Алхимия секретов - Стефани Гарбер

когда Холланд подъехала к жилому комплексу, созданному из голливудских грез, так и не воплотившихся в реальность. Здесь было полно актеров и музыкантов, маскирующихся под инструкторов по фитнесу и барменов.

Солнце клонилось к закату, но тени растущих вдоль дорожки деревьев делали комплекс более мрачным. Фонари мигали, то вспыхивая, то снова затихая, пока наконец не ожили и не окрасили ее шаги в неестественный желтый цвет.

Холланд никогда не сомневалась в том, во что верила. Однако теперь ощущала лишь страх. Ее сердце бешено колотилось, пока она поднималась по ступенькам к квартире, номер которой Джейк указал в сообщении.

Через десять минут Джейк либо останется жив, и Холланд узнает, что истории Профессора были ложью, либо умрет, и Холланд пожалеет, что вообще когда-то услышала эти самые истории.

Она постучала в дверь.

Джейк тут же открыл.

Он выглядел ужасно. Глаза налиты кровью, шевелюра, как у Кларка Кента, была сальной и растрепанной. Единственным источником света позади него служил стоящий в углу телевизор. Джейк выглядел меньше, чем Холланд помнила. Одетый в застиранную красную футболку Университета Южной Калифорнии, из-за которой он и сам казался поблекшим.

– Не хочешь зайти? – улыбнулся он, но то была не улыбка супергероя с прошлого вечера. Хотя улыбнись он как раньше, Холланд все равно не захотела зайти внутрь. Эта версия Джейка не была похожа на того парня, с которым она встречалась.

– Мне и здесь хорошо, – сказала она, стараясь звучать непринужденно. Последнее, что ему было нужно, – это думать, что она чувствует себя неловко. – Так я встану между тобой и любым, кто захочет тебе навредить.

– Пожалуйста. – Джейк посмотрел на нее самым печальным взглядом, который она когда-либо видела.

Холланд снова ощутила укол вины, а после почувствовала себя такой же поверхностной, как и Чанс, ведь она осуждала Джейка, которому только что сообщили, что он скоро умрет.

– Да, конечно. – Она с опаской перешагнула порог.

– Подожди, не надо… – Джейк протянул руку, словно хотел остановить ее. – Не входи.

– Но ты же только что попросил… – вопросительно посмотрел на него Холланд.

Джейк выругался себе под нос и нервно провел рукой по волосам.

– Холланд, я… я считаю тебя хорошим человеком. Мне жаль. Мне так жаль. Я…

– Джейк… ты заставляешь меня нервничать.

– Меня зовут не Джейк, – взглянул он ей в глаза своими налитыми кровью.

– Что? – Сердце Холланд бешено колотилось.

– Прости, Холланд. – Выражение его лица сменилось с испуганного на виноватое. – Они уверяли, что работа будет проще некуда.

В голове Холланд зазвенело множество тревожных звоночков. Ей не следовало сюда приходить. Она понятия не имела, о чем Джейк говорил, но знала, что ей нужно уйти. Холланд попятилась.

– Подожди. – Он схватил ее за руку.

– Отпусти, или я закричу.

– Позволь все объяснить, – затараторил он. – Я знаю, что солгал, но снаружи для тебя небезопасно.

– Говорит парень, который даже не назвал мне свое имя. Которого наняли для… Даже не знаю для чего!

Вина снова исказила его черты.

– Я не хотел тебя ранить, но ты и правда в опасности. Кто-то хочет твоей смерти. – Он сделал глубокий, прерывистый вздох. – Часовщик – или кто там позвонил мне – сказал, что только так я смогу выиграть время… Если убью тебя.

Холланд похолодела. В следующее мгновение она вырвала руку и бросилась бежать, едва не споткнувшись на дурацких каблуках.

– Холланд! – закричал он.

Она не остановилась.

– Холланд, не…

Она сбросила туфли и не остановилась, пока не добралась до парковки. Только, должно быть, повернула не туда, потому что никак не могла найти свою машину.

Трясущимися руками Холланд достала телефон. Следовало сообщить кому-то, где она. Дженьюэри, которая единственная могла по-настоящему о ней волноваться, находилась на другом конце света.

Следующим на ум пришел Чанс. Если бы она была честна с ним в отеле, то, возможно, не приехала бы сюда.

Как же глупо!

Чанс ответил после первого же гудка.

– Уже соскучилась?

– Я тупица, тупица, тупица, – сказала она.

– Успокойся, Холли. Что случилось?

– Я… я… не знаю, с чего начать. – Холланд едва могла говорить, но не хотела вешать трубку. Она настороженно направилась обратно к комплексу, чтобы найти нужную парковку.

Все выглядело иначе: темнее, чем когда она приехала, а клочки голубого неба стремительно становились черными.

Кто-то хочет твоей смерти.

Слова Джейка эхом отдавались в ушах, пока она осторожно возвращалась по своим следам, отчаянно пытаясь отыскать машину. Холланд увидела оставленные туфли, и ее сердце забилось сильнее. Именно здесь она бросилась прочь от Джейка. Прятался ли он где-то в тени?

– Где ты? – спросил Чанс. – Я приеду.

– Я на машине, – прошептала она. – Только… – Холланд умолкла, заметив тень, лежащую на дорожке, в нескольких футах от нее.

Только то была не тень, а человек.

Он не двигался.

Холланд застыла, лишь ее руки дрожали. Она не могла заставить их замереть, как не могла заставить все остальные части тела двигаться.

Холланд разглядела темные волосы и выцветшую красную футболку Университета Южной Калифорнии.

– Джейк…

– Кто такой Джейк? – спросил Чанс по телефону.

Из земли рядом с дорожкой, шипя, появились разбрызгиватели. Вода оросила папоротники, и те согнулись под ее весом. Брызги попали и на Джейка, намочив его волосы и футболку.

Холланд придвинулась ближе, чтобы проверить, дышит ли он, поднимается ли его грудная клетка…

– О боже, о боже, о боже, – в панике твердила Холланд. Но теперь даже Бог не мог помочь Джейку.

Глава седьмая

Шум разбрызгивателей всегда казался Холланд невинным. Они напомнили ей о летних каникулах, о том, как она резвилась в ярко-зеленой траве, как бегала под струями воды в те дни, когда солнце заливало все небо.

Теперь же этот звук казался статичным, обрывистым.

Чанс выругался в трубку и повторил:

– Что он сделал?

– Ничего, – сказала она. – Он мертв.

Зрение Холланд сузилось, пока она могла видеть только воду, которая продолжала пропитывать футболку Джейка. Или это была кровь?

Она не слышала выстрела. Должно быть, его зарезали. Из спины Джейка определенно текла кровь. Холланд не осмелилась подойти достаточно близко, чтобы увидеть нож. Но имело ли это значение? Холланд знала, кто это сделал.

Часовщик.

Она в оцепенении отняла телефон от уха, чтобы проверить, который час. 6:53. Через шесть минут после времени, которое назвал Часовщик.

Холланд принялась лихорадочно подсчитывать, чтобы свести одно с другим. Она простояла здесь не менее двух минут, а за несколько минут до этого искала правильную дорогу. Джейк, должно быть, погнался за ней и умер в 6:47. Сразу после того, как она скинула туфли.

Часовщик действительно существовал.