Алхимия секретов - Стефани Гарбер

У Профессора была большая коллекция старинных часов.

Настенные. Настольные. Часы, встроенные в вещи, у которых с часами не было никакой связи, – вроде баночек для печенья и фарфоровых кукол. Холланд совсем не нравилась заводная кукла, пусть та и была одной из самых любимых экспонатов Профессора.

Раз в семестр Профессор проводила занятие у себя дома и всегда сажала заводную куклу рядом. Ее стеклянные глаза смотрели на все и в то же время не видели ничего, пока остальные часы, расставленные по комнате, задорно тикали, а студенты сидели на диванах и креслах.

Именно там Профессор рассказывала о Часовщике – в комнате, гудящей от синхронно движущихся секундных стрелок.

Когда Холланд была ассистенткой Профессора, в ее обязанности входило расположить все часы в одной гостиной, синхронизировать их, а затем настроить будильники так, чтобы все они зазвонили в один и тот же момент. Когда Профессор сообщала о том, что происходит, когда человек спрашивает у Часовщика время, все часы одновременно звонили, наполняя комнату жуткой трелью, от которой каждый студент подпрыгивал, чертыхался или делал и то и другое.

Несущаяся к своей машине Холланд и сейчас слышала эту трель.

В конце концов она отыскала авто на дальней стороне переполненной парковки. Капот практически упирался в цементную стену, а бока были зажаты между двумя машинами, которые, как Холланд помнила, не стояли так близко. Все казалось иначе, чем раньше, как будто машины, жилой комплекс да весь Лос-Анджелес давили на нее.

Она протиснулась с водительской стороны и потянула за ручку, но дверца не открылась. Холланд потянула еще раз. Дверь так и осталась запертой. Она порылась в сумочке в поисках ключей, но, даже когда нажала на кнопку, машина никак не отреагировала.

Холланд была готова поклясться, что слышала, как вдалеке копошится толпа полицейских. Согласно процедуре, они начали прочесывать местность. Холланд нужно было убираться оттуда.

К ней приблизился темный внедорожник, окно со стороны пассажира опустилось.

– Какие-то проблемы? – спросил водитель.

– Все в порядке, – покачала головой Холланд. Она снова нажала на кнопку, надеясь, что водитель уедет – этому парню лучше было держаться от нее подальше, – но он резко затормозил прямо за ее машиной, тем самым заключив Холланд в ловушку.

– Сколько ни нажимай на эту кнопку, машина не заведется. Я об этом позаботился.

У Холланд скрутило живот.

– А теперь будь хорошей девочкой и залезай внутрь. – Он открыл пассажирскую дверцу. В салоне зажегся свет, открывая взору парня, при виде которого родители наверняка попросили бы дочерей быть осторожнее. Облаченный в безупречный костюм, он обладал привлекательным лицом с квадратной челюстью, которую покрывала идеально ухоженная темная щетина.

Холланд попятилась, насколько смогла.

Незнакомец не сводил с нее взгляда, темного и слегка измученного. Складывалось впечатление, что он был не в восторге от необходимости похищать ее, но все же решил попытаться.

– Эта стена тебя не спасет, дорогуша. И прежде чем ты начнешь сопротивляться, выбор у тебя между мной и копами. Хотя можешь попытать счастья с тем, кто убил твоего парня.

Она не стала поправлять его по поводу того, что Джейк был ее парнем. Ее больше беспокоило то, что этот парень был в курсе случившегося.

– Как мне узнать, что не ты убил его?

– Никак. Но я его не убивал. – Незнакомец бросил на нее суровый взгляд, который говорил, что он не лжец. Как будто этот грех был хуже похищения или убийства. – У нас мало времени. – Он нетерпеливо указал на пустое пассажирское сиденье.

И тут она увидела это: на внутренней стороне его запястья была татуировка цвета индиго в виде древнего глаза с символом олова сверху и символом серы снизу.

От знакомого сочетания у Холланд перехватило дыхание. Инстинктивно она потянулась к цепочке на шее.

– У тебя точно такая же татуировка, как у моей сестры.

– А кто, думаешь, попросил меня приехать сюда? – спросил он с таким видом, будто сожалел, что согласился. – Я делаю Дженьюэри одолжение, но задержусь здесь только на тридцать секунд. Потом останешься наедине с копами.

Большая часть Холланд хотела перепрыгнуть через машину и броситься бежать. Ей нужно было добраться до дома Профессора. Найти Сердце Алхимика. Но незнакомец произнес имя ее сестры, а еще у него была точно такая же татуировка.

Сразу после того, как Дженьюэри сделала тату, Холланд подумала, что было бы забавно набить такую же. Однако сестра сказала, что уже сожалеет о содеянном, и вместо этого купила Холланд ожерелье с таким же дизайном. Она подарила Холланд старинное украшение в виде глаза, внизу которого свисал символ олова, а себе такое же, только с символом серы. Дженьюэри пообещала никогда не снимать его, и Холланд поступила так же. Теперь она сжимала символ, как и всегда, когда нервничала.

Даже если этот мужчина и знал ее сестру, он казался волком в костюме, а она не хотела становиться его Красной Шапочкой.

Незнакомец вздохнул:

– Я не трону тебя, клянусь. – Он произнес это так же, как и утверждение о том, что он не лжец, – как будто существовали границы, которые он не хотел пересекать. Пусть этих границ и было немного. – Я убил разве что твою машину, только чтобы ты поехала со мной.

– Почему бы просто не попросить, как нормальный, не представляющий угрозы человек?

– Потому что я не умею притворяться, – хрипло ответил он. – Я здесь, потому что задолжал твоей сестре. Дженьюэри попросила сохранить тебе жизнь, но я не смогу этого сделать, если ты не сядешь в машину. – Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. – У тебя пять секунд, – предупредил он. – Если хочешь выжить и выяснить, кто убил твоего парня, придется отправиться со мной.

Вдалеке послышался топот, а затем голоса, подсказывающие, что копы уже близко. Найди они ее сейчас, у них возникло бы множество вопросов о том, почему она скрылась с места преступления. Холланд была вынуждена выбирать меньшее из двух зол.

Оказаться съеденной волком или быть допрошенной копами.

Холланд понимала, что не в состоянии мыслить здраво. Но это не помогло ей прояснить разум, а только заставило осознать, что, забравшись в машину, она, возможно, приняла очень плохое решение.

Фольклор 517. Библиотека с цепями

Проезжая по Голливудским холмам, вы чувствуете себя так, словно играете в видеоигру, разработанную садистом-застройщиком.

Дороги крутые и невероятно узкие, а едущие навстречу машины движутся слишком быстро. А еще неудобные подъездные пути, по которым, кажется, передвигаются только машины со стройматериалами или грузовики.

Перед вами прыгает красный мяч. Вы жмете на тормоза, опасаясь, что