Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

Жёсткая рука Ариса легла на плечо, и от этого прикосновения завыть хотелось ещё больше:

— Спокойно, принц. Своими терзаниями ты ей не поможешь. Она жива. Не ранена. Они ушли отсюда вместе. Мы её найдём.

В душе ворочался ком, как будто внутренности перемалывало огромной мясорубкой. Болело всё. Предательски тряслись руки, и слабели колени. Я открыл глаза и уставился на улицу.

По дороге очень быстро бежала рыжая официантка.

Через минуту мы оба услышали торопливый топот ног в коридоре, и девушка ввалилась в комнату, держась одной рукой за косяк и с трудом переводя дыхание, выпалила:

— Ричи… нигде… нет…

Мы с Арисом переглянулись.

— Твои версии, — потребовал жёстко, с трудом сдерживая желание куда-нибудь бежать.

Арис закатил глаза и сморщился, как от кислой ягоды. Потом опустил голову и потёр пальцами лоб.

— Лучший вариант: Ричи идёт по следу Лилу или находится где-то вместе с ней. Худший вариант… Ричи мёртв.

Официантка вскрикнула, и только в этот момент я понял, что дверь в апартаменты Лилу всё ещё открыта. И если родственников Арис, судя по всему, разогнал, как пришёл, то рыжая девушка всё ещё здесь и никуда не делась.

Под моим тяжёлым взглядом та испуганно попятилась, зажимая рот руками. Уткнувшись спиной в противоположную стену коридора, она замотала головой и зашептала:

— Я никому… Никому…

— Брысь! — отрывисто рявкнул Арис и девица сорвалась с места.

Печатая шаг, Выскочка подошёл к двери и с силой её захлопнул, словно хотел выплеснуть на неповинную дверь всё своё раздражение.

Я вновь уставился на улицу. По мостовой в сторону кофейни официантка бежала так быстро, как будто за ней гналась стая необученных волков. И меня тянуло… тянуло на улицу. С каждой секундой всё сильнее и сильнее.

— Свяжись с Белокрицким. Сообщи о пропаже его детей и обрисуй всю ситуацию как можно подробнее, — отрывисто приказал Выскочке и торопливо направился к двери. — Он умный мужик и хорошо знает своих… сотрудников. С ходу что-нибудь предложит.

Рывком распахнул дверь.

— А ты куда? — невозмутимо поинтересовался Арис.

— Пройдусь.

А что я ещё мог ему сказать? Словно канат, натянулась во мне невидимая нить и тянула, как на аркане. Внутри ворочалось тёмное предчувствие и гнало на улицу. Быстро просканировал себя на предмет чужого влияния. Больше для собственного успокоения. Защита моя, наведённая самым искусным магом королевства, сбоя не давала, но лишняя проверка… это лишняя проверка — никогда не помешает. Всё было чисто. На меня никто не воздействовал, но внутренний зов стал ещё сильнее.

Практически бегом выскочил из гостиницы и помчался в сторону Академии. Удивился на ходу. Затормозил. Вернулся, преодолевая колоссальное сопротивление. Оседлал тарантас, на котором приехал в городок. Не обращая внимание на крики выскочившего из гостиницы Ариса и вздымая всеми четырьмя колёсами клубы пыли, полностью отдался на волю тянущей меня силы.

Она гнала меня в сторону Академии, требуя мчаться быстрее. В голове я уже разорвал в клочья всех, кто мог быть причастен к похищению Лилу и только то, что это всё произошло под носом у Выскочки, не давало мне покоя.

Но тянущая сила не дала мне свернуть в сломанные ворота, а гнала дальше в ближайший лес.

Я перевёл дыхание и порадовался тому, что, возможно, Академия Выскочки ни при чём. Было бы обидно так ошибиться в Арисе и его окружении.

Когда въехал в лес, пришлось сбросить скорость. Машинка у меня, конечно, вездеходная, но не настолько, чтобы преодолевать буреломы. Впрочем, здесь их и не было. Лес был смешанный и редкий. Весь исхоженный тропками и тропинками, поэтому пробирался я по нему с трудом, но всё же на колёсах. Преодолев очередную полянку и выскочив со всего маха на новую, внезапно понял, что нить, тянущая меня, ослабла. Перепугался до усрачки, остановился и закрутил головой. Что случилось? Почему прервался зов? Может быть, я на месте?

Спрыгнул с тарантаса и прислушался к себе. Куда идти? В какую сторону? Закружился на месте, как белка в слабых попытках поймать свой хвост. Внимательно оглядел поляну и медленно, осторожно пошёл по краю, вглядываясь в пролесок и осматривая стволы деревьев. Если нет больше зова, значит должен быть какой-то другой знак!

Внезапно в паре шагов увидел на земле грязный кусок ткани по цвету, напоминающий платье, в котором была Лилу. Молча, с бьющимся в горле сердцем, кинулся к толстому дереву. С размаху упал на колени рядом с неподвижной, безучастной девушкой. Она сидела, прислонившись к шершавому стволу, и держала на руках истерзанного зверька.

— Лилу, — проговорил тихо, осторожно вытирая слёзы, проложившие на её щеках грязные дорожки.

Зверёк на её коленях зашевелился, и я с удивлением понял, что это ласка.

— Давайте-ка выбираться отсюда, — произнёс, поспешно накладывая на брата и сестру все заживляющие заклинания, которые знал.

Просунув руку под колени девушки, другой обнял её и осторожно поднял. Лилу судорожно вцепилась в зверька и распахнула глаза. Секунда ушла на узнавание, а потом во взгляде заплескалась паника.

— Тебе нельзя здесь быть, Матарис! — зашептала она сорванным голосом и тут же зашлась в кашле. — Уходи, пожалуйста!

— Уйду, уйду, — пробормотал, неся их к тарантасу и прикидывая, как проехать, чтобы не сильно трясло.

— Ты не понимаешь, — как в бреду шептала девушка. — Ты не понимаешь…

— Да куда уж мне, — согласился, укладывая их на сиденье. — Вот вместе и уйдём.

— Не так быстро, Ваше Высочество, — раздался за спиной насмешливый голос.

7. Лилу Белокрицкая

О том, что меня решили использовать, как приманку, я поняла не сразу. Все магические атаки в номере были направлены на то, чтобы оглушить меня и произвести как можно больше разрушений.

Очнулась я в медленно движущейся крытой повозке. Прислушалась к тихому сопению возницы. В этот момент, как по заказу, мы остановились. Мужик, ловко спрыгнув с козел, отошёл к ближайшим деревьям. Вдумчиво зажурчал и я, тихо радуясь беспечности похитителя, мышкой шмыгнула из повозки и скрылась в лесу.

И только отойдя на приличное расстояние, поняла, как ловко всё было подстроено.

В сумраке леса оранжевым цветом засверкали глаза гепарда. Попятилась и услышала, как за спиной демонстративно хрустнула ветка. Оглянулась. На меня в упор смотрел ягуар с характе́рным магическим шрамом через всю морду. С третьей стороны на меня надвигался, бьющий себя хвостом по бокам, тигр. Три лучших друга Дункана Фиринга, старшего наследника прайда. Значит, и сам Дункан где-то рядом.

Тигр прыгнул на меня, толкая передними лапами. Я извернулась, чтобы не упасть и, подобрав юбки, побежала. Глупо? Глупо! На что