Истинная для льва. Трудности оборота - Римма Кульгильдина

Туман под нашими ногами пошёл волной. Я опустил голову.

— Чем ты питаешь Сердце, тем оно и живёт, — после долгой паузы, наконец-то, произнесла женщина. — Только в нашем государстве пять Сердец, а уж во всём мире и того больше. Магия — штука такая, впитывает в себя всё. Впитывает, трансформирует и выдаёт силу обратно своим адептам.

Она замолчала и отвела взгляд. Я опустил руки. Всё, что говорила моя собеседница, я знал, но мне стало очень интересно, к чему она ведёт свою мысль. И причём здесь моя персона. Но, памятуя предыдущие упрёки, молча ждал.

— На территории всех источников силы построены Академии. Очень давно вами было замечено, что регулярная смена учеников в месте силы даёт больший заряд Сердцу магии, а мы и не были против. Чем сильнее Сердце, тем больше магических возможностей — все в выигрыше.

Женщина обняла себя руками, как будто замёрзла.

— Со временем три источника стали самыми могущественными. Оно и понятно: величественные прайды, сильные эмоции. Одно слово — львы.

Она с грустью посмотрела на меня.

— Только каждый прайд кормит своё Сердце по-разному. Королевский — властью. Фиринги — ненавистью. А Выскочки…

Она опустила руки и нервно поправила волосы.

— Долгое время Выскочки кормили меня любовью.

Моя челюсть с грохотом упала. Я во все глаза уставился на неё. И если раньше молчал, потому что не хотел нарваться на ещё одну ехидную отповедь, то теперь — боялся, что она передумает и прекратит рассказывать!

— Академия генерала Выскочки создавалась истинной парой и столетия магию Сердца наполняла любовь, — голос женщины внезапно стал жёстким. — Но не всем нравилось подобное величие!

Я недоверчиво прищурился, а она подлетела ко мне и, ткнув пальцем в грудь, прошипела:

— Неужели ты тоже не веришь в силу истинных? Считаешь детскими сказками? Оборотни забыли в чём их мощь! Вы предаёте зверя и саму свою суть! Магия уходит, Матарис! Оборотни теряют её капля по капле с каждым поколением всё больше. Предательство себя, — женщина отошла на шаг и удручённо покачала головой, — магия не прощает.

— Почему я? — спросил прямо и собственный голос показался мне треснутым.

Женщина пожала плечами.

— Ты принц. Арис уже присягнул тебе, да и он не король. Воспитан по-другому.

— Почему со мной говоришь ты, а не королевское Сердце? — задал следующий вопрос.

— П-ф-ф! — женщина потешно взмахнула руками как крыльями. — Почему, почему? По той же причине, почему к тебе не мог пробиться твой лев! Всякая власть считает себя неуязвимой, но ненависть, как зловонное месиво, находит трещины и просачивается внутрь. Есть только одна защита, — женщина пристально смотрела на меня, не отводя взгляд, — любовь, Матарис. Наполненное любовью сердце.

Она положила узкую ладошку мне на грудь, и я вновь почувствовала золотые нити, опутавшие меня в кабинете ректора.

— Тебе повезло с друзьями, принц. Сегодня они освободили тебя, — она замолчала и, сжав губы в узкую полоску, покачала головой, — от смертельного бремени. И это тоже любовь.

Под её ладонью в моей груди разгорался жар. Он молниями выстреливал во все части тела и мне стоило огромных усилий сохранять стойкость, а не начать трястись, как припадочный. В момент, когда казалось, что я уже не выдержу, она медленно убрала руку и мне тут же стало легко.

— Я тоже хочу сделать тебе подарок, — она лукаво улыбнулась. — Хочу кое-кого тебе представить. Все оборотни совершают подобное знакомство в детстве во сне, но ты был этого лишён. Это не решит твоих проблем, но ускорит сам процесс.

Моё сердце замерло, пропуская удары, а ладони мгновенно стали влажными. Волосы на загривке встали дыбом. Я смотрел на неё, не веря и одновременно неистово желая, чтобы то, что она сказала, было правдой.

Женщина закрутила головой, всматриваясь в туман.

— Эй! Иди сюда! Мы тебя ждём!

Я застыл, ворочая глазами. Боялся пошевелиться. Живот свело болью и тут же отпустило, когда я увидел, что к нам приближается лев. Величественно, но вместе с тем, осторожно. Пристально глядя на меня.

— Он тоже скучал, — ласково проговорила женщина непонятно кому. То ли мне, то ли льву. А может быть, нам обоим.

Чувство безграничной радости переполнило меня до краёв и вылилось наружу счастливым смехом.

— Ты пришёл! — воскликнул я, падая на колени, а лев, нерешительно остановившись, замер.

Посмотрел на меня недоверчиво, а потом, махнув кисточкой, в два прыжка оказался рядом. Повалил, встав передними лапами на плечи, и лизнул в нос. Я обнял его, прижимая крепче и чувствуя под руками, как ходуном ходят рёбра. Зарылся лицом в гриву и уже не сдерживал слёз. «Ты пришёл. Ты всё-таки пришёл», — шептал я сча́стливо.

Кто-то потряс меня за плечо.

— Матарис! Эй! Ты в норме? — как сквозь толщу воды услышал обеспокоенный голос Ричи.

10. Лилу Белокрицкая

Как принц упал, я не видела.

Ещё до его падения Минотаврус встал прямо напротив меня и закрыл обзор своей мощной спиной. С горьким сожалением поняла, что ни в чём не могу и не смогу помочь сейчас ни принцу, ни декану. Не знаю, почувствовал ли мощный великан то, что я магически пуста? Скорее всего. Может быть, поэтому он предложил мне уйти. Но уйти сейчас для меня было непозволительно.

Какая-то нить связала нас с Матарисом.

Я так явно её чувствовала! Она казалась мне натянутым канатом. Таким, как в увеселительных балаганах. Его натягивают под самым куполом. Оборотни-птицы легко ступают по нему, чтобы, дойдя до середины, красиво подпрыгнуть и, обернувшись в воздухе, полететь, расправив крылья, под жаркие аплодисменты публики.

Вот только я не птица, а всё равно бесстрашно ступила на этот канат. Пусть и в своём воображении. Сделала шаг-второй навстречу принцу, который так и стоял на другом конце каната и смотрел на меня.

Затрясла головой, разгоняя виде́ние и тяжело вздохнула.

Никак я не могла уйти. Мне что-то нужно, чтобы вновь получить опору, но что именно не понимала. Быть рядом с принцем… То, чего избегала всю жизнь! Избегала, страшась дикой и непонятной зависимости.

Когда в юности я рассказала о своих переживаниях отцу, он странно посмотрел на меня и первый, и единственный раз спросил:

— Чего ты хочешь, Элеонор?

Вид у него был при этом усталый, но сосредоточенный. Мне даже на мгновение показалось, что скажи я тогда — хочу замуж за принца, он был это сделал. Не знаю как, но сделал. Я же ответила так, как учили. Так как ответил бы он сам. Как мне кажется…

В тот же день я покинула дворец. Уехала в засекреченную