Застрявший в Темном Пальце - Антон Викторович Текшин

того самого стрелка с переломанными руками. Секреция оказалась не хуже кислоты, разогретой до состояния пара, так что плоть отслаивалась от костей. Остальные отделались ожогами да лютой тошнотой.

Задерживаться здесь точно не стоило, поэтому вскоре караван продолжил путь. Покойника брать не стали, рассчитывая хоть как-то отвлечь тварей. Те позаботятся о нём лучше любой похоронной команды.

Ещё пара опоздавших плевак предпочли с нами не связываться и убежали прочь со всей прытью. На том месте, где они танцевали, торчала часть осыпавшегося скальника, словно волнорезом рассекавшего сухой поток. Метров десять в высоту, приблизительно. У подножья то и дело попадались свежие потёки плевков, а кое-где даже вился парок. Кажется, среди земных насекомых тоже есть такие химические бомбардировщики, но куда более скромных размеров.

Природа, как говорится, поразительна. Но куда больше я удивился, когда с вершины нам принялись активно махать люди. Ну как тут мимо проедешь? Судя по скромной одежде преимущественно из одних тряпок — обычные путники. Вот чего твари тут так бесновались…

— Долбанные монахи, только их не хватало! — проворчала Двойка, узрев попавших в беду.

На мой взгляд они меньше всего походили на почитателей Окрана. Выбритые головы, просторные одеяния, да и вооружены одними лишь деревянными посохами. Впрочем, с их помощью все трое ловко спустились вниз, будто циркачи с шестами. Сразу видно отточенную технику, из нас так же только Тара и, может быть, ещё Изнанка повторит. Остальные просто шмякнутся на камни, включая меня.

Вот тебе и простые путники.

Оказавшись внизу, люди построились в клин и низко поклонились. Да так, что крупные деревянные бусы на шеях чуть не слетели на камни. За спиной у переднего встали явно молодые ребята, лет по двадцать, а вот их загорелый до бронзового цвета предводитель разменял куда больше. Разогнувшись, он окинул караван цепким взглядом, после чего изрёк хорошо поставленным баритоном:

— Да будет благословлён ваш Путь, спасители!

— Мы просто мимо проходили, — буркнула моя заместительница, категорически не умеющая держать язык за зубами. — Забей.

— Случайности не случайны, — философски выдал мужик. — Здесь довольно редко ходят, и теперь понятно, почему. Нам советовали другой маршрут, но мы решили срезать, желая успеть до заката. И напоролись на молодняк. Одного из послушников ранили, так что мы будем очень признательны за помощь.

На двоих молодцах за его спиной не было ни царапины — значит наверху остался ещё один. Грог состроил недовольную гримасу, но сразу отказывать не стал и посмотрел на меня.

— Значит, есть особи крупнее? — поинтересовался я, зацепившись за термин «молодняк».

— Взрослые появляются с наступлением темноты, — кивнул монах. — Мне рассказывали о тех, кто сбивал с ног взрослого гарру, но не знаю, сколько правды в этих словах.

— Проверять это мы, конечно же, не будем, — заверил я его и повернулся к Двойке. — Помоги ребятам, только будь осторожнее.

— Осторожные люди не тратят время на других, — пробухтела Тара. — Вечно ты херню придумываешь, а я ей занимаюсь!

— Могу послать Изнанку, если тебе тяжело.

Не успел я договорить, как её как ветром сдуло.

Что ж, теперь даже если раненный будет против, ему придётся спуститься. Возможно, даже своим ходом. Лишь бы не вниз головой…

Глава 6

Торговое представительство Генпаку я определил с первого же взгляда. Само здание ничем не отличалось от соседних — типичная каменная постройка в несколько этажей с плоской крышей. Осадки тут даже в дождливый осенне-зимний сезон явление нечастое, а воды мало не бывает. Уверен, что её собирают даже в таком богатом доме, хотя бы для технических нужд. Для империи это практически жидкое золото. Самый популярный товар, без которого не обходится ни один житель.

В Хенге с влагой дела обстоят чуть лучше, чем в той же Великой пустыне, хотя местный каньон, деливший город на две неравноценные части, был сух и пылен. Когда-то там явно протекала настоящая река, чьё старое русло легко прослеживалось с высоты. Однако полностью вода отсюда не ушла, судя по редким колючим кустикам. Росли те не столь изобильно, как на соседнем полуострове, но всё-таки называть регион пустынным я бы не стал. Скорее, засушливые тропики.

Да и сам город оказался на удивление не таким уж и пыльным. Он заметно проигрывал столице в размахе и по населению, но тут больше рельеф виноват. Хэн обосновался на вершине скального плато, рассечённого в незапамятные времена геологической трещиной. Отколовшаяся часть отъехала чуть в сторону, имея заметный наклон, однако именно здесь предпочли обосноваться местные сливки общества. Стараниями зодчих скала превратилась в неприступный форпост под названием Край Торговца, который в простонародье именуют не иначе как Монетным двором. Только деньги там не печатают, а всего лишь копят и хранят. На что намекает сам герб Торговой гильдии, в виде стилизованной монетки в десять кат.

Забавно, что универсальная местная валюта, которую используют почти все государства на материке, это всего лишь аналог массового пропуска Древних. Подобно нашим жетонам метро, к примеру. Сделаны кругляши из хитрых сплавов, среди которых даже простенькие «медяки» почти не стираются. Их в своё время наштамповали так много, что потомки меняются ими до сих пор. Точных дат не сыскать, но навскидку прошло никак не меньше тысячи лет. наших, земных. А может и больше. С тех пор чеканить своё почему-то никто из правителей не пожелал, хотя технологии более чем позволяют, особенно в империи. Вышло бы не столь качественно, но кого это заботит?

В нашей земной истории редко какой правитель отказывал себе в удовольствии запечатлеть себя любимого на денежном знаке. Даже если правил относительно недолго, на радость нумизматам. А тут даже курс не меняется веками. Подозрительно? Ещё как!

Вряд ли дело в одной лишь исключительной прочности. За целую эпоху запасы жетонов должны были давно исчерпаться в силу естественной убыли. Утонуло торговое судно? Владельца съели вместе с кошельком? А может кто-то решил припрятать денежки, не оставив после себя даже простенькой карты сокровищ? Всё, забудь про наличку, скорее всего — насовсем. Помножить это на кучу автономных городов, долгое время выживавших сами по себе, вот и выходит весьма странная картина.

Понятное дело, что валютный резерв периодически пополняют находки всяких кладоискателей и прочих археологов, но это всё равно что капля в море. Думается мне, тут не обошлось без вездесущего Университета и его роботов, чьими усилиями прогресс замер на отметке «Идиотизм». Не знаю, как они всё так провернули, но лезть в эти тайны у меня ни малейшего желания. К дому это не приблизит, а проблем точно