Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

зубы и, повернувшись, схватил её в объятия. Зарылся носом в распущенные шелковистые волосы и чуть было снова не зарычал. Задышал глубоко, напитываясь её запахом, и только теперь заметил, как сквозь тонкий, чуть приторный, великосветский аромат белой лилии пробивается родной запах летнего луга. Тот самый, к которому всё детство принюхивался во дворце, безошибочно находя её в любом закоулке. Запах луговых трав, умытых утренней росой и согретых рассветным солнцем.

— Тогда одевайся, — с трудом оторвался от неё и чуть отстранил от себя. — Сюда должны были принести твои вещи из гостиницы. Что-то приносили… я не смотрел…

Мотнул головой в сторону пузатого шкафа, но не отпускал её и продолжал смотреть в глаза. Водил руками по спине, комкая невесомый атла́с ночной сорочки, в которой она была одета.

— Я никуда не денусь, — Лилу ласково улыбалась.

Она расцепила руки, которыми обнимала меня за шею. Её тонкие пальцы легко скользнули по моим плечам.

— Давай посмотрим вместе, что мне надеть. Наверное, не сто́ит заставлять долго ждать твоих… — она сбилась, подбирая слово, но всё же проговорила: — друзей. А ещё я буду очень благодарна, если скажешь, где мы сейчас находимся.

— В Академии, — проговорил я, сосредоточившись на том, чтобы выпустить её из собственных объятий. — Арис посчитал, что, находясь в местном Сердце магии, вы быстрее придёте в себя. Вы оба. И ты, и Ричи.

Я словно боролся с собой, по пальцу отдирая себя от Лилу.

— Я никуда не уйду, — чуть более низким голосом сказала она.

И это подействовало!

— Да, — проговорил я, резко размыкая руки.

Пока она собиралась и одевалась, я тактично отвернулся и только чутко прислушивался к шороху одежды. Мы молчали.

Также молча, взявшись за руки, дошли до кабинета ректора. В этот раз мне не пришлось плутать, дорогу я запомнил отлично.

Судя по всему, вездесущее зеркало Выскочки предупредило его о нашем приближении. Арис и Ричи с таинственными лицами устроились на многострадальном столе. Арис сидел прямо с отрешённым видом, словно проглотил тренировочную рапиру. А Ричи вовсю болтал ногами и вертел в руках пустой бокал.

Пропустив вперёд Лилу, я плотно закрыл дверь. Подозвал ближайшее кресло. Усадил в него девушку. Встал рядом.

Пристально осмотрел кабинет принюхиваясь. Исподлобья внимательно глянул на Ариса. Перевёл взгляд на Ричи.

— Ну? — рыкнул сурово.

Ричи поставил на стол бокал. Поднял руки вверх, потянулся всем телом, хрустнув позвонками и беззаботно произнёс:

— У меня несколько новостей… Одна хуже другой. С какой начать?

Арис встрепенулся и тактично кашлянул.

— Предлагаю начать рассказывать с самой первой, — он быстро глянул на меня, и этот взгляд мне совсем не понравился.

Я понял, что Выскочка уже в курсе всех принесённых Белокрицким новостей. Не так быстро мы добрались до кабинета, и так как Арис всё равно в курсе моих тайн, Ричи наверняка вывалил весь ворох проблем на холодную голову ректора.

— Вы не против, Ваше Высочество? Лилу? — словно придворный шут, Ричи спрыгнул со стола и принялся паясничать.

— Прекрати, пожалуйста, — устало проговорила Лилу.

Опустив руку ей на плечо, я сурово посмотрел на Белокрицкого.

— Я не против, — произнёс властно и Ричи разом подобрался.

Он встал рядом со столом и опёрся задницей о край столешницы.

— Новость первая, — спокойным и ровным голосом сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Мы не нашли твоего наставника.

— В смысле не нашли? — опешил я и, мельком посмотрев на Ариса, снова уставился на Ричи.

Лилу положила свою прохладную ладошку поверх моей. Оказалось, я сильно сжал её плечо и сам не заметил. Ослабил хватку. Тяжело вздохнул.

Такой поворот событий стал для меня шоком. Что угодно готов был услышать, но только не это. Человек, вырастивший меня, пропал. И откуда? Из королевского дворца! Оттуда люди не пропадают.

— Мы думаем, что он сбежал, — вместо Ричи ответил Арис и я прищурился, пронзая его взглядом. — Магический след затёрт очень аккуратно, не зацепиться. На вызовы не отвечает. Зеркала его не находят. Его либо нет в стране, что вряд ли. Границу он не пересекал. Либо он там, где экранируется любая внешняя магия, а это возможно только в Сердце магии. Мы проверили четыре из них. Его там нет. К пятому нас не пустили.

— Фиринги, — тихо сказала Лилу.

Арис кивнул и качнул ногой. Он всё так же уверенно держал прямую спину и не прятал взгляд.

— Он совершенно точно жив, потому что магический след мертвеца ни с чем не спутаешь.

— Его могли похитить, — предположил я, опускаясь на подлокотник кресла.

Что-то внутри меня сопротивлялось этой новости.

— Могли, — быстро согласился Ричи. — Собственно, из этого следует новость вторая. Шеф Тайной канцелярии, а также твой отец настоятельно просят тебя проверить все магические заклинания, что наложил на тебя этот человек.

Я молчал. Последняя фраза Ричи очень многое мне сказала. Проверка защитных щитов, дело трудное и кропотливое. И, на самом деле, небезопасное. Искусный маг может вплести в защиту всё что угодно. Я мог годами ходить, нося в себе тлеющий фитиль чужого проклятья или, ещё хуже, на мне могло лежать заклинание, неподвластное моей воле. В силу отсутствия зверя, я лишён звериного чутья на подобные магические штуки. А наставнику доверяли настолько, что последние годы перестали проверять.

Вскинув голову, уставился в потолок. Как давно не проверяли наставника и почему? Моё сознание словно раздвоилось. Одна часть тщательно перетряхивала воспоминания, выискивая в памяти ту самую отправную точку, когда я настоял на полном доверии к этому человеку. Эта же часть меня составляла список, сколько раз за это время латался и дополнялся магический щит. А другая часть меня тупо смотрела в потолок, пытаясь пережить шок. В моей жизни было два человека, которым я всецело доверял: Ричи и… наставник.

Друзья меня не торопили и молчали. Лилу нежно гладила по руке. Я опустил голову. Чуть сжал благодарно плечо Лилу и глухо спросил ни на кого не глядя:

— Кто будет распутывать щиты?

— Минотаврус. Декан боевого факультета. Он опытный в подобных вещах маг, справится, — ответил Выскочка.

Я коротко кивнул соглашаясь.

— Следующая новость, — произнёс требовательно.

— Фиринги официально потребовали проведение досрочной королевской инициации, — быстро проговорил Ричи.

— Шуты, — презрительно выплюнул я.

— Отсюда вытекает третья новость, — продолжил докладывать Ричи. — Расклад такой. Фиринги знают, что ты не можешь обернуться, поэтому специально будут торопить инициацию. Могут и имеют право, мы все это знаем.

Белокрицкий сделал паузу, обвёл всех взглядом и продолжил:

— Знаешь, всё это время я наводил справки и выискивал оборотней, которые смогли пробиться к собственному зверю будучи взрослыми людьми.

Я напряжённо следил за Ричи,