ящику.

В ту же секунду из тряпья с писком рвануло целое море серых тварей. Зари больше не сдерживалась и ожесточенно нападала на них, орудуя зубами. Я же продолжал разрушать их жилище, вынуждая показаться королеву.

Вместе с кусками сгнившего дерева вокруг разлетались клочки шерсти и помета. От вони крысиных испражнений можно было задохнуться. Я натянул на нос рубашку, но не прекращал свое дело. Те крысы, что пустились в бегство, были молодняком. Сама же матка и ее ближайшее окружение до сих пор прятались внутри, а я ведь именно за ними пришел.

Всего коробок было три, и только когда я добрался до третьей, показались пять серо-коричневых крыс размером с кота. С пронзительным визгом они бросились на меня, пытаясь отогнать от гнезда.

— Прочь, твари!

Я замахнулся и попытался ударить топором ближайшую крысу, но не тут-то было. Она будто ожидала удара, поэтому ловко увернулась, махнув голым хвостом рванула к мне и ухватилась зубами за ботинок.

Гниль в корень! И так все ботинки в дырах — даже от росы намокают.

В это время послышался жалобный вой собаки, а следом голос духа:

«Орвин, помоги!»

Пнув крысу, я рванул в сторону выхода и увидел, что серые твари окружили собаку и атакуют со всех сторон. Некоторые заползали вверх по каменным блокам и оттуда спрыгивали на Зари и вонзали в ее спину и голову свои острые зубы.

Собака тоже не оставалась в долгу. Она хватала их зубами, била лапами, но явно проигрывала стае. Передо мной встал выбор: либо защищать питомца, либо доделать начатое и убить королеву. Я выбрал второе, ведь едва крысы почуют, что их матки больше нет, то и защищать ее больше не будут. И скорее всего, просто разбегутся.

Смахнув со спины собаки вцепившихся крыс, проредил толпу обухом топора и вернулся к ящикам. Чувствуя состояние нового питомца, его боль и страх, я решил покончить с этим делом как можно быстрее. Но мешали те пять крупных крыс, которые не отходили ни на шаг от третьего ящика.

Ну что ж, пришло время испачкаться кровью. Выставив перед собой топор, я начал на полусогнутых приближаться к ним. Одна из крыс сорвалась с места и рванула навстречу. Этого-то я и ждал. Взмах и удар. Голова крысы отлетела в сторону.

Остальные будто ничего не заметили — побежали следом, царапая когтями мшистый пол. Иван хорошо наточил топор, поэтому я не чувствовал сопротивления, когда лезвие проходило сквозь тушки.

Не прошло и пары минут, как все защитники остались лежать мертвыми тушками на полу и истекать кровью. Я проверил состояние собаки, помахал топором, разгоняя толпу нападающих, и снова вернулся к ящикам.

— Ну вот ты и попалась, душенька, — усмехнулся и ударил по ящику.

Доски были старые и хрупкие, поэтому двух ударов хватило, чтобы сломать крышку. Вдруг из вороха рваной атласной ткани выпрыгнула она — крысиная королева. Она была больше даже своих защитников. Лоснящаяся шкурка, длинный розовый хвост, красные глаза и желтые острые резцы, торчащие наружу.

Серая стая будто почувствовала появление своей королевы: запищали, заскрежетали когтями и стали активнее нападать. Зари отбивалась как могла, но уже заметно выдохлась и, если бы не я, давно бы уже капитулировала.

Королева пронзительно пискнула и рванула на меня. Я только этого и ждал, вцепившись в свое оружие и не спуская с нее взгляда. Однако, не добежав до меня, она резко прыгнула. Вот этого я точно не мог предусмотреть, поэтому чуть замешкался и едва не попался в зубы коварной твари. Крыса смогла прыгнуть так высоко, что почти достала до моей шеи.

Приземлившись на лапы, она увидела Зари, сражающуюся с ее потомством. Хищно щелкнув зубами, крыса нацелилась на нее, но тут ее все же настиг мой топор. Крысья матка захрипела, забилась в предсмертных конвульсиях и замерла.

Крысы повернули свои острые морды к окровавленной тушке своей королевы и вмиг бросились врассыпную, выбегая из открытой двери и других щелей. С улицы послышался девичий крик и крепкие ругательства какого-то мужчины. В подвале же наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием собаки. Мы стояли посреди разоренного, зловонного гнезда — победившие, но уставшие до дрожи в конечностях.

«Молодец, Зари. Знал, что на тебя можно положиться».

Я опустился перед уставшей раненой собакой на корточки и отправил в нее свою ману.

К счастью, глубоких, серьезных ран не обнаружилось, зато было огромное количество мелких. Всю ее шерсть покрывали капельки крови от многочисленных укусов.

Собака тихонько скулила и мелко дрожала. Я взял ее на руки и вынес на улицу. После полутьмы подвала, дневной свет казался ослепительным.

— Это что такое было-то, а? — ко мне с лопатой в руках подошел Серафим — взрослый мужчина с блестящей лысой макушкой, отец Гали.

Судя по окровавленному лезвию и тушкам крыс на участке, он тоже не остался в стороне.

— В вашем подвале крысы устроили гнездо. Их матка там лежит. Приберите потом, — ответил я и аккуратно поставил собаку на ноги.

Она уже не тряслась, энергия придала ей сил.

— Ясно… А как ты понял?

— Крыса привела, — честно ответил я и продолжил: — Я потом ловушки с ядом принесу, чтобы остальных потравить. Они по старой памяти опять сюда заявятся.

— Ясно… Ты что же, решил общину от крыс избавить? — Серафим подошел к открытой двери подвала и заглянул внутрь.

— Да.

— Ого, сколько их тут! И как они тебя самого не убили? — воскликнул он, увидев тушки убитых серых тварей, освещенные фонарем.

— Собака помогла. Один бы я туда